，要么就是练残或练死。自己没有第三条路可以选择。
    齐瑞见秉诺半天不吭声，问道：
    “你这人怎么这么变扭！婆婆妈妈的！你爹打你，要么你就反抗，要么你跟他直说解释。要是都不敢，那你就别放把这事儿放在心上。哪有你这样的，什么都不敢，还跟着怄气。”
    无论齐瑞怎么嘟囔，秉诺都点头承认，毫不介意他的指责。
    他是感激这个公子哥的。
    从刚进淀塾没多久时，齐瑞惊奇问为什么以秉诺的成绩会来淀塾？秉诺就心怀感激，感激他认可自己以往的学业表现，现在更加感激他昨日替自己辩解。就冲着两点，就冲着这些自己从未听到过的肯定，感激铭记在心。
    秉诺没有朋友，不知该如何对待朋友。只知道应该不计条件地报答人家的信任，对人家好。
    秉诺觉得他自己没有朋友，但他朋友并不这么想。
    一日，他收到信，是灵儿写的。本以为只是互致问候，一看，惊呆了。
    “不知你近况如何，想赴淀一叙。”
    秉诺赶紧提笔回信，写道：
    “一切均安无虞，勿念。路途遥远，请务必打消念头！”
    又过了半旬，他收到了回信，上书：
    “已出发，三月十二抵淀一叙。”
    秉诺捏着手里的信，呆了半晌。
    忽然想明白，许是季姑娘与父母从越州回京，路过淀州。算算路程，也确实是算得通。
    他心里一直装着这事，思虑自己是否该有所准备。可实在不懂，忐忑不安。
    晚上秉诺下了工，洗漱完毕准备就寝时。他发现齐瑞还没有睡。一时按奈不住，将缠绕心头许久的问题问了出来：
    “齐公子，请教下，若友人来访，我是否该准备东西？”
    齐瑞闻言，一愣，问：
    “怎么，你朋友要来？还是姑娘？”
    秉诺就算再喜怒不形于色，脸上也不禁露出了惊奇的表情，他没有说话。
    见状，齐瑞惊呼：“还真是姑娘？可以啊秉诺！”他一个翻身坐起来，盯着问：
    “哪家的姑娘？还能追到这儿来？等等，你肯定也对她有意，不然你能一本正经来问我？哈哈哈。”
    秉诺并不接话，说：“烦请告知。”
    齐瑞眼角露笑，道：“当然当然，老兄你的好事我哪有旁观的道理。”
    他说着竟认认真真盘点起来：
    “若是来访，那姑娘肯定不是淀州人。你肯定要备一些特产。特产无非就是些糕点、蜜饯之类的，可以赠姑娘亲眷。淀州绣品不错，女子服饰都有特色，可以赠你心爱的姑娘。黑茶也不错，可以赠她父兄。这样家人也都打点到了。”
    秉诺心想还真是问对了人，道：“多谢。”
    齐瑞复又小心问：“你银子够吗？需要借你吗？”
    秉诺笑答：“多谢，够。”
    夜已深，其他人都已熟睡，两人不便多聊。
    秉诺躺下后，盘算着自己几个月来攒的银子。数着数着就睡着了。
    三月十二。也是巧了，碰上新生每旬一日的休息。
    秉诺与饭堂管事告了假，一大早出了淀塾，到了齐瑞提及的观塘街，带着他帮厨以来挣的所有银两，采买置办。
    要感谢蒋夫子一直以来的帮衬。嗯，黑茶买好了。
    要感谢蒋伯父帮训堂哥医腿。嗯，糕点买好了。
    路过丝绸店，远远看去里面都是女眷，秉诺不好意思进去。旁边有一家玩偶陈设店铺，看上去客人不多的样子。
    秉诺走进后，一眼就看到角落下层，有一只绒布做的小灰熊。它趴在角落里，黑溜溜的圆眼睛，活灵活现。
    秉诺给这小灰熊吸引住了。
    一屋色彩斑斓、神情各异的玩偶，只有它安静地趴在角落，不争不抢，看着这世界。
    念及季姑娘是姑娘家，买丝绸有私相授受之嫌。又想到之前向季姑娘借的银两并没有还。嗯，买个玩偶，算作答谢，知恩图报，挑不出错来，该买。
    于是秉诺不再纠结，最后买了小灰熊。大包小包提回淀塾，静候有朋自远方来。
    季涵随父母、堂哥一路到了淀州。
    她跟堂哥里外配合，赶在三月十二前一日抵达淀州，又说服了季周夫妇第二日在客栈休息。
    第二日晌午，她打着与堂哥随处逛逛的幌子，一个人跑来了淀塾。
    灵儿与大门值守小厮通报后，焦急等候。
    许久许久未见，心里忐忑不安。
    灵儿远远站在大门外，就见一个身影，虽走得稳重，却脚下生风。一路近乎小跑出了门来，一脸焦急，四处张望。正是秉诺。
    灵儿看秉诺黑了，结实了。只是他穿着一身灰色衣衫，怎么感觉跟灰老鼠一般。
    她一瞬间恍惚了，这真是自己朝思暮想的少年？貌似半点边也不沾啊。
    灵儿是精心打扮过的