人望天咒骂几句，嘱咐叶莲在车上呆着别动，便一起下去推车。

    叶莲不甘落后，他两个前脚一走，她便也跟着下了车。好在那泥坑不深，尚未及她上前帮忙，车子便被推了出来。

    三个人松了口气，正要上车继续赶路，却忽听马蹄声震耳，如狂风暴雨般一瞬即近。转头看时，便见一队黑压压的西肼骑兵如风般疾驰而来。

    穆少雪忙叫车夫将马车赶到路边，三个人来不及上车，便也都退到路边，暂时避让。

    那队骑兵足有两三百人，均是铁甲黑衣，威风凛凛，身下坐骑也都是清一色膘肥体壮的高大骏马，马蹄翻飞，踏破路上积水，一时泥浆乱飞，倏忽间便到近前。

    一忽儿功夫，这支马队便从他们面前驰过。

    几个人方松了一口气，气愤地抖抖溅得满是泥水的衣服要上车，不想又是一阵急骤的马蹄声传来，紧跟着这支马队又跟上来两骑，马上之人穿戴与先前的骑兵略有不同，虽也是一色黑衣，却都披着黑色大斗篷，头盔也换成斗笠，斗笠下垂了黑纱，看不清面容。

    两匹马转眼便自几人身边奔了过去。

    只是经过的那瞬，叶莲分明看到其中一人转过头来看了他们一眼，黑纱后一双眼眸幽深如夜，含着莫名复杂的情绪，竟让她生出几分熟稔的感觉。

    “这都是什么人啊？”丁冽朝来路又望了望，确定没有来人，这才叫车夫把马车赶上正路，催着穆少雪、叶莲上车。

    那车夫是西肼人，听丁冽问起，便有些自豪，道：“这好像是铁甲营苏大将军的部下。”

    穆少雪皱眉道：“看样子是往石州方向去，也不知是去干什么？”

    石州这一带算是西肼边境，忽然间有这许多骑兵往那里去，显然不大寻常。

    剩下的十多里路走得还算顺畅，申末时分马车终于赶到石州。

    那车夫到石州便不肯再走，丁冽只好跟他结算了车钱，寻思着在这里重新雇辆马车好到缻平关。

    天色不早，三个人找了家客栈安顿下来便去附近一家饭馆吃饭，穆少雪顺便又打听了下那队骑兵的事情，不问还好，一问之下便是一身冷汗，才知这一阵前前后后已有近千余铁甲骑兵从石州过去。

    只是这些骑兵一出石州便如泡影般消失了，根本无人知其所踪。

    穆少雪由不住纳罕，返回来坐在桌上继续吃饭，对丁冽道：“真是奇怪，西肼人怎地忽然调了这许多铁甲兵到石州这一带来？”

    “该不是想对怎们东宁不利？”丁冽思忖着。

    穆少雪扒了两口饭到嘴里，闷闷道：“难说……”

    叶莲闻言，也由不住紧张，三下两下吃光了饭，抹抹嘴站起来道：“那咱们赶快回去报信。”

    穆少雪、丁冽二人不由好笑，正想叫她坐下来不要着急，却见她两眼放光，望着外面喜形于色，挥着两只手大声喊了起来：“小桃……莫小桃——”

    他二人便都是一怔，顺着叶莲的眼光转目一看，果见莫小桃站在门口处，除她之外还跟着两个男子，一个也是剑阁的弟子，叫郭渡云，另外一个却是内城的桓海。

    穆少雪、丁冽二人都颇惊讶，方起身去迎，叶莲却已跑过去与莫小桃抱在了一起。

    “小桃，桓海大哥……”叶莲有些激动，叫了他二人的名字，却不认得郭渡云，只友好地朝他笑笑，便问，“你们怎么也来了这里？”

    莫小桃回头看看桓海跟郭渡云，笑道：“我们跟着桓海大哥去办事，这才刚回来，就遇上你们。”

    桓海朝叶莲微微一笑，见穆少雪、丁冽二人走上前来，便抱拳与他二人见礼。

    “桓大人、郭师弟、莫师妹快请坐下说。”丁冽将他三人往桌上让，一面吩咐店家再上些酒菜来。

    于是六人就座，穆少雪道：“桓大人你们这是去哪里办事？”

    桓海一到人多的场合便不肯说话，只转头看郭渡云，于是郭渡云便替他答：“哦，穆师兄，这个……不大方便说。”

    穆少雪微微一愣，随即便明了，又问他们的住所，却也是巧，都住在一家客栈，却也方便。他一面招呼郭渡云与桓海吃菜喝酒，一面对叶莲道：“叶师妹，你照顾好莫师妹。”

    叶莲笑道：“我知道了。”

    男人们一喝酒话便多，穆少雪、丁冽、郭渡云三个在黑雕城便颇熟，一会儿功夫便说到鼎会、大考中的种种趣事。只桓海不大爱说话，最多附和一声“嗯”，想来是不想别人知道他口吃的毛病。

    莫小桃不似叶莲贪酒，只是埋头吃饭，叶莲看她不肯饮酒，也就不好意思去倒酒喝。待她吃完便跟桓海同几位师兄告辞，拉了莫小桃回客栈，道：“我给你买了礼物，走，跟我去看看喜不喜欢。”

    两个人一径跑回客栈，叶莲从包袱中翻出一只玉镯给莫小桃。

    莫小桃见那镯子晶莹剔透，玉的成色虽不是太好，却也十分欢喜，将镯子带在腕上，左摇右晃地看，一边却赧然道：“我都没有给你带礼物……这一路上连个能