华美的园林式宅院, 小桥流水, 假山喷泉, 长长的九转廊道上, 旁边栽种一簇簇色泽艳丽风流的碗大牡丹, 好一派雍容华贵。衣裳雅致的姿色上等的美婢成群结队从长廊是静走过，发间珠钗叮铃清脆, 脚下步履轻快，裙幅轻扬飘荡。
    她们手中托着木盘, 盘子上放置衣裳首饰，无一不精美。
    这盛景不常见，除非是有什么贵客临门。
    苏长安一回来就看到这个场景，婢女们去的方向是祖母的紫气园。
    苏长安并不好奇, 不想去凑热闹，直接去母亲的院子。
    一路遇上对他羞涩脸红的侍女, 纷纷给他行礼, “六少爷回来了！”
    “我母亲在吗？”他好久没回家，对母亲的行踪并不清楚, 不知道她现在是在妯娌处, 还是祖母处，他也不想一个挨着一个去找。
    他是有要紧事跟母亲商量的，等商量完毕, 他就要马上走的。
    想到留仙谷还有他在意的人等着他，苏长安就不敢多耽搁。
    难得见他这样着急，众人不知道是发生了什么大事, 他母亲周氏便也从老夫人的园子里出来了。
    老夫人手里握着一个清贵端庄的少女的手，对周氏说：“他久久回来一趟，这次可千万别让他轻易离家了，这件事……你记得告诉他。”
    说到“这件事”的时候，老夫人含笑看了身边的女孩一眼。
    周氏会意，淡淡地笑着。
    回到屋里，幺子就殷勤地给她上茶。周氏四平八稳地坐着，不动声色地欣赏幺子惊艳的茶艺。
    他这手技艺，平常是不多展示的，喝他一杯茶可不容易。今儿个如此殷勤主动，想必有要事来求。
    苏长安待母亲喝上了茶，便缓缓地开口：“儿渴慕一妙龄女子，想成亲了，求母亲与父亲说一声，为我提亲去。”
    苏侍郎为人，严肃刻板，与子女都不亲近，成亲之事，苏长安也不太想亲口跟他说，所以委托母亲在父亲面前提一嘴。
    周氏淡定地饮着茶，即使老夫人处已经发生了变故，也不妨碍她冷静。
    苏长安开始说薛醒玉，说起她的时候，他眉眼愈发柔和了，瞎子也能感受到他缱绻的深情，“她虽然不是大富大贵的出身，但也是出身清白的官家小姐，她家在富庶的蜀州，是有些远了，所以……儿央求母亲与父亲好好说说提亲的事，要下重聘，要备厚礼，才不负她远嫁而来！母亲……”
    苏长安自顾说着，说到最后却发现周氏好像没听进去的样子，他醒过神来，直直地望着她，希望她给一个说法。
    “宋太傅的家风是出了名的清正，子孙辈个个出息，尤其宋太傅的嫡孙女，更是才貌无双，优秀出色，足以与你匹配。”她笑语晏晏地说，圆滑又老练，全然不回复他刚才所说，仿佛没听到一样。
    “她就在你祖母的园子里，你若是感兴趣，可去看一看。”
    原来今天巴结奉承的贵客，就是那个宋太傅的嫡孙女？
    她祖父是太傅，皇帝的老师，位列三公，官居正一品，虽无实职，却也是受万人尊敬的，难怪府上如此奉承，苏长安低低一笑，笑意是说不出的凉薄。
    他问：“如果我不感兴趣呢？”不想娶呢？
    周氏看着儿子眼中的执拗，微微一笑，温和道：“那你应该对你父亲说去。”
    苏长安默了一瞬，沙哑地问：“父亲何时下朝？”
    “天黑时刻。”
    苏长安一惊，“为何这样迟？”
    周氏双手笼在袖中，面容秀雅温文，嗓音没有起伏：“皇上想留他在大殿议政，他岂能早早回府？”
    简单的一句话，将苏侍郎的处境一语道明。
    不论朝代几经更迭，苏府一向是中立，明哲保身，风吹不倒，但现在，大厦将倾……
    ***
    名叫桃花源的酒楼向来是密谈务事的好地方。
    萧樾见薛离昭来了，很是隆重地招待他，对他表现了十足的欣赏。
    三年前到蜀州寻人的同时，也是跟薛家达成往来，对于薛离昭这名庶长子，当初也只是觉得他身手不错，便有意提拔，将他丢到虎狼环绕，内斗不断的凌霄营。
    既是恩赐，也是考验。
    机会给了他，能不能发挥实力存留下来就看他自己。
    想不到薛离昭顺利结业不说，还将当初虎视眈眈的竞争对手都收到手下。
    这得是多强悍凶狠。
    萧樾绝对无法多加维护薛离昭的，凌霄营虽然是王府在管，但也有其他势力的人在里面，为了避嫌，萧樾这三年几乎是不闻不问。
    只有成功者，才有资格让他关注。
    是以，在薛离昭结业后，他动用吏部的人，让薛离昭去当皇城巡检使。
    “我父亲命我转交与王爷。”薛离昭初初回京，还未回岗任职，身上仅穿着冰灰色的长袍，面容清冷俊美。
    萧樾接过密函放入衣襟中，笑着望薛离昭，