盛言楚：“……”
    一路无言，进了城后，周蜜连帮忙拉运的马车都不要了，闷声唤小厮赶紧回家。
    “爷，”阿虎指着周家的马车，问：“这车要送过去吗？”
    盛言楚拧了拧眉，黯然叹气：“送。”
    不送回头他在周蜜那怕是又要落一个贪小便宜的罪名。
    周家车上，贴身小厮低声道：“掌柜的，那车是东家好不容易从西北淘回来的，扔给盛翰林…”不合适吧？
    周蜜满脑袋糊浆，冷静下来后周蜜咬牙吐出一句话：“先等着，他若不送来，你就抄家伙上门要，忒不要皮，翰林官不是出了名的清贵吗？怎么就有盛言楚这样钻进钱眼的人？”
    小厮：“……”
    顿了顿，小厮泼冷水：“掌柜的您怕是气糊涂了，盛翰林是商户状元，他行商做墨石生意其实没出格…”
    周蜜半阖的眼睛骤然一睁：“你不提醒我，我还真的忘了…”
    “商户子，商户子…”周蜜揪着词不停地说这三个字。
    正欲交代小厮办事，外边响起一道怒吼。
    “怎么搞的？！不是让你们拉二十辆染料吗？怎么就这几辆？”
    小厮半掀车帷，低声对周蜜道：“掌柜的，少东家来了。”
    周蜜烦躁地捋了把头发，静坐在车棚里不动。
    “随他骂，别管。”
    外头骂声持续了大半天，骂累了那人就叉腰吼周蜜。
    “周蜜，你给老子出来，我爹将擒文斋交给你打理，你就这样敷衍行事？你这掌柜的当不了就早早的卸担子走人，别占着茅坑不拉屎…”
    车棚里周蜜脸黑成墨。
    阿虎和盛允南赶着马车过来时，只见擒文斋铺子前挤满了看热闹的老百姓，一问才知道周蜜和擒文斋的少东家吵起来了。
    “少东家？”盛言楚楞了下，“擒文斋的少东家不就是周蜜吗？”
    “另有其人。”
    盛允南将打听来的消息跟盛言楚说，“擒文斋易过主，当年周掌柜的老爹和如今的东家合伙做生意，期间周掌柜的爹贪赌将家产悉数赔了进去，这还欠一大堆呢，不得已周家只能将擒文斋的分红让出去，就这样，原先的伙伴成大东家，而周家则成了小伙计。”
    “周掌柜的爹不甘心家业败落，竟拿着一条白绫上吊死了，大东家怜惜周家不易，便将年幼的周掌柜带在身边培养，两人亲如父子，只这样一来，那少东家就越发的看不惯周掌柜，这不，当街吵了起来。”
    盛言楚忙问因为什么事争吵。
    盛允南：“叔放心，不是因为咱而吵。那少东家嫌周掌柜擅作主张，周掌柜反口就骂少东家猪脑看不清时局，总之两人吵得不可开交，差点动起手来了。”
    盛言楚瞠目，好半晌才道：“周蜜打人？”
    对着他连脏话都骂不出来的秀气家伙竟然打人？
    “对，”盛允南道，“我站那听了一耳朵，好像少东家馋下半年的院试，便让周掌柜的多拉一批货做墨石，周掌柜的不同意，说擒文斋存货够，没必要再重新制作墨石。何况擒文斋所用的独特染料不足，周掌柜压根就买不齐染料。”
    “那少东家却一个劲地指责周掌柜故意不听他的话，就为这个，两人闹得面红耳赤。”
    “擒文斋少东家委实没脑子。”
    盛言楚听完整件事后不由嗤笑：“太子倒台，擒文斋堆积了很多陈货宿墨，好不容易盼来院试，擒文斋应该全力将陈货摆出来卖掉，这时候制新墨简直是找死。”
    盛允南眼睛亮晶晶：“奇了怪了，周掌柜也是这么骂少东家的，说少东家再胡来就是找死。”
    盛言楚打起哈欠，舟车劳顿，他急需回房睡一觉，便摆手交代：“以后擒文斋的事你多打听，有什么动静立马跟我说。”
