不会那么古怪了。这样听起来反而像是怕她这个后辈从中听出某些不太好的情况……少女暗暗记下这个猜测，
    也许是与生俱来的本能，秋原椎名对于体察他人的痛苦有种不一样的天赋。
    她能够一眼看穿饱受丧子之痛的母亲在自责什么，也能看穿父亲落寞背影与虚张声势大吼的背后不想让自己受苦的真实内心——这正是为什么她看见炼狱老师将同僚战死的痛苦化为新的动力时才会露出敬佩的神情。
    就像这次，她能够很清晰地察觉到那个前辈说自己是被上一任炎柱引荐加入队伍时内心的迷茫和苦闷。
    他大概也不理解，为什么那位可靠的前辈会提前退役吧。
    等到一个月后炼狱杏寿郎回来，他惊喜地发现原本陷入迷茫之中的弟子已经不再是那副隐忍复仇的模样了。
    “你找到挥刀的意义了吗？”他问道。
    “是的，炼狱老师。”竹取澈严肃地坐在对面，开口，“我曾经想过，复仇是此生的唯一生活方式，但是我连具体是哪个仇人都不知道，更别提找上门去报仇。”
    “于是我又想，鬼杀队的存在意义是保护民众，那么我能不能忘记那份痛苦，专心地去保护民众呢？”
    “不行。说到底，我也是有私心的人。我忘不了父母的死状，也忘不了在旅行中途中见识到那些淳朴善良之人是怎么被鬼所杀害的场景……所以我已经找到了我的目标了。”
    听到这里，炼狱杏寿郎下意识地屏住了呼吸。
    “既然找不到具体的仇人，那就诛杀首恶。”
    “既然不能遗忘那些普通人对我的帮助与他们所遭受的痛苦，那就尽力去保护他们。”
    竹取澈的目光在这一刻犹如草原上的星火，微弱但又有汹涌的燎原之势。
    “——斩杀鬼王，守护民众！这就是我秋原椎名此生所行的道路！”
    如果换成另外一个老师，可能会觉得十几岁的小屁孩在瞎说什么大话呢。
    还斩杀鬼王？千百年来那么多惊才艳艳的天才前辈都做不到的事情，你凭什么这样说？
    然而炼狱杏寿郎并不这样想。
    他只是开心地大笑起来，用力拍打小姑娘的背部。
    “说得好！作为我的弟子，就要有这样的气魄！”
    接下来的半年里，竹取澈在炎之呼吸法的掌握进度上一日千里，短短四个月，便学会了炎之呼吸的九个“型”。
    而距离她加入鬼杀队，也已经过去了七个月。
    虽然这与她早年练习家传剑道打下了良好基础有关系，但是更多的还是取决于心境的突破。
    如今她也在开发独属于自己的呼吸法。
    所谓的呼吸法起源于“日之呼吸”，此后延伸出五大基础呼吸法，但并不是所有基础呼吸法都适合每个人，因此炼狱杏寿郎对于弟子的“不务正业”并没有任何反对意见，相反还鼓励她去观摩大自然、向不同流派的前辈请教学习等事情……
    时间渐渐到了年底，眼看竹取澈打算一个人过年，炼狱杏寿郎也不忍心把辛辛苦苦训练了大半年的乖巧小徒弟扔在山上道场就不管了，因此带她回去一起过年。
    只是快到炼狱家门口时，这位在外人面前向来豪迈且无所畏惧的青年忽然对她交代道：“你见过我的父亲吗，椎名？”
    “老师你说的是前任炎柱先生？没有。”竹取澈实话实说，“我跟您的弟弟千寿郎君打交道的时候比较多。”
    炼狱千寿郎生性内向，相较于大哥显得十分软弱，甚至没办法肩负起成为“鬼杀队剑士”这一祖传职业，更别说当“继子”了。
    所谓的“继子”不是认亲，而是指“柱”或者“流派”的特别接班人，算是对于有资质的后辈的一种认可和各种资源上的优先倾向。当然，这些继子们的责任和任务会更重，会接受更多高难度的磨炼与考验。
    炼狱千寿郎虽然在剑术方面资质平平，但这并不妨碍他掌握了牢固扎实的理论基础。因此在大哥不在家的时候，千寿郎每隔几天都会上山给竹取澈讲课，一来二去，两人混得挺熟。在竹取澈面前，炼狱千寿郎也多多少少找到了一点“哥哥要保护妹妹”的感觉，对她非常耐心温和，遇到无法解答的问题会硬着头皮去问自家父亲……然后被骂。
    对哦，被骂。
    竹取澈想起来了，无论是千寿郎小哥还是炼狱老师，他们兄弟二人的那位老父亲——都是一位暴躁的精神祖安人。
    “咳咳……”眼前的炼狱杏寿郎莫名其妙地咳嗽起来，“我父亲平时说话……比较粗暴，如果言语间冒犯到了你，请你千万不要往心里去。”
    作为老师会给学生道歉好像是一件很奇怪的事情，但是竹取澈就是喜欢炼狱杏寿郎这份坦荡荡的气魄和心胸。
    “怎么会呢，他是您的父亲，也是上一任炎柱，于公于私我都会尊重他的。”
    然而话说得好听，师徒两人其乐融融的气氛（后来增加了一个千寿郎也显得气氛很和谐）在看见躺在被炉