秉诺与灵儿道谢后，进了医馆排队。
    灵儿跟在他身后问，怎得蒋伯父昨日刚开了药，今天就又要请大夫。秉诺搪塞说药方丢了，蒋伯父又是二伯的朋友，自己不敢贸然登门。灵儿一盘算，哪有丢药方的，再请大夫还得靠当东西凑诊金，心下明了定是后院那些弯弯绕。
    她直接拉着秉诺出了医馆，向蒋府走去，边走边解释说：
    “请了大夫进府瞧病，一定会被人看到的。你是自己偷偷跑出来的吧。你放心，我请蒋大哥去问他伯父讨药方，一定不给别人知道。”
    秉诺听了觉得也在理，就跟着灵儿，两人匆匆往蒋府处去。灵儿与蒋大哥解释后，只稍等片刻，便拿到了药方。秉诺再三与蒋夫子和灵儿道谢，告辞后立马赶去医馆抓药。
    抓好药，秉诺着急忙慌回到程府后门，环顾四周，确保无人准备偷偷溜进去时。忽见灵儿就在身后不远处，才是灵儿一直远远跟着他并没有离去。
    灵儿被发现后有些不好意思，走近几步赶上秉诺，道：
    “我不放心。你一人能照顾了你堂哥？我会煎药，可以帮帮你。”
    秉诺本满脸疑惑，闻言微微一笑，道：“多谢季姑娘善心，不用了，这些我都会。时候不早了，你早回吧。我先进去了。”
    待秉诺进府后，灵儿才转身离去。她有一丝懊恼自己的莽撞，好端端地在蒋大哥那儿与他告辞了，怎又一路跟了过来，竟还脱口而出要和他进府。在他眼里，自己岂不是太不矜持了。
    灵儿懊悔片刻，却又想，就是因为跟过来了，才得以跟他多说了两句话，还听得他夸自己心善。想到这里，又觉得甜滋滋的。
    灵儿暗暗对自己说：何必多愁善感，就像姐姐说的，当他作哥哥一样对待，自然就好。既然心里担心，不自觉就一路跟着他，也不算错吧。何须顾虑这么多。
    秉诺拿了药，偷偷溜到堂哥院子。院子里依旧空无一人，更加证实了他之前的判断，定是二伯授意。
    堂哥额头滚烫，秉诺一面煎药，一面倒水擦身，又将消肿的药涂在伤处。待药煎好，扶了堂哥起来灌下，才总算是松了一口气。秉诺开窗散了药味，一直守到夜深，伸手探堂哥额头温度似乎降下来些，才匆匆离开。
    待秉诺回房补了今日的功课，冲了凉躺在床上时，已是累得精神恍惚，眼睛酸涩，似下一秒就要睡着了。他拿了药酒涂擦膝盖，忍着疼揉了几下。揉过后，膝盖里如有百只蚂蚁在骨缝之间爬，又痒又胀，疼得他直冒汗，大口喘气。
    秉诺意识开始迷迷糊糊，半睡半醒间又想起白天在医馆被伙计当众诘问的尴尬。这就是母亲说的，无权无势就是得看人脸色了，自己连伙计的脸色都要看。如果是秉忠呢，他怕是连医馆都不会去吧，自有小厮跑腿。白天的画面如走马灯般在脑海里回转，时而欣慰堂哥的腿好些了，时而又担忧自己所作所为被人发现。他慢慢习惯了膝盖的酸疼，迷迷糊糊间，昏昏睡去。
    幸而秉诺的担忧是多余的。
    第二日，便听说齐瑞的耳聋已好转，大夫说不日便好。
    老太爷高兴，说是罚秉训罚得重了，专门叮嘱膳房拨个厨子给秉训做菜，一门心思照顾他康复。秉诺再偷偷去看时，文姨娘已回来了，堂哥身边也有两人照料，烧已退，人也清醒些了。秉诺便安心了。
    一通仗义执言，换来了半个月走路瘸瘸拐拐，还欠了灵儿姑娘的银子。
    但秉诺并不后悔。
    他更明白了自己的处境。不患人之不己知，患不知人。往后要更谨言慎行，多温书学习，唯有进得京塾才是出路。
    十七岁这年，秉诺羞涩，不敢言，不敢怨。只求无过不挨罚，安心念书，来年跟大哥一样考上京塾。
    齐瑞耳聋治好了，训堂哥的腿伤日益好转，娘也渐渐消气了。这事终于翻篇了，日子恢复如初，平静得不可思议。
    这日下了学，小厮唤了秉诺去父亲书房。
    一提到父亲，秉诺就不自觉地打颤。他小心翼翼硬着头皮到了书房，父亲在写信，也不抬头。秉诺低着头立在一旁，大气都不敢出，如站针毡。
    以前见到父亲，秉诺敬畏，从不敢与他对视。训堂哥被罚之后，秉诺总是记得父亲那句“本是要诺儿去抵的”。因此，他对父亲的畏惧契入了骨子里，生怕一个不小心，又犯大错。
    好一会，听到父亲停笔搁在笔架上，秉诺屏气凝神，准备小心回话。
    程三爷看着面前这个低头站立的儿子，看似恭谨谦顺，私下主意倒是正。想想他做的那些事，越看越不顺眼，抬手就拿起砚台砸了过去。
    秉诺只觉得头顶似是被尖锐物体撞击，他往后趔趄一步，几乎站立不稳。自觉失态，赶紧跪下，一阵暖流血腥味，大滴大滴的血已经滴到了地毯上。秉诺一手压住了伤口，一手卷了袖子擦地毯上的血迹。越压血往外涌得越多，越擦地毯越花。看着地毯上瞬间乌泱泱血红一大片，秉诺慌了，担心父亲更怒，躬身屈背跪得几乎要趴到了地上。
    程