    盛允南瞧出盛言楚面上的倦意，忙去打水给盛言楚洗漱，期间问起盛言楚制墨石的事。
    “不急。”盛言楚眯着睡眼道，“周掌柜骂我不要脸，这种话我刚读书那年就听人骂惯了，多他一个周蜜不多。经商的人脸皮若不厚，哼，那还做什么商人？”
    不论在哪个朝代，垄断都不可行。
    周蜜想一家独大是痴人说梦话，他盛言楚若不好意思去争去抢，指不定后边有赵言楚、钱言楚等人物去分墨石这份蛋糕。
    既然别人可以，为什么他要因为周蜜的几句话就放弃墨石生意？他材料都准备齐全了，怎能半途而废呢？
    擒文斋想在八月京城院试中大赚一笔，不好意思，他也想。
    回到京城后，两间春娘锅子铺重新打开大门迎接食客，不过因顾着明日是鬼节，程春娘想了想，索性还是闭门一天。
    嘉和朝的鬼节亦叫中元节，传统习俗是要蒸馍，小辈要亲自动手做羊羔馍，寓意不忘长辈的养育之恩。
    像盛言楚这样的年轻人，有岳父岳母的，自当要亲手捏面人馍送礼上门，寓意儿孙满堂。
    盛言楚虽还没成亲，但他和华宓君已经过了小定，当然也要上门行个礼节。
    但华宓君亲娘已逝，亲爹…
    盛言楚当然不可能去华家，便提着篮子去李家，半道被华家人拦下来了，李老大人似是早就料到华家人会来，命人带着家伙将华琦云未来夫婿狠狠收拾了一顿。
    李老大人不能仗势不让盛言楚去华家，既然华家不要脸抢人，那李家也不客气。
    唐氏得知未来女婿提来的馍馍被人故意捏碎，再看看女婿又青又紫的肿脸，唐氏当即尖着嗓子叫嚣。
    “老爷，有人咒咱们家断子绝孙——”
    望着篮子里不忍直视的面人馍馍，华正平心口疼得厉害，抖着手指向女婿：“你是不是故意的？！”
    华家相中的女婿正是唐氏在外认得侄儿，华正平起初死活不同意这门亲事，但谁叫女儿和这人暗通曲款了呢。
    为了女儿的闺誉，华正平咬着牙将亲事应下，同意归同意，但华正平从不拿正眼瞧这人，明里暗里将女婿和盛言楚做比较。
    年轻人为了华琦云不跟华正平计较，但今日馍馍被毁后，华正平连关心的话都没有就一味指责他，年轻人积攒的怒气一下爆发。
    甩开华琦云和唐氏的拉扯，年轻人将面人馍馍往华正平脸上一掷：“华正平，我才不稀罕做你女婿！你用不着像嫌弃狗屎一样嫌弃我！”
    华正平还沉浸在唐氏那句断子绝孙上，一口郁气涌上心头，华正平当即跺脚暴吼：“滚——”
    年轻人眼神幽怨，冷笑连连：“知道我被谁打了吗？你的老丈人！哼，你生而不养还想沾盛翰林的光？”
    拍了拍脸皮，年轻人一脸轻蔑：“要脸吗？活该断子绝孙！”
    华正平圆目怒睁，喉间似有甜腥味往上奔，还没来得及张口骂人，一口血喷了出来。
    唐氏和华琦云吓得惊慌失措，见年轻人要走，华琦云哭得梨花带雨，年轻人冷着脸，但佳人难过，年轻人难受的不行。
    可就在这时华正平幽幽醒来，不顾华琦云的哀求，华正平含血命人将年轻人赶了出去。
    这边，盛言楚带着华宓君去放荷花灯祈福，华宓君忽戳他的胳膊：“小书生，你看那是谁？”
    河岸对面，一年轻男人垂头丧气的坐着，盛言楚挑眉，这人正是被华正平赶出来的年轻人。
    年轻人名叫严栖江，和盛言楚一样是商户科考出来的进士，但两人一头一尾，盛言楚是头名状元，而严栖江则是三甲如夫人。
    盛言楚认识严栖江并不是因为严栖江是华琦云的情人，而是因为此人的相貌。
