为了我不顾一切，我也不能要求他抛下一切带我走。我不等他了，再等下去，没有结果，还会连累你。”
    “是我不好……你放心，等洛国公寿宴之后，我为你寻个良人，送你出府。以后，这里的一切，都与你无关。”
    过了些日子，便是北唐野的寿宴。宴席之上，一支羽衣舞博得满堂彩。趁着这宾主尽欢的时刻，北唐野对众人郑重宣布，立北唐子隐为世子。这个消息，让在场众人一惊，唯有北唐子隐冷静谢恩，其他人反应过来，自是一番祝贺。
    热闹过后，坐在主位上的北里野道：“孩子们大了，到了许婚的年纪。之前，孩子们跟着老夫南征北战，耽误了。这趁着世子的喜事，也一块办了吧。夫人，你看如何？”
    坐在他身边的晋夫人点头，“君子说的是。子意的心愿我们都知道……”
    北唐子意心下一喜，理理衣衫。
    南乔侍立在西玉晴身后，静默不语。
    东临飞握着酒杯的手不觉紧了几分。
    只听晋夫人接着道：“子隐这孩子，都听父母的。李尚书之女，年方及笄……”
    北唐野道：“既如此，依夫人所言。李尚书，我为吾儿求娶令媛，可否？”
    李铮起身，“谢国公厚爱。”
    “子意，见过岳丈。”北唐野接着道。
    南乔交叠的手紧了几分。
    东临飞暗自松了一口气，将杯中酒饮下。
    北唐子意一时失神，座位旁边的方皓低低喊了一句，“公子？”北唐子意才缓过神来……
    待李铮回了座位，北唐野接着道：“今日的羽衣舞尚好，晴儿有心了。”
    西玉晴微笑点头。
    北里野接着道：“晴儿提过，其中，乔姑娘襄助不少。晴儿执掌中馈，甚是操劳，乔姑娘为副手的这两年，帮忙分担。乔姑娘才干，做得世子夫人。”
    北里子意看了一眼南乔。
    东临飞差点碰翻了酒杯。
    南乔脑中一片空白，她看向东临飞，读懂了他的唇语：“交给我，放心！”
    北唐野接着问：“乔姑娘，你意下如何？”
    她走到中央场地，盈盈一拜：“奴婢回国公，南乔婚事由兄长做主！”
    东临飞离开座位，来到南乔身边施礼，“国公今日高兴，说些玩笑，倒是与民同乐。”
    北唐野摆摆手，“看来你胆子还是小。”他看向北唐子隐，“子隐，你来说。”
    北里子隐起身一揖，“回父帅，儿子谢过。愿以三书六礼迎乔姑娘为正妻。”
    北里野心下快意，“既然如此，子意和子隐的婚事，一起办了。”
    寿宴过后，西玉晴便令南乔不必抛头露面，只安心待嫁。南乔将自己关在房中，东临飞日日来清雪园外等上两个时辰。三日后，南乔收到一封书信，才出了房门，她穿着来洛国公府那日的衣服，带着帷帽，策马来到临江楼旁，洛水之滨，东临飞正等着他。
    静心园中，晋夫人为北唐野按着双鬓，久久未说话。
    北唐野开了口，“夫人，你有话说？”
    “君子，子意和我说过，他心悦南乔。他的心愿，你按着两年没有表态。为何这次……？”
    “若是其他人，给子意做个妾室，也无妨。可东临飞，是子隐那边的人。南乔，又不是他的亲妹妹。自然不能急迫，要查查南乔的身份。”
    “君子查到什么了？”
    “南乔，是凌儿的女儿。”
    晋夫人的手停了，“凌妹妹的女儿？自然不能和子意在一处。”
    “南乔是她的女儿，做得北唐家的人。”
    晋夫人一时心乱，强迫自己镇定下来，“若以后，南乔的身份，被人知晓。子意他受不了。子隐会误了南乔，会对子意产生芥蒂。最后，不堪设想。君子，你何必，让三人难堪？不若把南乔送走。”
    “除了北唐家的人，谁配得上南乔，就这样吧。夫人，不必再说。我的儿子，将来是要为万民谋福祉，怎么可以沉溺于私情。”
    渡口上，船夫正把缆绳解开，一艘船离了岸，向洛水另一侧飘去。东临飞道：“五年前的今日，我准备回家，却回不去。今日，我原本是要送你回乔木村，为你安排好一切……”
    “兄长既然不想把我卷进来，回洛南的船只还有，你送我回去吧。”南乔的脸掩在轻纱之下，看不清她的神情，东临飞许久未答话。
    南乔心下苦涩，“看来，兄长不敢违背世子的意思。兄长一直不看好我和二公子，是为了今日？”
    “乔妹，你说过不愿为诗中人，那你就要忘了写诗之人，二公子非你良配！”
    “兄长当真只为了我考虑，谁都清楚两位公子之争势同水火，你是想把我当投名状表明忠心吗？还是你为了防止日后霸业成，狡兔死，走狗烹，让我帮你说话！”
    “我的忠心，公子早已知晓，之后若真的到了那种糟糕的地步，我有应对之法。至于你的婚事，你已经许