“今日有小老虎趣闻一则。那日大伯母说他们屋内有老鼠，就借了小老虎去，说要住三日。没想到第二天就给送回来了。说小老虎去了后，吓得钻到床底下，整日都不出来。给备的饭食它也不敢吃，结果半夜都给老鼠吃了。大伯母说：‘别过两天，老鼠没捉着，倒把你家小老虎饿坏了，我们可担待不起’，就给送回来了。为这，我笑话了小老虎一天，就想着赶紧要说与你听。”
    “今日读诗一首：梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。日常睡起无情思，闲思秉诺在干啥。”
    灵儿的每封来信，秉诺都会在深夜忙完了所有的活后，取出来一个字一个字反反复复看。
    见字如晤。
    透过娟秀的字迹，一笔一划，秉诺仿佛能看到灵儿那灵动的笑容，听到她欢快的语气。
    秉诺每次都很仔细读完，读到几乎能背出来，才提笔回信。
    但他的回信多如同通讯稿一般，乏善可陈。
    “今日完成了三份报告，两份记录。其余整理书信若干。军中近日来了新兵，护卫队中添了两人，许能增补些文书抄写。天气转凉，请注意保暖。”
    基本每封信都是三段式。
    先介绍今日干了哪些活，继而介绍营中新状况，最后提醒注意气候增减衣物。
    反反复复就这么几句话。
    但灵儿收到后，却也能看了一遍又一遍，跟捧了宝贝似的，心里乐开了花。
    嗯，当真是那句，情人眼里出西施。
    与灵儿交流日益密切，秉诺愈发变得会察言观色了，也就是姚氏说的讨程三爷欢心。
    大哥的前车之鉴还在眼前。
    秉诺心里明白，自己的亲事也定会成为父亲谋划家族利益的工具。
    自父亲这一辈起，程家子弟都与武将家族结亲，嫡庶无一例外。
    但灵儿家显然不是，与习武沾不上半点关系。
    但秉诺希望靠自己的努力，稳步晋升，许能得了父亲松口。
    如果大哥的副将无用，那自己就当主将。如果主将无用，那他就拼死立下赫赫战功。总能增加谈判的筹码。
    因为灵儿，少年满怀信心与憧憬，只觉得似是至暗时刻的一丝光明。不论脚下磕绊险阻，只顾竭尽全力向着光明直跑。
    但这光，当真太遥不可及了。
    又到年末，这一年秉诺兢兢业业，任劳任怨。
    他每晚入睡都在第二日的凌晨，通宵达旦更是家常便饭。
    但更多的还是精神压力。千头万绪的文书，只有最终结案了才能放下，其他时间，所有的细节时时刻刻都装在脑子里，反复推敲。生怕有点滴差错，还得随时警醒以应对突发变化。
    这一年，凡秉诺经手的都能保证顺利完成，衔接流畅，保质保量。这对他一个新人来说已实属不易，周围也一片褒奖声。
    但年度评定结果出来时，秉诺彻底失望了。
    他的级别仍旧纹丝不动。
    与此同时，还传来了秉忠晋升一级的好消息。
    听说秉忠在多军历练，各军反响都很好，评价秉忠天赋异禀，是不可多得的将士奇才。
    如今秉忠在北安师，还到了一编先锋营，颇得主帅认可。
    只是，他这晋升也太快了吧。
    秉诺听着周围士官与程三爷道喜恭贺。自己站在一旁端茶递水，神情呆滞。
    他没有办法接受，自己这一年兢兢业业、勤勤恳恳，甚至不及秉忠表现的一半。
    然而让他心里最慌的还是他与灵儿的关系。
    大哥成亲前的那声叹息还宛在耳畔。
    如此下去，他和灵儿的结局昭然若揭。
    说来也奇怪，自进了腊月至过了春节，秉诺都没有收到灵儿的信。
    唯一的解释，许是过节事情多，灵儿要走亲访友，来不及写信也是有可能的。
    秉诺告诫自己，再耐心等等。
    然而没等来灵儿的信，邻国的战书不期而至。
    北方传来消息，山琼人集结举国兵马，不日要攻打大梁北境。
    长年驻守北方的北安师已屯兵前线备战，然而兵力有限，因此急向朝廷求援，盼火速增兵相助。
    消息刚传到大梁朝廷，程坚就奉诏赶往京城上朝商议，同时着秦林开始筹备部署。
    这是要增援的信号。
    秉诺第一反应是赶紧去信给灵儿。
    信中话不多，简述不日要北上迎敌，请勿念，愿安康。
    程三爷在京城连呆了两日，第三日便带着兵符回来。
    连夜点兵，除驻守边境、守卫京师的编纵，其余人马全部集结，北上支援。
    程三爷又点了护卫营十二人，半个时辰内收拾好行囊，备快马即刻出发。
    这十二人中包括秉诺。
    突如其来的命令，秉诺迅速理清需要筹备的事项。他先将所有公文交接，再迅速收拾行囊。
    帐中书