    严栖江玉质金相，貌美堪比宋玉。
    不是盛言楚夸大，严栖江比月惊鸿还要俊，狐狸眼微微上翘，只那么淡淡瞥人一眼就能令少女心魂荡漾。
    这不，严栖江落魄的从华府出来后，身边立马围上一群放花灯的少女。
    “小郎君为何闷闷不乐？”有胆大的女子忍不住去摸严栖江的手腕。
    严栖江烦心至极，皱着眉将人往外推，脚下一个不注意踩空掉进了河里。
    岸上的少女们惊得连连后退，谁也不敢伸出援助之手。
    荷花灯寄托亡魂，据说鬼节当天护城河上的阴门会打开，荷花灯会载着世人的思念飘向地狱，而那些枉死或是绝后的鬼因没人祭祀，便会守在水底，一旦有人落水，恶鬼便会抱住那人的脚将其拽下来作伴。
    严栖江不会凫水，灌了几口冷水后手忙脚乱的去抓水面上的花灯，花灯太轻，根本就承不住严栖江，眼瞅着严栖江慢慢往下沉命在垂危，岸上的华宓君叹了口气。
    盛言楚了然于心，忙撇下一摞摞柳枝，华宓君会耍鞭子，柳树枝系紧撮成树藤后，华宓君大吼一声让开，岸上的少女们跌跌撞撞地往旁边跑，华宓君一个用力，粗硕的藤蔓猛地朝严栖江头顶劈去。
    “严栖江！”盛言楚顺手从华宓君手中将藤蔓绳子接过来，使劲地抖了抖，水面顿时激起漫天水花。
    湖水没过头顶的严栖江呼吸困难，某一瞬间似是看到了黑白无常拿着铁链要勾他走，就在这时，一个人站在岸边喊他，那声音他熟。
    是盛言楚！
    华正平日日拿盛言楚说教他，明明都是商户子，为什么盛言楚短短几月就得了官家的青睐，而他却一事无成。
    他不嫉妒盛言楚，他能考中三甲同进士就已经很开心，他为什么偏要跟盛言楚比较？他活他自己的人生不好吗？！
    为什么华正平要逼他，云妹也是，三句话中有两句都是在嫌弃他不如盛言楚…还有唐氏，唐氏当初相中他做干亲，开口说得话是：虽说学问比不过状元郎，但这样貌不错。
    严栖江自嘲一笑，兜兜转转，到头来竟只有盛言楚救他。
    “严栖江！”盛言楚又喊了一声。
    水底的严栖江使出全力伸手去摸索，盛言楚胳膊一挥，将树藤往严栖江手中送。
    几息后，扑腾挣扎的李阅江终于牵起树藤。
    “抓紧！”盛言楚沉声道，一个使劲，严栖江哗啦一下被拽出湖底。
    “咳咳咳…”摊在岸上的严栖江浑身湿透，脸色惨白如雪，单薄的衣裳紧贴着清瘦的身子，直叫桥上姑娘们看得小脸羞红。
    盛言楚挡住华宓君的视线，顺手将外袍脱下来扔给严栖江。
    严栖江喝了太多湖水，躬着身子吱哇直吐，这时一件温热得衣裳飘落头顶，严栖江狼狈的抬头去寻盛言楚，却见盛言楚牵着华宓君早已走远。
    严栖江扯掉湿衣上沾起的水草，然后默默的将盛言楚的外衣套上。
    抬腿上桥，人群中辟出一条道，没人敢去碰严栖江，唯恐严栖江从湖底带来的鬼气散到他们身上。
    追过来的华琦云躲在人群中惴惴地低下头，严栖江站定脚，见华琦云躲他，严栖江心中最后一抹犹豫都没了，咬着唇伤心难抑，宛若小兽一样咆哮：“云妹，你刚才是不是就站在这看得我落水？！”
    华琦云叫屈：“我一个弱女子哪有力气去拉你。”
    严栖江冷笑：“那你过来抱抱我，我冷。”
    华琦云霎时变了脸色，脚步下意识地往后退。
    严栖江男儿泪顷刻夺眶而出，好哇，这就是他顶着华家人的辱骂和轻蔑也要娶的女子，到头来还不如盛言楚这么一个陌生人。
    踉跄两步，严栖江悲怆而笑，猛地往黑夜中奔去。