候妻主和女兒，終於在女兒七歲、莫儒孟二十二歲、房月娘三十一歲時，又生下了一對白直髮紅眼睛的雙生子，取名房顧妹、房盼妹。莫儒孟是正夫，雙生子當然也是房家承認的嫡子。
    莫儒孟覺得很幸福，雖然妻主風流成性，但他兒女雙全、不愁吃穿，還能接觸從小就喜歡的鍛冶和建造，他覺得人生非常圓滿。
    女兒房琉蓮十六歲的時候，娶了親戚在雲都做官的書香世家旁系嫡公子做正夫。她十九歲時已經生了兩個兒子，同時雙生子也已十二歲，說媒與林業世家長女，來年便可嫁過去了；如此一來，房家的萬丈匠坊便可有平價又穩定的木料貨源。
    這時莫儒孟三十四歲，房琉蓮四十三歲。也是悲劇的開始。
    城中王姓人家，二十年前委託房家蓋了一座四進附庭園的大宅院，但歷年主夫陸續死亡、無女為繼，便找人來看風水。這一看不得了！竟是在主房樑柱內發現：釘有作法用的小木人！因此一狀告上官府，指責房家：因當年建造金額互有齟齬，懷恨在心，所以暗中施法、謀財害命，要王家家破人亡。
    房月娘當然連連喊冤，而且當時她還正在接手家業，蓋房子是好幾年的計劃與工程，是上一代的事情，她並不清楚。然而房家長輩已過世，房月娘當時也正在接手家業，若推得一乾二淨，那王家找誰賠償呢？
    王家與房家互不相讓，官司纏訟了一年。
    最後房家終究是敗了。
    房家被抄，家產賠給王家也分給了其他奸人，房月娘處斬，其他家眷皆從良民貶為奴籍發賣。
    彼時房琉蓮二十歲，生了第三個兒子。房顧妹、房盼妹十三歲，與林家長女的婚事也吹了。房琉蓮的正夫雖有親戚在雲都當官，但人家懶得理旁系親族，何況又是攤上謀財害命的大官司，沒有直接的利益，管了反而惹得一身腥，半點都沒幫襯過。
    房家人進入奴隸市場的時候，人牙子奔相走告相熟的老主顧，其中余家管事余引鐺對房琉蓮產生了極大的企圖心。
    房琉蓮是女人，按理說不會成為奴隸，但她仍是罪人，死罪可免，活罪難逃，她必須服勞役一年，轉為賤民戶籍，再由官府分配嫁不出去的男子做夫郎，繼續增產報國。
    余家管事余引鐺是個心術不正的老男人，原是余家奴隸和器物用奴生下的孩子，因自小運氣好又機靈，爬上了內院管事一職，也被賞賜了名字，方便外出辦事。他挑奴隸的時候常是為了滿足自己的私慾。
    他立刻稟報家主，表示這是難得招收聽話奶娘的機會，請家主允許他賄絡官員，讓房琉蓮到余家來服勞役。
    余家家主與其女都生了許多孩子，然而家大業大，白天的事情就忙個沒完，晚上還得餵兒子喝奶。一般招聘的奶娘也是民間嬌寵出來的女人，很有自己的個性與脾氣，難以使喚。所以聽到能有百依百順奶娘的時候，就授權給余管事全權處理此事。
    余管事花了重金賄賂官員，同時又買下莫儒孟、房顧妹、房盼妹，還有房琉蓮不足四歲的大兒子，預備拿來當成威脅她聽話的籌碼。
    余家最底階層的下人或器物用奴都宿在偏院那側，鄰近牲畜棚舍、糞水集中坑，浣衣處、燒水房、柴房，越靠主院越是乾淨。
    余管事說念在他們一家五口剛貶為奴，撥了個畜棚旁的小房間給他們住。說是小房間，其實也只是畜棚旁的一角，僅一層薄木板與畜欄區隔，一坨馬糞砸到地上都還會透過縫隙噴濺過來的程度。可能原本也只是堆草料的地方。
    但不用跟其他下人擠大通鋪，莫儒孟已經很感激了，畢竟奴隸皆為男子，養尊處優的女兒是必定無法適應那環境的，跟爹爹和弟弟在一起，起碼互相有個照應。
    余管事將莫儒孟、房顧妹、房盼妹撥到柴房和燒水房打雜，交給燒水房領班管理。為了不讓他們跑走，只給他們很短的無袖上衣，還有下身兩片雜布遮掩。說是燒水房熱，用不著穿那麼多，何況他們不用見人，沒人看見自然也不需要穿好衣服了。那兩片雜布一前一後，連繩結都沒有，比女人的裙子還不如，若有風吹或姿勢沒注意，下體就裸露出來給其他奴隸看到了。
    第一日到那種地方，父子三人的白髮都燻成煙灰，衣服也都是炭汙，原本瓷白的肌膚除了髒，膝蓋和手部也多有擦傷、紅腫。
    房琉蓮被余管事分配給余家少爺們做夜班奶娘，每五天輪一天與民間奶娘交班。她一般申正(下午五點)上工，歇在幾個余家小小少爺集中起居的耳房，一旦聽到有孩子醒了就起身餵，到隔日巳正(上午十點)才能回畜棚那邊休息，還有照看自己的大兒子。
    因為她需要產奶，得到的待遇也比較好，可在耳房吃東西，食物較其他奴隸豐富些。她的父親和弟弟就不是這樣了，奴隸的待遇極差，他們還被其他下人欺負，因為他們是新來的，即使莫儒孟力氣不小，但也難敵對方人多勢眾；他們自小也沒搶過東西，食物更是搶不贏人。
    才四天他們皆面露疲態，此時余管事來了。
    他未時來的，莫儒孟和雙生子都在燒水房忙活。房琉蓮央求可否讓她帶著大兒子去少爺耳房照看，而不是成日拿著條繩索栓在牲棚，餓得哭到虛脫都沒人能應，