“我就随口说说嘛。”
    这边薛碧微引着王氏在正堂坐下，喻杏呈上茶水瓜果，“嬷嬷在厨房里备午间的吃食呢，舅母可得多留上一留。”
    “那是自然，”王氏拉着薛碧微的手，“前些日子舅母身子不爽利也就未有精力顾着你。”
    “在侯府可还过的如意？姊妹间相处是否融洽？”
    薛碧微挑好的道：“尚可。祖母宽仁，立规矩也不严苛，某些方面与在蜀中时无二。伯娘虽计较了些，但也不曾与我为难。”
    “你呀，竟说些贴心话来诓我，”王氏道，“眼下这处院子，还不及你在蜀中时一半大小，侯夫人与老夫人对你如何我却是明了的。”
    “侯府眼下的境况，想必舅母也有耳闻，长辈各有难处，做小辈的又怎该有怨言？”
    王氏叹道，“可怜的孩子。”
    仅是在屋子里坐着着实有几分无趣，薛碧微便提议到府中各处走走。
    “阿谡与我提及你认养了一位小童为弟弟，怎的不见他人？”王氏与薛碧微相携着踏出疏影居的门槛，忽而问道。
    “豚儿近来染了风寒，眼下有些咳嗽，不便着风，”薛碧微解释道，“待午膳时，舅母再与他见面也不迟。”
    王氏又笑，“阿谡还说他与豚儿一般年纪时说话都不利索呢，而豚儿却能言善道的，极为聪慧。”
    “是表兄过分夸耀了。”薛碧微忍俊不禁道，“表兄向来仰慕聪颖博学之人，若是他在太学读书，定是整日与满腹经纶的夫子们谈天说地，废寝忘食呢。”
    “哎，”王氏忧心道，“若是科举中了进士，他那般呆愣的性子又不通人情世故，日后如何与同僚相处？”
    “也说不定。”薛碧微比较乐观，“兴许圣上见表兄学富五车，有意栽培呢？一旦历练过两三年，定然大有改变。”
    “但愿如此罢。”
    冬日里景致破败，沿途走来仅有腊梅香扑鼻。在平日，府里的哥儿、姐儿们会到结了冰的湖面上溜冰玩耍，欢声笑闹，倒也有些人气。
    “侯府除却二房只得你一个，大房与三房应当多子多孙才是，怎的冷清得跟府里没几个主子似的？”王氏奇怪道。
    薛碧微便将近来发生的事与她提了提，王氏恍然道：“怪道说呢，老夫人面上半分不见过节的喜庆。”
    顿了顿，她紧张的问：“老夫人可否提过你的婚事？”王氏虽出身不显，眼光却不拘泥后宅，“你自个儿警觉些，若侯府要拿你的婚事做盘算，可得告知舅母！”
    在秦氏弥留之际，她可是郑重其事的允诺过要为薛碧微的未来夫婿掌眼把脉的。
    薛碧微摇头，“略略提过。”
    王氏坚决道：“若是侯夫人为你相看了甚歪瓜裂枣，定要告知舅母。”
    “因有妹妹的临终嘱托，老夫人可就莫想独断你的婚姻大事。”
    大户人家拿姑娘的婚事作利益交换是常事，她可不能让薛碧微同为牺牲品。
    …
    许府在初六这日宴客。
    作为其外八路的亲戚，即便平远侯府已沦为世人眼中的末等世家，许氏也仍是接到了许家的请帖，邀请她携府上诸人赴宴。
    昨日赵宸发了一场高热，人都烧迷糊了。幸而请来的大夫医术精湛，两剂汤药下去，他便好了多半。
    薛碧微担心他的病情，加之本也不想去那虎狼之地蹚浑水，可还未开口呢，她就让老夫人的一记眼神给瞪得闭了嘴。
    “豚儿，姐姐很快便回来。”她穿戴整齐后，又坐上床沿摸了摸赵宸的额头，“家里有平嬷嬷陪着你呢，你莫要害怕。”
    赵宸眼下恹恹儿的，脑子也有些昏沉，他无意识的点点头，“嗯。”
    他向来都是活蹦乱跳的，何曾如近两日这般虚弱过？薛碧微一颗心像是被针扎似的疼，她从颈肩里拉出一根红绳，上面有一个水滴形的羊脂玉佩，她取下来后又将其戴上赵宸的脖子，“这枚玉佩有祛病健身的效用，姐姐眼下送予你，你可要快快好起来啊。”
    赵宸眼前只能看到她的嘴一张一合，具体说了甚却是听不清了。须臾间，双眼一合，又昏睡了过去。
    喻杏此时进来小声道：“姑娘，老夫人在催呢，让姑娘紧着些时辰。”
    “嗯，”薛碧微替赵宸掖好被角，确定他再不会着了凉，这才起身离开，还一面嘱咐平嬷嬷，“嬷嬷，豚儿睡着了，时时注意着些，莫让他踢了被。”
    “待到喝药的时辰，再将他唤醒。”
    平嬷嬷送她与喻杏出门，“豚儿有老奴照看，姑娘且安心罢。”
    辰时末，平远侯府的车驾先后行至许府。
    薛碧微踩着脚凳走下马车，环顾四周，暗道这京城顶级贵族飨宴果然不同凡响，附近停靠的马车数量众多，似有“三千玳瑁之簪”的彬彬盛况。
    许家大门起于三层台基之上，规模开阔不亚于亲王府邸。府中侍女仆从分立两侧，躬身迎接往来贵客。
    薛妙云与许