玉婵没料到自己又回了花厅，只不过这回不是在厅内，而是在花厅另一面背影的墙角。
    二人蹲在墙角，眼前是僻静树林，无人造访，而头顶就是花厅向北的窗棂，隐约能听到人声。
    她打了个手势，指了指窗，阿九意会，晃了个虚影又蹲到她身旁。
    她张口无声问道：“只有我阿娘？”
    阿九点头。
    玉婵皱了皱眉，想不通柳芷清为何去而复返，正欲再说什么，不想阿九一下揽过她肩膀迫得她低头。
    头顶传来“吱呀”一声，是窗扇被人掩了一半了。
    玉婵后怕地拍拍心口，不再说话，屏息倾身仔细听里头谈话。
    *
    待众人四散开来，柳芷清便站在花厅外等玉婵，不想才站了不多时，王妃身旁的婢子又将她请了回去。
    她进了花厅，王妃却唤她上前坐。她心中惊疑，面上不动声色，静静等她开口。
    待女使掩上半扇窗，荣亲王妃才悠悠开口：“老身唤柳娘子前来，是有事相求。”
    柳芷清讶然：“妾身只是一小小商户之妻，如何能应承王妃……”
    “如何不能？我见沉小娘子聪慧机灵，很是合我心意，”荣亲王妃并无迫人之势，说出的话也十分诚恳，“实不相瞒，我与王爷找回了流落在外的一个孙子，我想你也是知道的……”
    柳芷清眼睫颤颤，未接话。
    “莫慌……”荣亲王妃拍了拍她攥紧的手，“王爷本就想昭告世人，只是碍于身份，知道此事的人也不少……”
    她顿了顿，继续缓缓开口，语气有些郑重：“我和王爷想让他和沉小娘子定亲……”
    *
    玉婵在外头听得断断续续，可定亲那句话竟听得真切，她转头盯着阿九，挑了挑眉，可阿九竟做出一副无辜可怜的样子，莫不是清楚他对这些事一知半解，她都要怀疑是不是他故意要她听见。
    *
    “小女儿可怜，年纪轻轻就去了，只有他一个孩子……”王妃声音哽咽，许是想到女儿，眼眶发红。
    夫人身旁的女使忙上前来劝慰，王妃挥了挥手。
    柳芷清不忍，轻拍她肩背为她顺气，反手握她微凉的手。
    王妃气息渐渐平缓，擦拭眼角。柳芷清奉上一被茶。
    “让你见笑了。”
    柳芷清摇头，语气也放缓：“妾身有女儿，对王妃的心情感同身受，只是小女年幼……”
    “……只是先定亲。”
    柳芷清只得留了退路：“此乃小女的终身大事，要与她父亲商量，最要紧的是，要她自己愿意。”
    *
    那一句之后，二人交谈的声音又低了下去，玉婵听不真切，转头看向阿九，他竟听得极其认真，耳尖微微泛红。
    她心生嫉妒，要是自己也有功夫在身，定能听得清清楚楚。
    阿九觉察到她的注视，转头定定盯住她。
    玉婵被他看得不自在，伸手推搡他：“别看别看。”
    阿九耳朵动了动，倾身靠近她，又揽过她的腰，附在她耳边轻声道：“走。”她立马紧紧搂住他脖子，心慌地闭上眼，任他将自己带着飞高又落下。
    好一会儿未有动静，玉婵悄悄睁开一道眼缝，见是一道处静的假山石后，松了口气。
    可阿九竟还未将她松开，她心下怪道，又怕惹火上身，拍了拍他的肩：“松开。”
    她握了握拳，阿九的肩好像也没那么削瘦了，手感都韧了不少。
    阿九不松手，静静凝视她的双眸，玉婵不知他搭错了哪根筋，要学人深情款款装模作样。
    她眼神游移，飘忽不定，躲避他的视线，可渐渐地有些招架不住。
    此地是背阳的一处假山石后，四周阒静，只有秋日将歇的虫鸣鸟啾，阳光透过山石草木见的缝隙照在两人身上，阿九背靠山石，日光洒落在他周身，散着绒绒的光。他琥珀琉璃似的眼珠子掩映在浓黑的眼睫之下，显得比往常幽深，要将她吸进去似的。
    她定定地与他对视，一时有些恍惚，紧拽他肩的手改为松松地搂抱。
    她轻声开口：“阿九，你阿娘不在了，你……”她骤然惊醒似的闭了口，暗恼自己不知不觉间竟将一直在意的话问了出来。
    “阿娘……”阿九的声音有些低哑，他像是斟酌着用词，要将所有都倾诉予她。
    玉婵骇了一跳，她忙用双手捂住他的嘴：“别说……”她可不敢听皇家贵族的秘辛，差点就要被他诓了去。
    就算要听，也不能从他口中说出。
    阿九垂落眼睫，只好用湿润的双唇触了触她的掌心。
    他啄得她掌心酥痒，这痒意像十指连心似的，要一路流窜到她的心口，流窜到四肢百骸。
    “不行……”她悄声道，又使劲摇头，像是说给他听又像是说给自个儿听的。
    也不知是他的眼太惑人还是偷听到的话扰人心绪，她心口突突的跳。
    她不想思绪再因他缭缭绕绕，连忙找补道：“阿娘还在等我呢，可不准乱来。”
    见是毫无希望，阿九装模作样地叹了口气，这气又将玉婵的心挠得七上八下。
    她只得慌乱地推开他，转身就逃。
    “皎皎……”
    玉婵不想再听他说些蛊惑人心的话，加快脚步。
    “走错路了。”
    玉婵一个趔趄，差点滑倒。
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