涂擦了事。
    “二公子可回来了？姨娘喊你过去。”门外沈姨轻声唤着。
    程秉诺应声推开门，随沈姨前去。
    他一路忐忑，立在娘屋外，轻叩房门，唤道：
    “娘。”
    等了一会屋内并无人答话，秉诺小心推开门。他见身后沈姨并不跟着进来，心里一沉。
    进了屋，秉诺看到姚氏正斜靠在榻上，手里捧着书，似看得入神。姚氏身体向来不好，极其畏寒，屋里已经点起了取暖炉子。
    姚氏慢悠悠问道：“你父亲今天又罚你了？”言语间并听不出情绪。
    程秉诺赶紧上前，恭敬站好，答：
    “并无大碍。请娘放心。”
    姚氏又问：“为什么罚你？”
    程秉诺一时答不上来，确实他想不明白父亲为何罚自己。
    刹那间，姚氏将手里的书砸到秉诺身上，坐直身子，斥责道：
    “你是痴傻吗？！被罚了都不知道为什么？我怎么养了你这么个没用的儿子？！”
    看姚氏脸色突变，程秉诺赶紧跪下，将一旁书捡起，膝行至姚氏榻前，双手递上。边急急解释说：
    “娘息怒，都是儿子的错。是我惹父亲生气了，都是我的错。”
    姚氏听了怒气更甚，拿起书又砸向他。因为这次秉诺跪得离姚氏近，书简照着秉诺头就砸来了。
    姚氏怒不可赦，骂道：“你的错你的错，每次都是你的错！下次呢？下次继续惹你父亲生气！齐家公子落水了，他程秉直、程秉忠都不救，那么多仆役伺候，你跳下去救什么？！救就救了，你父亲问话你为什么不答？！大家都当是你把那齐二公子推下了湖！你白吃这么多年饭，连个话都不会说吗？！”
    秉诺只是一味低着头，闷声道：
    “儿子错了，都是儿子的错。娘消消气。”
    姚氏腾地从榻上站起来，指着秉诺责骂道：
    “消气？！我迟早被你气死！连个话都不会说！你除了惹得你父亲嫌弃，你还会什么？！笨嘴拙舌！你连你大哥一半都比不上！我怎么生下了你这么个没用的东西！你早晚给他程秉忠踩在脚底下！你怎么就这么不争气！”
    姚氏骂着骂着，突然伏案嘤嘤地哭了起来。
    程秉诺听娘斥责，已是羞愧万分。现又见姚氏伤心落泪，更是自责。
    他没有丝毫犹豫，抬手左右开弓，下了狠力就往自己脸上抽。
    “娘不要伤心，都是儿子的错！儿子以后一定讨父亲欢心！一定出人头地!一定让娘脸上有光!娘别哭了，莫要哭坏了身子！”
    姚氏闻言哭得更凶，程秉诺心里愈发愧疚，下手抽得就更狠。
    不一会，秉诺手掌酸麻不说，脸颊也麻木了。嘴里似有血腥味，眼前已一片雪花，两耳耳鸣嗡嗡作响。脸上骨头似乎也是要散架了，麻得都不觉得疼了，只是脸颊滚烫发热。
    姚氏哭了好一会，道：
    “别打了。你回去吧。”
    程秉诺闻言才放下手，脸颊又肿又麻，似张嘴也吃力。
    他瓮声瓮气说：
    “儿子知道错了，以后再也不敢了。”
    姚氏头也不抬，摆摆手示意他退下。
    秉诺小心说道：“儿子先回房了，娘千万莫要生气了，早些休息。”
    见姚氏不再搭话，程秉诺站起来，慢慢从房内退出。出门后，他见沈姨就立在门口。毕竟脸上挂彩实在丢人，他低头同沈姨打了声招呼，赶紧快步回屋了。
    秉诺回屋打了盆水，沾了帕子，敷在脸上。一阵凉意袭来，压下满脸的火烫肿胀。程秉诺蹲在床边，手扶帕子压着脸，目光呆滞，整个人陷入回忆。
    当年夫人生了长姐后，娘便生了大哥，也就是父亲的长子。
    大哥自小聪颖过人，读书过目不忘。父亲、老太爷都把大哥捧在心尖尖上，尤其是父亲，听说那时他时时将大哥带在身边。
    据沈姨说，正是因为大哥的缘故，父亲那时候待娘比待夫人还亲近些。大哥三岁时，自己与二哥秉忠临近月份相继出生。娘亲原也对自己抱有厚望。只是慢慢发现自己样样都不如秉忠，总令她失望。
    秉诺还曾听说姚氏生自己时难产，产后元气大伤，再无法生育。每每想到这里，程秉诺都万分自责，是自己亏欠了娘。生养之恩，无以为报。娘的心愿如此简单，只想要自己能争气，争得父亲赞扬，自己怎么就如此蠢钝，怎么就是做不到！
    屋内一片漆黑，秉诺点了蜡烛，笔直坐在桌前，温书练字。他深知自己资质不足，唯有勤能补拙。秉诺不敢忘记母亲的殷殷期盼，希望自己像大哥一样考上京塾，光耀门楣。
    每日夫子布置一篇课业，他看两篇；师傅布置练一遍武，他练两遍。
    烛光将少年的影子映在窗上，坐姿笔挺，悬腕持笔，一个时辰那身影纹丝不动，如画一样定格在了窗上。屋内少年脸肿得像馒头，左手拿了湿帕子压在脸上，右手手心肿得像是将笔