伙计低头算账，也不抬头，脱口答：
    “是啊。”
    宋书言耸耸肩，暗自寻思，那程家还真是不容人啊，儿子待不住，媳妇也待不住。
    眼看那两人就出来了，他一溜烟跑了。
    秉诺与大嫂出来，一路走回程府。
    回京这些天来，他每每见到大嫂，看她总是顺服恭谨，满脸笑容的模样。又听说她向来衣不解带地伺候娘，宽待下人，言行谨慎，没人说过她半句不是。
    大哥长年在军营驻扎，想来大嫂一个人也是不容易的，秉诺心里很是敬佩。
    他却没想到，刚刚在店里瞧见的大嫂，竟与在府里的样子完全不同。她面色沉重，眼神都透着哀凉，甚至绝望。
    秉诺思来想去，怕大嫂有顾虑，便出声解释说：
    “大嫂放心，今日在外面碰到大嫂一事，我绝对不会与任何人讲。”
    常氏闻言微笑，淡淡的，不似平日里温和明朗，却是从眼底发出的笑意。她说：
    “那就多谢小叔了。”
    随后她不再言语，两人都沉默无声。
    过了一会，常氏突然开口说：
    “既然小叔能守口如瓶。诶，我平时实在一个人闷得可怜，那我就随意说了，你就随便听听。”
    说着她也不管秉诺有没有回应，自顾自地说：
    “我每月来这馆子好几次，都是编了借口跑出来的。我每次都点最辣的锅，沾的碟是醋碟，涮菜就着花椒、辣椒、陈醋吃。我有时候还空口一勺一勺的吃辣椒。每次都辣得能把眼泪哭干，像是把整个人都倒空了一般。”
    常氏语气平平淡淡，却句句透露着喘不过气的窒息感。
    秉诺熟悉常氏的感受，太熟悉了。他不禁开口说：
    “大嫂，我明白。”
    常氏倒有丝惊奇地看着这小叔，他能听自己的牢骚已是很好了，并未曾想过他还能回应自己。
    常氏想起下人们说起秉诺之前的经历，对他又添了分赞许。她继续说：
    “秉诺真是个好孩子。不过你放心，大嫂没事的，就是府里闷得慌，得出来透透气，不然怕是要疯了。”
    常氏自嘲地笑笑，仰头看天，繁星点点，神思飘得有点远。
    她悠悠地说：
    “秉诺啊，等你取了亲。你可得对弟妹好。她也是父母眼里的掌上明珠，打小被呵护着长大；她也是远离了双亲，因着你才来到了新的环境，担了新的身份；她也是为了你的面子，才无条件地忍耐，俯首做一个好儿媳、好孙媳、好夫人。她也有血有肉，有压力有哀痛，有委屈有无奈。她也需要被爱，被理解，被照顾。她也是个活生生的人啊！”
    常氏越说越激动，最后情绪崩溃，蹲在地上嚎啕大哭，抱膝抽搐不已。
    她又抽泣着补充说：
    “切莫辜负了她啊！”说完泣不成声。
    秉诺看大嫂瘦瘦小小蹲在地上哭，心如刀割。但自己能做的，只是默默把帕子递给她。
    秉诺没有劝慰，也没有安抚她，只是站着守在她身边。
    哭是释放，把所有的委屈无奈都化作泪水释放出来。大嫂只是需要一个情绪宣泄的出口。
    常氏哭了很久，直到手帕上擦满了眼泪和鼻涕，最终慢慢平静下来。
    月光下，秉诺隐约还能看到她通红的眼圈，而她嗓音已开始有些沙哑。
    常氏轻声说了句：
    “对不住小叔，耽误您时间了。多谢。”
    秉诺没有客套虚礼，说:
    “大嫂，我都能理解。您放心，我谁都不会说。”
    那句理解，听得潘氏又潸然泪下。
    两人一前一后回了程府。
    秉诺看着她娇小的身影消失在偌大的宅院中，不禁想到了灵儿。他心里默默告诉自己，嫂子，我记住了。
    第二日，常氏一大早就伺候姚氏梳洗进膳，又备了食盒给秉诺带去衙门。
    常氏满脸笑意，温暖和煦的样子，跟昨天晚上判若两人。但瞧见她这样，秉诺也就放心了。
    他提了食盒与大嫂道谢。
    是啊，程府从来都不是什么避难港湾。
    这里只需要强者，需要永远顺从听话、为家族贡献利益的人。
    礼部内，韩见之满眼血丝，一大早已开始埋头处理满案的文书。细问昨晚情况，才知户部常斯十分坚决，断然拒绝。
    甚至连拒绝的理由都没有，韩见之吃了个闭门羹。
    宋书言听了后，认真与韩侍郎建议说：
    “户部官僚做派历来如此。那都是油差，向来都是朝南坐的，眼高于顶惯了。韩侍郎怕是得多下点功夫，光公对公地谈怕是不行。”
    韩见之头也不抬，一边奋笔疾书，一边说：
    “没错，就是你说的。所以我约请了常侍郎与他下属一起用午膳，请在了繁香阁，你和秉诺和我同去。”
    宋书言挑挑眉说：