但属下没敢跟去细探，恐打草惊蛇，前功尽弃。”
    看来里县被率先攻破，极有可能便是因为这批铁矿石的存在。
    霍衍沉吟了片刻，旋即派遣擅长易容和口技的十一前去苍山摸清兵器的情况，又提笔写了两封信派人分别送往锦衣卫所和离芜州最近的辛北军营。
    “秦尚。”
    霍衍将秦尚招到跟前，对着他低声耳语了一番，秦尚神色一凝，旋即隐身于夜色中。
    没过两天，秦尚便秘密返回了芜州，带回了徐绍家眷的消息，徐绍的家眷并没在荆州将军府，而是下落不明。
    接下来，霍衍越来越忙碌，芜州事情渐渐明了，等待最终收网的时刻，可唯一让他忧虑的便是神爱宗宗主的身份。
    据说这位宗主姓萧，为人相当谨慎，从不轻易示于人前，只在背后发号施令。若让他跑了，必定后患无穷。
    原以为到收网时，才有机会揭开这位萧宗主的神秘面纱，没想到神爱宗第二天竟组织了一场空前浩大的盛会，天字堂、地字堂、人字堂皆到场参加。
    流程同上次的盛会无差别，都是变着花样贬低朝廷抬高神爱宗，只是知府周延庆也到了全城百姓面前，痛哭流涕，说得到消息新成和北章两县即将失守，叛匪攻陷后便会立即发动对芜州城的反攻，朝廷既不增兵，也不派遣钱粮，芜州城已然到了生死存亡的非常时期，君王朝廷不管我们芜州，让神女选举出一位英明的人带领芜州走出困境。
    果不其然，一番开坛做法之后，神女出现示下，暗示芜州城出现了一位既媲美古战场兰陵王降世的战神，又兼修仁德的周天子转世的仁德之君，神女手中的金光瞬时便笼罩在最前面一位戴着银色面具的男人身上，然后便消失了。
    周延庆立即高呼起来：“萧宗主，能救我们芜州百姓的竟是萧宗主！”
    “萧宗主！”
    “萧宗主！”
    “萧宗主！”
    众人发出震耳欲聋的欢呼，热血激动。
    萧宗主曾戴着面具率领宗门子弟击退叛匪对芜州城的攻势，不就同那爱戴面具的兰陵王，他散尽家财，解救百姓于水火，不就是心怀天下百姓的周天子再世么？
    高喊声一道盖过一道，甚至人群中有人起了头：“萧宗主不如带领芜州自立为王，让芜州彻底脱离朝廷的掌控。”
    “是啊，跟着萧宗主，跟着神爱宗，我们能吃饱穿暖，哪儿像楚王室只会压榨百姓，尽顾享乐。”
    “谁让我们过上好日子，谁就是我们百姓心中的王。”
    淹没在人群中的霍衍定定地看着那位戴面具的男人，微不可见地勾了勾唇，既佩服这位萧宗主的心机计谋，又怒其百姓不争，随波逐流，任人牵着鼻子走。
    这些愚昧无知的百姓岂知发动匪乱和蛊惑人心的神爱宗皆是同一伙人？一个烧杀抢掠，一个控制当地官府收缴民脂民膏，然后又施舍于百姓，收买人心，让百姓对他们感恩戴德。
    他们便是仁义之师，一呼百应，解救万民于苦难的活菩萨。
    箫宗主站在高台上，身材挺拔如松柏，他并没取下脸上面具，而是自谦道：“承蒙大家对萧某的厚爱，萧某不才……”
    后面说了什么，霍衍一概没听清，脑海里唯有那道异常熟悉的声音不断钻入耳朵里，翻起了惊涛骇浪，久久未平息。
    而萧宗主并没当场应下众人的诉求，只说给他三天考虑时间，如果他找到能堪当重任的人，神爱宗愿全力辅佐此人。
    言下之意，若没有能人出现，他便勉为其难地应下，带着芜州百姓走上富裕慷慨的大道。
    若论萧宗主的心计，恐怕当今世上无人能及。
    在芜州如此严密的布局，拿捏人心，控制各方势力，他的目的分明就是自立为王，最后还要做出一副像是被众人推到这个位置上的姿态出来。
    楚帝平衡各方朝局，都无法做到他这般面面俱到。
    他当年没当上皇帝，真是可惜了。
    可这般心术阴诡的人，登上皇位，焉知不是百姓之祸？
    *
    夜朗星稀。
    徐绍披着外衣站在小院中央，举头望着天空稀疏的星子，颓然地叹息良久，方才蹒跚着脚步走进屋子。
    熄灯，睡觉。
    躺在床上，翻来覆去，却怎么也睡不着。
    当初自己若能冷酷些，不去救丽姬，是不是就不会被神爱宗所控，也不会连累被埋伏诛杀的两万将士，更不会将芜州的情况变得如此严重？
    可没有丽姬，也会有柔姬、林姬，会有其他人的出现，神爱宗怎可能轻易放过自己，任由自己将叛匪清缴呢？
    忽的，一道暗影欺身而上，冰凉的金属凶器瞬间抵上徐绍的脖颈。
    “徐绍。”那人声音冷戾，犹带嗜血杀戮。
    徐绍大惊失色，不可置信地瞪大了眼睛：“资……资……”旋即压低了声音道，“您怎会在芜州？”
    霍衍没空同他叙旧，冷声道：