弘历笑道：“皇后这番话，算得上是秉公正道了。”
    晚间将和孝公主带来的《石头记》翻看几页，顿时生了兴致出来，晚膳后读了九回，只觉唇齿留香、意犹未尽，看着时辰随口问道：“谁在外面。”
    成霜入内答应：“主子。”
    寒苓吩咐道：“你往七丫头宫里去，把《石头记》的剩余书册取来。”
    成霜踌躇道：“主子，奴才已经查到了，八阿哥受伤的当天见过延禧宫宫女，似乎还收了一个荷包——”
    寒苓掩上书卷苦笑一声：“一个愿打一个愿挨，永璇自己不说，我们又能怎样？若是叫嚷出来，她的小命不保，平白教永璇伤心，过段日子再说吧。”
    接连数日，皇后深居简出，把大半精力都放到了这本巨帙浩繁的石头奇书之上。
    和明公主不免与母后探讨一些阅后心得：“额娘，您觉得这本书写的如何？”
    “我常读书，现今看来，只《太史公书》可与《石头记》并列而论，以文笔论，连前朝的《西游记》都要略逊一筹。”寒苓由衷而叹，“可惜无缘，未能见一见这位作书大能。”
    和明公主笑道：“额娘，我问过九哥，这著书的人与五表哥是忘年交，听说还是平郡王府的亲戚呢！”
    寒苓大惊失色：“著书的是本朝大家。”
    和明公主点了点头：“正是。”
    寒苓蹙眉说道：“小雷子，打发人去国子监，教长林过来一趟。”
    和明公主略有不安：“额娘，您这是怎么了？”
    寒苓苦笑摇头：“傻丫头，咱们娘儿俩钻到人家的套子里去了！”
    姑母见召，外侄觐见，待长林行礼已毕，寒苓指着炕桌上的书稿问道：“这是你给永珏的？”
    长林老实作答：“是！”
    寒苓慢悠悠地问道：“这里头有一篇《祭芙蓉女儿诔》，我怎么看着词藻行文都有些眼熟呢？”
    长林一惊：“姑母圣明，这原是奴才读文至此，情之所发，信手挥洒的诔文，雪芹先生觉得好，这才收录到了《石头记》之内。”
    寒苓点一点头：“我有几处不大明白的地方，你要给我讲解一番。”
    长林躬身应承：“嗻。”
    寒苓问道：“荣国府贾家，本是长房袭爵，为何是二房的夫妻当家？”
    “这——”长林踌躇道，“是史太君偏爱幼子，这才与贾政就近住着。”
    寒苓冷冷一笑：“我怎么觉得是在影射本宫呢？”
    长林慌忙跪下：“请姑妈明示。”
    不顾着急打眼色的和明公主，寒苓按着书稿站起身来了：“贾琏是谁？贾琮又是谁？荣国府公认了宝玉这个二房次子袭爵，宝玉又是谁？宝玉的生母王夫人又是哪个？”
    长林有些傻眼：“姑妈，这是杜撰小说，并不涉及本朝故事。”
    “笑话！”寒苓并不买账，“上推三十年，你这样说无可厚非，我提的几项，难道样样都是捕风捉影么？”
    长林小声说道：“若论名讳，大约是巧合吧。”
    “好一个巧合。”寒苓抓起一册书稿，因向长林问道，“你已通读，难道没有看出内中的讥讽之处，倒拿来给永珏阅看，他的性情，可与你的贾宝玉一般无二么？”
    长林只得告罪：“奴才大意了。”
    寒苓并不买账：“人道那拉长林号称再世容若，我提你一句旧话，纳喇容若原名成德，因避理密亲王乳讳，更名为性德，他曹雪芹仗的谁的势，竟然把孝靖皇后嫡出皇子的名讳公然引入书中？”
    长林汗出如浆：“求姑妈法外施恩，宽恕雪芹先生的无心之过。”
    寒苓脸色稍霁：“我听说，这著书的曹雪芹与平郡王府有亲？”
    长林一怔：“是，雪芹之父为圣祖朝江宁织造曹颙，曹颙与平郡王祖母是一母同胞的亲姐弟。”
    寒苓即道：“他有什么家眷没有？”
    长林眉心狂跳：“只有一个年未垂髫的幼子。”
    “原来如此。”寒苓拿着手稿问道，“可还有旁人看过吗？”
    “是。”长林答道，“除第六册结尾与最后三册是新近修订外，其他的有许多好友传抄借阅，您手中的是独一份的完整手稿，奴才与雪芹先生要好，因答应将《祭芙蓉女儿诔》添入书中，这才第一时间将它借了出来。”
    “很好。”寒苓依着长林所说，把未及外传的三册有余单独拣了出来，指着前头的说道，“你拿回去吧。”
    长林有些傻眼：“姑妈的意思是——”
    “告诉曹雪芹，想要父子活命，今后不许多写一句石头文字，如若不然，连平郡王府都要受他连累。”寒苓扬了扬手，“若外头传讲《石头记》后二十八回的文字，只在他们父子身上算账，你记下了。”
    长林心中五味杂陈：“是。”
    寒苓横了女儿一眼：“以后少读这样的杂书，免得移了性情，那贾宝玉是放进米缸能将自己饿死的主儿，又好淫、