，游利青是任之水的外甥，甥舅见面格外亲热，在那里握住手只是说个不停。正说时，却见薛棠带了一队精骑过来。

    任之水官位如今比薛棠还矮着一截，慌忙迎上前来，与丁冽、游利青三人下马一起拜见。

    薛棠忙跳下马将他扶起，笑道：“任将军是长辈，何必多礼！”一面又叫丁冽他们起来。

    任之水接近四十的年纪，身材魁梧高大，浓眉虎目，一脸的络腮胡，举手投足都透着豪爽之气。当下也就起来了，握着薛棠的手道：“多亏薛将军援手，此次才得全胜……终于打了个大胜仗，痛快啊痛快！”

    薛棠笑道：“任将军言重了，若非任将军早有妙计，我便是有心也无力啊！”

    任之水笑道：“妙计……哈哈哈，这都是叶先生的功劳……”

    “叶先生？”薛棠听到这个“叶”字，心头便有几分难受，不由自主便重复了一句。

    “是啊，叶先生……”任之水看薛棠一脸好奇之色，便笑着解释，“就是我的参军……”

    丁冽凝目看薛棠一眼，心里轻叹，想起刚才南面山坡上那个将官还没下来，便抬眼往那里逡巡，一抬眼间，便见三骑人马一前两后嘚嘚地朝谷底驰来，驰到半山腰时，当先那人却忽然便停住了马，转头朝旁边一人说了句什么，竟掉转马头朝西面谷口驰去，余下二人却继续往这里驰来。

    任之水笑着左右环顾，问身旁副将道：“啊，叶先生呢？怎么不见人……”

    正说着，便听马蹄声驰近，从山坡上下来的一个将官接口应道：“叶先生说他到前面看看，处理尸骨掩埋之事。”

    任之水“嗯”了一声，朝那将官道：“你们也过去帮着叶先生，别让叶先生太过劳累，他身体原本便不好。”

    两个将官应声，兜转马头去了。

    薛棠缓声道：“叶先生出此妙策，居功至伟，择日必得重赏才是。”

    任之水笑着附和：“是啊，一定得重赏。”

    薛棠初战告捷，心里欢喜，把住任之水的手道：“打了个大胜仗，弟兄们士气正高，将军便同我一起回我大营中庆贺一番。”

    任之水喜不自禁，点头道：“好好……”

    薛棠转头对丁冽道：“留下五百人在这里清扫战场，余下的都回营做休整！”

    丁冽含笑道：“末将便留下处理善后，将军不必担心。”

    红日不知不觉间沉落，如血残阳斜照染血草木间，有一种凄美的壮烈。

    负伤的东宁将士都已被医正营抬回大营医治，剩下的便都是牺牲的部分士卒。这次大战东宁军士死伤并不多，丁冽心头微慰，叫部下将死了的士卒抬上大车运回大营外，等候安埋。

    至于那些死在东宁将士刀下的西肼亡鬼，他们也没那个义务管，便任其在谷地里做猛兽、秃鹫等的食物。

    诸事处理妥当，丁冽催马驰上山坡，朝着谷口处悠然行去。

    这时节，那位任之水所说的叶先生也不知是否还在？他姓叶……丁冽心里也不知是何滋味，不由自主想起很久之前那个姓叶的师妹，叶莲，她如今是在西肼么？

    他一边想一边任马由缰的往前走，不觉间竟已到谷地尽头，尽头处是悬崖，晚霞铺照下来，一片绚烂奇景。

    绮丽晚景下，他看到崖边伫立着一骑人马。

    马上之人身穿战袍，战袍外是两当铠，被晚霞一映，明晃晃射人的眼。

    他正注目凝望落日，专注无已，竟连身后来了人都没有觉察到。

    丁冽看不到他的脸，心里微微犹疑，试探着叫了一声：“叶先生……”

    那人显然是惊到了，头微微偏了一偏，却没有转过来。

    丁冽又道：“您就是任将军所说的叶先生吧？”

    那人顿住，许久都没动，丁冽心里对他抱有几分敬意，也不好贸然上前，只好在当地立住不动。

    静默许久。

    那人终于缓缓转过头来，金红色的霞光映照在他脸上，他戴着盔甲，很是年轻，并不是他想象中老朽不堪的人物。那是个最多只有十七八岁的少年，一身戎装将他衬得颇有几分英气，然而五官眉目却清秀如女子，尖尖的下巴，微翘的鼻子尖，长长睫毛上仿如镀了金粉，在夕阳下闪闪烁烁。

    丁冽一瞬愕住，呼吸几乎停顿，那么熟悉的一张脸，他说不出话，心头也不知是何滋味，过了有那么一刻，他听到自己的声音在静寂中响起：“叶——莲。”

    污痕

    红彤彤的落日余晖刺得丁洌眼睛有点涩涩的疼，可是他却清楚无疑地确信那是叶莲。纵使她改头换面成了任之水身边的谋士叶先生，纵使她女扮男妆，也不能改变这个事实。

    身下马儿不堪长久的沉默，不耐地拿蹄子刨着地，似乎比它背上驮着的主人还要焦躁。

    她望着他，眸中忽明忽暗变幻不定，神情却有些木然，看不出是喜是忧，就只那么怔怔望着他。

    丁