只是一片寂静，加上四处隐隐的啜泣声。
    韩副主事站在岩洞中间，沉吟良久。
    他神情凝重，扯着嘶哑的嗓子一字一句道：
    “诸位临州百姓。虽然韩某尚且不清楚今日何以遭此劫难。但你们放心。在下与淀塾的兵士，奉命护送你们去铭州，就定会竭尽所能，护你们周全。在下已经派了通信兵前往铭州传信，最快两天，慢则四天，一定会有支援。你们不要怕！我们一定护你们周全！”
    百姓中几名年长者含泪道谢，但更多的人泣不成声。早上还是一家数口人齐齐整整，此时已是阴阳两别。
    入夜，秉诺起来值守。
    两人一班，他与同组的宋书言一起。
    他们一组十人，现在只剩六人。另并了四人进来，依旧赵元作组长。
    秉诺与宋书言并不相熟，只听说他似是富家子弟，颇有个性。
    但无论过往再不相熟，值此一役，也多了层生死之交的默契。
    “你觉得会是谁？”宋书言低声问。
    这看似没头没脑的一句问话，秉诺听闻道有丝惊讶，没想到他问得如此直接。
    想想也是，都是捡了一条命的人，还在乎什么虚礼。出声答：“大虞”。
    宋书言又问道：“但有一点解释不通。如大虞真要开战，怎会出此下策，滥杀平民在先。我军若顺理成章以此名义开战，他们还落一个卑劣的名声。”
    “五十多辆大车，许猜测是粮草。”秉诺平静答道。
    宋书言一愣，顺着秉诺的思路往下想，一边默念道：“军马未动，粮草先行。现在两方交恶，我军率先开战也不一定。若大虞以为我们是送粮草的先行部队，那一把火烧掉，则能直接灭我军士气。”
    想到这里，宋书言豁然开朗。他转头看向身后这个少年，满脸佩服地说：
    “有理！不愧是程将军的儿子，将门虎子。”
    一阵凉风从山谷刮过，送来清凉消解夏暑。
    秉诺听了那句“将门虎子”后不禁打了一个寒颤。
    白天经历实属死里逃生，秉诺仍心有余悸。他也一反常态，此时很想说话，很想与人交流。于是开口问：
    “听说你家生意亨通，那你为何要投军？”
    宋书言笑道“谁还没有个理想了。保家卫国，护一世太平。”复又问秉诺，道：“你呢？”
    秉诺平静地说：“挣得军功，光耀门楣。”语气哀而不伤。
    刚刚从死人堆里逃出来，刀剑无眼。
    需要多久、需要这样逃出多少次，才能出人头地。
    秉诺脑海里久久挥之不去的是那断了双腿、奋力向外爬的男子。看了令人痛心，也担心自己未来可能会像那男子一样，征战沙场，马革裹尸还。
    可他哪有权力选择。
    念及此，秉诺悲从中来。
    凉风阵阵。他忽觉小腿一阵凉意。
    之前没留意，刚包扎才发现不仅胳膊烧伤，裤脚管也烧没了，两侧脚踝到小腿全都烧伤。
    秉诺忽又倍感庆幸，当下能侥幸保全已是万幸。
    明日的苦，明日再愁吧。
    秉诺想继续聊，但无奈喉咙给白天浓烟熏得肿痛，多说一句话都吃力。
    二人不再多言，衣衫褴褛，脊背挺直伫立。
    幸而一连两日，都不曾再有敌来袭。
    第三日一早，便听到阵阵马蹄声，齐瑞所在的一百八十人的淀塾机动队悉数赶到。当天下午，驻守铭州的兵士也赶着大车抵达接应。
    安置了伤员和老幼上了大车，一行人护送赶路三日，抵达铭州。
    稍作休整，购置补给，便带队返回。
    来时一千人的队伍，返回时只剩了五百，还包括伤员若干。
    来时欢欣雀跃的少年，此时再无心赞叹大好河山，一个个心思凝重，无法言说的哀痛，不愿提及。
    休整时候，齐瑞跑来向秉诺打探消息，问：
    “你没事吧！”他因着在机动队，并未亲眼目睹百姓遇袭。他也是担心秉诺，上下打量了他一番道：“看着还行！怎么样啊，你们那天怎么回事？怎么伤亡这么严重？快与我说说。”
    不待秉诺开口，坐在四周休息的赵元、宋书言已向这公子投来不满的眼神。秉诺低声道：
    “回去与你细说。眼下不是时候。”
    齐少爷悻悻离去，秉诺复又靠着树闭目养神。也难怪齐瑞会引得他们不快。那经历在秉诺看来，就是刀尖上玩命，鬼门关里走一遭，确实沉重得有些说不出口。
    可能只有经历过的人，知道其悲痛，才想把这段记忆彻底掩埋在死角，尘封起来。再不回想，更不愿拿出来显露于人前。
    队伍出行不过数日，便见有传令兵快马赶来与韩副主事商议。
    随后，所有人原地休整待命，只召集了组长前去。
    宋书言见状凑近了秉诺，悄声说道：
    “许是要开战了。