理完营中事务就赶回来。娘不要急，诺儿一定会好起来的。”然后扶了姚氏进屋歇息，又好一通劝慰。
    秉诺去的别院，就是杂役空出的一间屋子，外面有一个很小很小的院子。
    小厮每日按时按点来送药送饭，其余时间都秉诺一个人呆着。
    这是他从小到大从未体会过的一段时光。不用察言观色，不用谨小慎微。这里没有书，没有笔墨。在这里，他把十几年没睡够的觉都补上了。
    虽然他并睡不太着。
    只要平躺，秉诺就咳得难以入睡。即便睡着了，半夜也会咳醒。但在这里，连咳嗽他都觉得自由。以前因为自己房间与娘房间离得近，秉诺一咳嗽就习惯性蒙被子，怕娘听见担心。
    现在不用了，在这空无一人的小屋子，他做什么都无需掩饰。
    每日送饭的小厮脸色从来都不好看，秉诺毫不介意。
    自己现在是个没用的人了，连自己都瞧不起自己，更何况别人。以前父亲罚他，至少说明若改好了许还能有用。如今，除了白吃程家的口粮，白住程家的房子，秉诺对程府没有一点作用。
    秉诺心怀感激，感激程府没有因为自己毫无用处，就把他遗弃街头。
    小院很小，向西，下午才能晒着点太阳。
    那日他坐在台阶上，缩成一团，晒着夕阳。门“咯吱”一声，被人从外推开。
    秉诺赶紧起身，习惯性地嘴角上扬，挂上标志性的笑容。
    映入眼帘的是程秉谦，提了两个包袱。
    “大哥怎么来了！”秉诺给秉谦问安。
    “嗯，你这两日如何？”秉谦提着药往房内走，上下打量着秉诺。
    秉诺如实答道：“实话跟大哥说，不好也不坏。并没有再严重就是了。”
    秉谦从包袱里拿出两包药，开门见山说：“给你拿了新药。你自己煎，不要让别人知道。平日送来的药，你倒了不要喝了。”
    秉诺本是一副恭顺，凡是大哥嘱托都要点头的样子。听到这里睁大眼，神情立刻变得凝重，问：
    “这药是有问题吗？”
    秉谦把新药倒进砂锅中，加满水，将砂锅坐在炉子上。看秉诺一脸茫然，低声解释说:
    “也不是。我觉得你这病来得蹊跷，肺痨是要传染才染上的，你哪儿也没有去，怎会染上这病。”
    秉诺听了倒是笑了，也不藏着掖着了，说：
    “大哥多虑了。要是这次考进京塾的是我，那夫人可能会除了我给秉忠找机会。现在我考成这样，啥用处没有，人家害我不闲得慌吗？”
    秉诺笑着看向大哥，却发现自己一番话说得大哥神色更加严肃了。只见他双眉紧皱，双拳紧握，似是青筋都要爆出来了。
    秉诺小心翼翼唤了声，说：“大哥？”
    秉谦良久才回过神，道：“你听我的话，外面给的药都不要喝了。这副是蒋大夫亲自开的药方，你那蒋夫子专程找到我送来的。没想到蒋传与你还有这般交情，他这人不错，可交。”
    秉诺点头应下。大哥又嘱托了他几句便走了。
    只是秉诺一听到这药是蒋大夫开的，第一反应不是蒋夫子，而是灵儿。
    生存尚且艰难，何谈友谊
    秉诺越想越觉得，十有八九，是灵儿托了蒋夫子与蒋大夫求的药。
    如果世上有第三个人是秉诺觉得亏欠的，那就是灵儿了。
    灵儿的心思，他怎会不懂。一双会说话似的眼睛，一见他就瞬间绯红的双颊，他怎会不懂。
    只是他不敢懂，深深明白自己不配。
    如果这一次自己能考上京塾，算是半只脚踏进了京师，未来能谋上一官半职，他可能对两人的感情还有点信心。
    可如今，他没有能力给这姑娘许诺。
    生存尚且艰难，何谈友谊，男女之情更是负担不起的奢望。
    秉诺守着砂锅看药咕咚咕咚冒出棕色的小泡，腾腾热气缭绕。满屋苦涩的药味，秉诺却感到一丝温暖。药渐渐熬成一碗，他抱起碗趁热喝，似口中回甘。
    这一天，似乎与往日不同。
    以前他只想着十痨九死的九，今天却冒了一个念头，想自己有没有可能成为那个一。
    除了娘和大哥，可能还有一个人盼着自己康复，且真心盼望。那人看到自己手上有伤就心疼，听到自己多说了句话都开心。
    秉诺心里一个角落，有一丝盼望在悄然萌芽。
    这个盼望，竟成了真的。
    半月余，秉诺病情好转。
    秉谦请了大夫来，问诊后，确是康复在望。遵医嘱，秉诺按时按点吃了半个多月的药，已基本康复了。
    离开别院后的第一件事，秉诺便先去大房向夫人问安。
    郑氏见秉诺康健，心里其实是欢喜的。她自知道秉诺病了后，便心神不安，日日睡不好。后听闻他无事，自己心里偷偷松了口气。