“你的困难我给你解决了。你的随从可以回去了。”不等他再开口，管事带着一群人已是转身走了。
    齐瑞气昏了头，这岂不是显得自己无理取闹一般。周围学子还三三五五聚成团，看笑话一般看着他，更令这向来威风凛凛的齐二公子脸上无光。
    齐瑞一腔怒火撒到秉诺身上，气急败坏地说：
    “你刚刚拦我干什么？你自己怂，别带着我一起跟你怂！他们这些人我根本不放在眼里！看你那窝囊的样子！”
    骂完摔门走了。
    覆水难收
    秉诺呆呆站了片刻。被骂后心里的波澜恢复了平静，开始收拾行李。
    周围人看没有戏了，也就散了。
    秉诺身心俱疲，他打开报到时领的干粮，掰了一半就着水咽下肚，才觉得自己似是活了过来。
    简单处理了伤口。缓一缓后，秉诺做的第一件事就是摊开纸，写了信给父亲、夫人、娘报平安。
    写完了，他突然很想给季姑娘写封信。但又顾忌男女私下通信十分不妥。犹豫间，忽然想起灵儿上次所言，他们二人是友人，友人之间互通往来还不是再正常不过了吗。想通了，秉诺便提笔写道：
    “余已抵淀塾，平安勿念。刚领了四套衣衫，四双袜，两双鞋，一套被褥，盥洗器具若干，生活物资一应俱全。均已打点妥当，莫念。遥祝安好，盼望珍重。”
    秉诺写好后照样糊了两个信封，外面还是写给蒋夫子收。他托小厮送出后，便再也没精神了。
    秉诺与同屋的其他学员打了招呼，便在大通铺上随便捡了一个位子，倒头就睡。在他意识迷糊间，齐瑞的骂声还在耳畔，脑海里回放起小时候九岁生辰的画面。
    未行冠礼的孩子逢三岁、六岁、九岁都算是大生辰。程府虽不主张大肆庆贺却也比较重视。
    秉忠九岁生辰时，三房请了所有程府宗亲来赴宴。
    秉诺的九岁生辰虽不似嫡出的规格，郑氏却也安排了两三桌，邀了三房长幼齐来庆贺。
    秉诺自出生以来，除了郑氏给他安排的生日宴，娘从未替他庆贺过。
    他打小就知道自己生日的那天，是娘的受难日。
    每每见娘回忆起来就难过的样子，秉诺心中自责。待他稍稍长大些懂事后，便从不提及自己的生日。可九岁的孩子，哪有不爱热闹的，哪有不爱自己当全家人中心的。
    于是九岁生辰那日，秉诺前一晚就兴奋得睡不着觉。
    天一亮，他就早早醒来。
    他先随娘去与父亲问安，得了父亲送他的一对镇纸。
    秉诺小心揣在怀里，心里喜滋滋地随娘回屋。
    沿途正巧遇到秉忠。见了秉忠，秉诺心里一丝打鼓。前一日，秉忠逃学出去玩，夫子问起，秉诺老实不敢扯谎，便如实回答。害得秉忠被罚抄书。
    秉忠一眼看见秉诺怀里的镇纸，故意问：
    “这镇纸哪儿来的？”
    秉诺小心，却有丝得意地回答：
    “是父亲送予我的。”
    秉忠道：
    “不可能！父亲什么时候给过你东西？！”
    秉诺羞红了脸，还没来得及答话，就听到姚氏在一旁劝解说：
    “是秉诺今日过生辰，老爷送他的。忠少爷可是喜欢这镇纸？喜欢就让秉诺给忠少爷。”
    秉诺闻言，低头将镇纸攥得更紧了，心里委屈却不敢说。
    他从来没用过镇纸。自己捡了小砖块拿布包了，用到现在。反倒他秉忠，什么样的文房四宝没见过。
    秉忠十分神气地说：“多谢姨娘了，忠儿确实喜欢。”
    听他这么说，姚氏喜笑颜开地推推秉诺胳膊，嘱托道：
    “快！还不快把镇纸给忠少爷！”
    即便秉诺内心再抗拒，却还是听话地把镇纸给了秉忠，脸上也不敢表现出不满。这事也算是翻篇了。
    中午秉诺的庆生宴上，长辈一桌，小辈一桌。
    秉忠一上来就大肆宣扬他自己庆生宴的桌数，人数，又有多少人跟自己打招呼云云。生生是给秉诺摆难看。
    但秉诺也没反应，只是安安静静坐着，低着头，看不出表情。
    在秉诺心里，这已是程府给自己摆的最好的席面了。虽简单，却一样不缺。自己座位前还摆着一碗长寿面，大块的牛肉，铺着两个煎蛋。
    开席后，秉诺正准备拿筷子，就见秉忠伸手要端走长寿面。
    下意识，秉诺扶住碗，不让秉忠拿。
    秉忠见这小子终于有了反抗，一笑，收回了手。嬉笑着问：
    “呦，不给啊。”
    秉诺怯生生，却坚定地回答：“二哥，今日是我生辰。”
    秉忠置若罔闻，再伸出手去，直接夺过来长寿面。然后拿起筷子就吃。边吃边嬉皮笑脸地说：
    “那就祝你生辰快乐咯！”
    同桌的其他人没有一