佛堂静谧，阳光透进雕花窗映上佛像，金光闪闪，其下檀香袅袅，肃穆庄严。
    太皇太后身着素衣，阖着双目跪于佛像前捻珠念经。平日里的养尊处优，让她仍然有着一张皮肤细白如瓷，甚少纹路不辨年龄的美人面。待听得跟前的周嬷嬷回禀，她才停下动作，缓缓抬起左臂，“扶哀家起来。”
    周嬷嬷躬身掺起她，低声道：“娘娘，听荷此行收获颇丰。”
    “哦？”太皇太后挑动眉尖，“宫里好些年没进新人，与皇帝年纪相仿的贵女繁多，自然能挑出些中意的来。”
    主仆二人行至暖阁内，听荷早在此候着，她见太皇太后，赶紧福身相拜，“请太皇太后万福金安。”
    太皇太后略一抬手，“起罢。”她说着折身靠着迎枕在软榻上坐下，“说来听听，京城里有哪些个小娘子能入听荷的眼？”
    听荷神色板正，一五一十的将自己观察得来的结果说了，“奴婢以为，其中以才情论，左谏议大夫府的陈四姑娘玉娆以及平远侯府的薛大姑娘映秋，可堪得头筹；以容貌论，则是平远侯府的薛六姑娘碧微独美。”
    “只陈四姑娘身后盘根错节，日后进宫，于芊芊姑娘恐怕分庭抗礼。余下薛大姑娘与镇国公府的大公子关系匪浅，名声有瑕；而薛六姑娘依靠全无，最易拿捏。”
    听到后四个字，太皇太后的双眼眸色一深，她道：“稍后将几人的画像呈上来，带哀家看过后再行定夺。”
    “是。”听荷应声告退。
    周嬷嬷道：“娘娘，陛下若是知晓您为他暗中操持宫妃人选，不定又得大发一通火气。”
    太皇太后以手支颐，闻言横眼道：“他那般孱弱的身子，得尽留下子嗣才是，否则江山易主，哀家愧对列祖列宗！”
    “陛下执拗，恐难以服从娘娘的安排。”
    “那就莫怪哀家用非常手段。”太皇太后狠道，“太医院可查到皇帝的脉案了？”
    周嬷嬷摇头，“不曾。”
    太皇太后心下思量，已然猜测赵宸是否病入膏肓、药石罔及？当真如此的话，那她必然得尽快将储君掌握在手中，不论他是否为赵宸亲子，只要姓赵便好。
    “使人去福宁宫，若皇帝大好了，则邀他前来与哀家共进午膳。”
    “是。”
    宝慈宫里传话的小太监一路小跑着到福宁宫时，赵宸正由苏禄钦扶着自床榻起身。
    “陛下，太子殿下可是又磕着碰着了？”苏禄钦担忧道。
    “风寒高热，”赵宸哑声道，“热已经退了，身子尚且虚着。”
    苏禄钦焦心得团团转，“我可怜的殿下诶！”只现下不便指派御医为赵小宸瞧病，他只好道，“合该自宫里拿些药材给殿下用。”
    “薛六比你我对他更上心，”赵宸道，“莫要胡思乱想。”
    此时小太监躬身入内传达了太皇太后的旨意，赵宸沉吟片刻，应下后便让人退下。
    苏禄钦适时道：“老奴得知消息，太皇太后在暗中为陛下选妃，今日派了人去许府探看。”
    赵宸嗤声道：“她塞给朕的女人，朕就得收下？怎的朕这皇祖母在父皇那处未吃够教训，又想在朕身上故技重施？”
    太皇太后入宫时，家世不显，因而分位低下，生得先帝后便被抱养给当时无子的皇后。直到先帝登基，他母子二人的关系都生疏至极。偏生她长年累月在后宫被压制，以致于性格扭曲，好容易成了万人之上的太后，对权柄的迷恋与日俱增，可惜先帝厌恶她的贪婪，并未给予她过多的施展空间。
    “也不瞧瞧她许家那些女人各个心怀鬼胎，又貌若无盐。再者说，天下能以皮相与朕媲美的女子能找出几人？与其整日与她们相对，朕何不揽镜自照？”
    苏禄钦默然望天，陛下此次回魂的精神头很好啊，他劝道：“陛下，您心里再多不满，到了太皇太后那就莫要不管不顾都撒出来了。她老人家毕竟是您的亲祖母，若是将人气出个好歹，天下人便要指责您不孝了！”
    “哼，”赵宸冷声道，“朕迟早收拾了她许家。”
    宫婢仍是呈上一些清淡宜消化的吃食，赵宸随意吃了几口，便换上天子常服至养心殿处理国事。
    暗卫头子卿九无声而至，单膝跪在书案前禀道：“陛下，属下那日趁乱摸进瑾王府确有发现。”
    赵宸闻言，眉目一凛，“说。”
    “瑾王府书房内部有一处暗门，内里虽是一间地下室，但属下认为另有的蹊跷。”卿九细细道，“那暗室狭而长，空不见回音，反而更像是…”
    “地道？”赵宸抬眸，眼里闪过一丝冷光。
    “属下也有此般猜测。”卿九说着抱拳告罪，“只属下无能，暂时未寻找到地道通往的方向及出口。”
    “赵宇警觉，此并非易事。”赵宸道，“朕的玉佩也搜寻无果？”
    “属下认为，可锁定瑾王。”卿九解释道，“瑾王府书房戒备松散，内里也无甚重要文书及信件，而别处院落则重重把