办事的官员在屋中站了一排，各个将头压得很低，大气儿也不敢喘，有几个胆子小的抖如筛糠，冷汗顺着额头流下，趟过脸颊，却无人敢擦。
    “还活着？”
    男子冷淡的话音一落，角落里有个人抖得更厉害，他一紧张便想打喷嚏，可此刻气儿不敢出，喷嚏就更不敢打了，他使劲憋着，脸生生憋得通红，生怕出一点儿动静，怒火烧到他身上。
    刑部尚书袁别站在正中央，倒是不怕，冲案桌后头的男人揖手，“毒药已入脊髓，虽尽力挽救，约莫只能再撑半日。”
    今日天未亮，巡视牢房的兵卒便发现罗期兴状态不对，口吐白沫倒在牢里，已然进气多出气少，当夜值守的狱卒长连忙请了大夫来，又将此事上报。幸好发现的还算及时，没让人立刻死了。
    此事一出，刑部翻了天。
    贼人神不知鬼不觉混进了守卫森严的大牢，若不是那贼人有挖墙遁地的异术，便是内部出了奸细。
    天刚亮，沈长寄被平筝从房中叫了出来，看了平瑢送来的信。
    沈长寄听闻此事，没有发怒，却也一言不发了好一会，才将一干人等皆召了来。
    袁别与沈长寄同朝为官数年，从未见他发过火，这回也一样，他并未劝人息怒，只道：“刑部办事不力，任由大人处置。”
    沈长寄偏头看过来，在众人身上扫了一圈，冷漠道：“刑部已不可尽信。”
    他这是在提点袁别，也在警告。
    虽不含半分怒气，但冰冷的语调还是将角落那两个胆小的官员吓得跪了下去，那二位便是因喝多了酒，误了巡逻时辰的狱卒长与他的直属上司。
    “下官懂的。”袁别暗看了眼瘫软如泥般趴在地上的下属，叹了口气，“只是大人，您未得旨意强行将罗期兴转移到玄麟卫暗牢，此事如何与陛下交代……”
    袁别听说，前一日首辅与陛下奏请，将罗期兴移出刑部大牢，被拒绝了。
    沈长寄对那二人视若无睹，淡淡道：“无需你操心，待审出结果，我自去复命。”
    他并未问责，只交代将罗期兴带走，又问了两句情况，便叫众人散去。
    那犯了错的小官直到出了沈府，才敢一下哭了出来。
    袁别头疼地看着他，“又没打你没骂你，哭什么。”
    小官早听闻过首辅的狠辣手段，哽咽道：“卑职会死吗？”
    袁别摇头，“被贬职回乡种地，永世不得录用。”
    小官一愣，抹抹眼泪，“……就这样吗？”
    渎职，还酿成大祸，就这般轻轻放下？
    “不然呢，首辅大人还能手刃朝廷命官？滥杀无辜？”
    “可都是这样传的……”
    袁别瞪了他一眼，“那都是罪有应得之人！”
    袁别回头望向沈府的大门，重重叹气。
    这些年办砸事的人数不胜数，可他从未见沈长寄发怒过，就连处置也是轻飘飘的，仿佛什么样的烂摊子他都不曾放在心上，无所谓一般。
    刑部的人离开后，罗期兴也被带到了玄麟卫暗牢。他磕头请求沈长寄对他家人手下留情，沈长寄不为所动。
    罗期兴很快毒发身亡，人死了，好在死前交代了些重要的东西。
    沈长寄出了暗牢，日头正挂在头顶。
    他有些想谢汝，不知她可休息好了，还难不难受。
    他归心似箭地回了府，平瑢看着他火急火燎的背影，一阵无语。
    刑部丢了个烂摊子给他们，玄麟卫的兄弟们忙活了半月，全因刑部几个小卒坏了事，险些功亏一篑，大家都怨气十足，唯有大人心无波澜似的，游刃有余地该做什么便做什么。
    平瑢与袁别一样，一直十分佩服首辅大人泰山崩于前而面不改色的意志，直到大人遇到了谢姑娘。
    “晚膳不用备下了，我去谢姑娘院里。”
    平瑢面无表情地点头，“那属下去通传一声您要去蹭饭。”
    沈长寄：“……不必。”
    说罢便甩下平瑢，急不可耐地往隔壁的院里去。
    他才刚进院子，便觉出不同寻常来，每日这个时候该上膳食了，今日院里却安静得出奇。
    他心下有种不好的预感，步子迈的愈发快。
    一进屋，一股浓烈的药酒味儿扑面而来。
    只听平筝哽咽说道：“都怪奴婢，笨手笨脚的，您忍着点啊……”
    “不怪你，你也没看到我，是我走路没声儿。”谢汝还有心情笑了笑，“我这一天，多灾多难啊。”
    沈长寄已然走到近前，冷眼看着正在上药的主仆二人，“发生了何事。”
    他问着话，眼睛却一直盯着谢汝那只烫红的脚。
    平筝噗通跪下，眼泪啪嗒啪嗒地掉，连连认错，“都怪奴婢，端着热水撞了姑娘，害姑娘烫伤。”
    沈长寄的视线定格在伤处，一直死死盯着，脸色极冷极阴沉，眉目蒙上一层厚重的冷意，眼底戾气一闪而过。
