不料许咏将口风守得很紧，只攒着笑意回答：“愿望这种东西，说出来就不准了。”
    “无趣。”她撇撇嘴，转过头去看阿九，却见后者动作迅速，很快便将花灯放入水中。
    “阿九你……许了什么愿望吗？”
    阿九低头似是认真想了想，随即摇头，头次学会了玩笑，模仿着许咏的话回应沈时珍：“愿望这种东西，说出来都不准了……”
    沈时珍怔住了，表情有些无奈与呆滞，眼中却带着满满笑意。而一旁许咏“噗嗤”一声笑了出来，待沈时珍转过头去瞪他，也只见他似是憋笑憋得万般不易，淹着半张脸，肩膀一颤一颤的。遂是自己也情不自禁放肆地笑出了声。
    然而阿九却是轻淡的笑容，垂着眸，笑得如云一般。
    “起风了！”沈时珍忽然敛了表情，感受到迎面而来的一阵凉风，顿时瑟缩了身子，看着那风吹得河中花灯左右摇摆不定，霎时间熄灭了所有的火光，不过一瞬的事，河面重回黑暗，仅映照着细碎的月光，黯淡而寂静。
    沈时珍惊呼一声，“腾”得站起身子，眺望着幽缓的河面，然而无论怎么努力，终是再找不到那些红莲……
    柒：
    天刚擦亮，院中便弥漫着一股浓郁的汤药味，混杂着悉索的脚步声。
    阿九是被一阵乒乒乓乓的响动所扰醒，一走出房门，就有药味迎面扑来，直往鼻子里钻。
    细细打眼一看，便见院中有个身着桃色衣裳的女子，身形高挑，三千青丝却散乱于身后。
    女子手中端着个簸箕，在木架摆放的各类药材前忙忙碌碌，闻闻这个，又摸摸那个，最终一脸认真地挑拣出所需的药材来放进簸箕里。
    阿九看得眼角眉梢全是柔意，遂是忍不住出声唤道：“小姐。”
    沈时珍身形一顿，转过头去，冲阿九扬唇笑了笑：“才是卯时，怎么起这般早？”
    “阿九是侍女，自然得早起替小姐打水梳头。”阿九说着，缓缓走了过去，又捡起地上蒲扇轻轻扇着药罐下的烈火。火光将她的面容映得通红且温热，眸中亮晶晶的，似是江面燃起了不灭的火焰。
    她心中明了，却还是问道：“小姐这是在为那日的老者抓药？”
    沈时珍轻轻“嗯”了一声，低头看着手中的簸箕，情绪似是有些低落：“肺痨难治，我也只能尝试着根据古方配药。”
    “可有把握？”
    “……并无。”
    “无妨。”阿九此刻倒是笑得出来，手上使着半分力气，扇得那焰火不燥不寂，刚刚好。又徐徐道：“小姐且大胆去做吧，还有阿九呢。”
    千言万语的阿谀逢迎，也抵不过这一句淡然说出的话。
    沈时珍觉得眼眶有些湿热，将簸箕放下，她朝阿九走去，忽然在其身后伸出双臂，拥住了阿九，嗓音如同染上了秋凉，颇带沙哑，心中动容慨道：“你不是妖书，亦不是我的秘密武器，不是我的侍女和药，而是我的家人。阿九，我们是一家人……所以这次，不论结果如何，我都要一人担下。你已经不能再‘受伤’了……”
    她们是一家人。
    这句话，阿九第一次以人形出现在沈时珍面前时，便听到了。
    都说这世间，有人重色轻友，有人为财杀人，有人通敌叛国，有人无情无义。然而阿九不是人，是妖，可她却有情有义，心中赤诚。
    “好……”
    这是阿九亲口作出的承诺，却没能守着多久。
    世安堂的偏房极其安静，周边还植有翠竹青花，实则为养病的好地方。
    不过才数日时间，老者便已气息奄奄，躺在榻上，连眼都抬不起来。
    沈时珍壮着胆子将刚调配好的汤药喂给老者，一勺接一勺，速度虽慢，好歹还能喝下去。
    不料，还未喝了几口，便见老者陡然间睁大了双目，嘴巴大张着，容如垂死的鱼一般，甚至将刚喝进去的药水一并吐了出来。颜色莫辨的液体带着刺鼻的气味濡湿了枕巾被褥，红色的血迹混杂其中，看上去便是将死之人的征兆无异。
    沈时珍也算是见过大风大浪的人，医馆开了许多年，各种病人见过不少。她虽不慌不乱，却难免担忧起来。将药碗搁置一边，她急急取了数根银针，分别往老者身上的穴位扎去。
    待最后一针