病好了。”
    但是哥哥没有撑到秋天。
    他甚至连第一片的枫树叶子红了的模样都没看见过，就被人们深埋进土里了。
    秋原椎名那段时间哭得很伤心，谁都安慰不住她。
    她肥肥嫩嫩的小手里攥紧了一枚干枯的红叶，那是去年秋天的时候，哥哥进山里带回来的礼物。
    哥哥走了以后，全家人闷闷不乐。父亲更是时常呆坐在以往教导儿子练剑的那个庭院里，注视着空地，不知在想什么。
    秋原椎名看见了哥哥生前用过的竹剑，她又扭头看向爸爸寂寞的背影……发现他好像一下子苍老了许多。
    于是这孩子拖着那把竹剑噔噔噔地跑到爸爸面前，大喊：“父亲！我要练剑！教我！”
    父亲正是苦闷的时候，见她这个样子更是气不打一处来：“你这疯丫头！快把哥哥的剑放下！像什么样子！”
    “女孩子就不能练剑么？”
    “女孩子练什么剑？”男人生气地说，“好好跟你妈妈学学如何持家，以后嫁个好人家就可以了！练剑是没用的！”
    然而秋原椎名并没有生气，她只是眨巴着黑色的眼睛走近父亲身边，用自己的手握住了这个中年丧子的男人的手。
    “父亲……是在想念哥哥吗？”她轻声问道。
    一瞬间，生性强硬的父亲的眼眶就红了。
    “你懂什么！”他习惯性地呵斥道，却没有挣脱开女儿的小手。
    在秋原椎名的无声注视下，他最终还是软了语气：“为什么忽然想练剑？”
    “因为这是爸爸想让哥哥做到的事情吧？”女孩子认真地回答，“哥哥做不到了，但他之前确实把这件事托付给了我。”
    “原来太郎是这样跟你说的呀……你哥哥是有天赋的孩子，把家传剑道托付给他的确是我的心愿。不，甚至可以说是秋原家代代相传并引以为傲的立家之本。”父亲沉重地看向她，目光里蕴藏的情感不知是抗拒还是期待，“但是……那会很辛苦的。你是小女孩啊，这种苦怎么能让你吃呢？”
    “我不怕吃苦！”秋原椎名大声地回答，“因为是爷爷把这个礼物交给了爸爸，爸爸交给了哥哥——现在，哥哥交给了我！我要学会，以后交给自己的孩子！到了那个时候，无论是爷爷还是爸爸，甚至是哥哥……都会为我感到骄傲的吧？”
    父亲神情复杂地看了她许久。
    那眼神让秋原椎名莫名地想起那天哥哥对她说过有关红叶的诺言。
    “那我教你。但要记住，一旦踏上这条路，就不许后退。”
    “是，爸爸！”
    其实话说得那么狠，父亲也只是想用繁重的日常训练吓退小女儿，只要她开口说不想练了，这个地狱般的训练就会立刻停止从此不再谈及。
    但是出乎中年男人的预料，他这个女儿在剑道上的天赋并不弱于夭折的长子。
    秋原椎名看起来柔弱，实则有股狠劲和韧劲，又有种乡下人的朴实特质——也可以说认定目标就咬牙冲到底。
    日子就这样过了三个月。
    竹取澈的意识，也是在这个时候真正降临在这具年幼的躯壳中。
    “剑道一词来自于《吴越春秋》一书！我们日本的剑道最早起源于临海大国的隋唐时期，当时的遣隋使与遣唐使将这份技术带回来，结合我们本土的刀法和长年磨炼，才有了今天独具一格的本土……等等？”
    原本站在一旁说话的父亲忽然注意到“秋原椎名”今天的异常情况，大步走来，用手中的木棒狠狠地抽打她的手臂和小腿。
    啪！
    钻心的疼。
    竹取澈浑身哆嗦了一下，这才想起自己这具身体不是现代社会那个经过千锤百炼的雇佣兵身躯，而是一个年仅六岁的乡下小姑娘——没那么抗揍。
    女孩的父亲还在围着她转，边走边纠正她身上各种突然冒出来的小毛病。
    “你这是什么握刀姿势？站得也歪歪扭扭的！敌人一刀砍过来你就等着摔个跟头吧！”
    “怎么才过了一晚上，就忘了过去三个月的训练成绩？我跟你说，你跟你哥哥比还差得远呢！要是抱着这样怠惰的心态学习剑道，还不如到外面的田里去割杂草！”
    竹取澈：……
    虽然很想问候一下自己这位先祖的父亲为何要那么凶狠，但竹取澈还是根据秋原椎名的剧本老老实实地念出了她应该说的话：“抱歉！父亲大人！”
    “道歉有用吗！那些在比试中被人切了脑袋的战败者还有机会说出这句话吗？”严厉的父亲恨铁不成钢地吼道，“今天给我加倍训练！挥剑多挥五百次！”
    说罢，他转身回屋休息去了，扔下小女儿一个人在烈日下继续练习。
    作为见过许多生死场面的成年人，竹取澈的意识并没有生气，相反她非常理解这位男性先祖的想法——是了，在生死之间，是没有道歉和求饶的机会的。
    这也说明了这位父亲其实是在心里默默承认了女儿在剑道