    他弯下了身子，半跪下来，手掌微颤，轻轻托着少女的足。
    足底的痒意盖过了痛楚，谢汝赧然地要抽回去，“别……”
    男人不依，大掌紧按着她的腿，不让动。
    他端详着那一片红肿，眉心紧拧，心疼得眼尾泛红，他咬了咬牙。
    “十棍，下去领罚。”
    平筝洪亮地应声，“是！”
    第24章 为心上人上药这件事，只……
    平筝的一顿板子到底是没能执行，谢汝好说歹说，才将首辅大人劝住。
    此事当真是她的问题，当时她才起，精神恍惚的很，才交代了平筝说要沐浴，转头便忘了，下床时满脑子都是清晨时的记忆。
    她记着自己抱着沈长寄哭，还勾着他没完没了地亲吻……
    谢汝脸通红一片，耳根的颜色像鲜红的血。
    她从椸上拽过一件织锦薄纱外披，搭在肩上，心事重重地往外间走。
    羞窘过后，她便忆起了那亲昵的源头。
    是她又做了梦。
    谢汝未能分去心神想沈长寄夜半三更为何会出现在她的榻边，她只想知道，自己在梦中是否说了不该说的话。重生之说本就离奇，这般怪诞的经历只怕她说出来会被沈长寄当成怪物。
    想得入神，走到门边时一时未察，脚被烫了。
    谢汝不知道十棍是责罚在何处，平筝到底也是女儿家，怎能受的住。她看着沈长寄小心翼翼的样子，只得将责罚替平筝免去，但再多的宽慰之语却没说。
    若这伤在他身上，她也是要心疼的，他如若一味强颜欢笑，自己只怕会更恼怒。
    谢汝思己及人，放弃了逞强。
    她的脚还被人托在手心，脚背红肿了一大片，伤处触目惊心。
    “大人，疼……”
    沈长寄手一颤，浑身的戾气更浓，只听她又道：“大人，为我上药吧，我只信你。”
    她说着，还前倾了身子，拉了拉他的衣袖。
    男人上一刻还暴戾不堪，下一时便收了全部的杀意，握了下她的手，抬头看了她一眼，抿了抿唇，拿过一旁的药油。
    他的身体紧绷，带着蓄势待发的力量感，但手上的动作很轻柔，一举一动都像是在对待易毁坏的珍藏品。
    手指点了药油，朝她伸过去，快要碰到的时候还要小心翼翼地说上一句：“痛要告诉我，别忍着。”
    谢汝微怔，苍白的小脸上扬起笑容。平筝为她上药，只叫她忍一忍，只有他，会叫她不要忍。
    “疼也是要涂药的，大人不知道吗？”
    沈长寄当然知道，他从前也受过许多伤，自然知晓能有多痛，可伤在她身。
    “那……那我轻点……”男子的声音微微发抖。
    哪怕明日皇城被人攻破，他亦有把握沉着应对，可为心上人上药这件事，他只怕穷尽一生的本事，也无法做到心平气和。
    谢汝疼得说不出话，可看他又害怕又不敢手抖，怕一抖便会将她弄疼的模样，又很想笑。心底缓缓注入暖流，此刻似乎看到了他前世温柔的影子。
    只是一个烫伤，都未曾见血，沈长寄足足花了一炷香的时间才处理好，他如释重负地长出了口气，绷紧的背脊松缓了些，活动了下僵硬的手指，后知后觉，应当叫个大夫来的。
    他以前自己处理惯了，今日方寸大乱，竟是忘了她或许需要大夫。
    谢汝不知道他在想什么，盯着他一会儿懊恼，一会儿挫败的表情，看得有滋有味。
    “大人，宫里头来旨，叫您进宫。”平瑢站在院里喊道。
    沈长寄没好气回：“叫他等着！”
    平瑢：“……”
    谢汝杏眼睁圆，又去扯他衣袍，“你在胡说什么，快点去，定是有要事。”
    沈长寄沉默地抗拒，他知道是何事，他未向成宣帝请旨，便将罗期兴带回了自己的地盘，成宣帝怎能高兴，此去必是兴师问罪，一时半刻只怕回不来。
    想抗旨，这个念头一闪而过。
    谢汝道：“莫要耽搁，一会儿用完膳我便在房里看书，哪儿也不去，保证你走时什么样，回来时什么样，可好？别耍小脾气，快去。”
    耳力极好的平瑢倒吸了一口酸气：“……”
    他怎么不知道首辅大人还会耍小脾气？倒是谢姑娘哄人一套一套的。
    平瑢面无表情地从房门口退到了院子门口，确保自己再听不到二人对话。
    沈长寄果然听话，将谢汝抱到窗边的软榻上，盯着下人送上了午膳，这才依依不舍地从房里走了出来。
    他换了衣服入了宫，到宫中时，成宣帝正在贵妃宫里用膳，他在御书房里等了半个时辰，成宣帝才姗姗来迟。
    这是帝王对他做事不满的冷待，沈长寄并未放在心上，再来一次，他依旧会如此。
    “沈卿若是对朕有何意见，可大方提之，朕会酌情考虑。”