三姊妹往下排，最端庄温柔的是大姊吕雉，圆圆的脸长得很福相，知书达理，孝顺懂事，最活泼开朗的是三妹吕嬃，小小年纪长得明艳动人，就是在家被父母偏宠得有些骄横任性，她说话最是伶俐，偶尔会呛得人回不过气来，为此没少被大姊埋怨。可是，她们间最漂亮的还数郑燕儿，白皙的皮肤没有半点瑕疵，秋水般的眸子顾盼间仿佛会说话，樱桃般的小嘴红润欲滴，身材高挑，细细腰肢只够盈盈一握，她还特别会打扮，绿色罗裙，双丫髻上别上单朵金蝴蝶，配着翠绿丝带。
    三姊妹无论往哪里一站，就是所有人视线的集中处。人人都猜，这样的美人们究竟能落谁家？
    猜来猜去花期近，一家有女百家求，媒婆踏破了门槛，两家父母拎着青年才俊翻来覆去看，好生为难，真是揉碎了心肠。
    春日里，晴朗好天气，小花园的消暑竹亭中，吕雉正在描绣图，郑燕儿檐下喂鹦哥，吕嬃却在用花瓣掷鱼儿，大家百般无聊，气氛安静得有些沉闷，旁人能忍，吕嬃却是忍不了的。她掷了手中芍药，开始眼馋地看郑燕儿发髻上的蝴蝶珍珠串，有心想借，郑燕儿倒不会不许，就是畏阿姊像上次借丁香镯子般板起脸来教训她不懂事，又怕被告诉母亲让自己挨训，不由含酸道：“二姊长得真好看，又会打扮，我娘总念我们俩姊妹加起来还不如你一个好，念得我耳朵都快起老茧了。”
    吕雉略皱眉，斥道：“但凡你坐得住一点，别像个猴儿般扭来扭去，把满池鱼儿吓得到处跑，谁稀罕念叨你？”
    郑燕儿没听清她们说什么，看见满地落花，打趣道：“嬃儿就是爱耍，快疼疼这满园芍药吧，否则这百香园可改名叫无香园了。”
    “你们就爱说我，”吕嬃来沛县前亦被大家夸做美人，如今被压了一头，对郑燕儿格外嫉妒些，如今心里有些不痛快，嘟着嘴将手里落花丢开，转转眼珠，忽而又笑，“听说邻县的刘家要和二姊提亲，听说刘三郎长得也好看，想必二姊是看上了，怪不得最近那么端庄。”
    郑燕儿羞红了脸，戳着她脸蛋道：“去去去，那草包送我都不要。”
    吕嬃见对方窘态，大喜，拍掌笑道：“原来三姊是心心念念要嫁读书郎，喜事临门？”
    郑燕儿给她说得有些急了，岔开话题：“听我阿娘说，县令要和你阿姊提亲？你家才是喜事临门。”
    吕嬃惊：“我怎么没听说过？你快说说，是怎样的？”
    “没有的事，”吕雉见事情扯到自己身上，赶紧停下画笔，阻止道，“婚姻之事父母做主，不是咱们女孩家可议论的，阿嬃小心阿爹回来罚你。”
    吕嬃不耐烦地扁扁嘴，抱怨：“好了，知道阿爹说你有贵相，将来要做王侯贵妇的，最是端庄，哪是我这傻丫头能比的？何况咱们姊妹私下说说闲话，阿爹又不在家，怎会知道？难道你们就没想过嫁什么样的男人吗？偷偷说来听听，就当咱们的小秘密，拉拉钩谁也不说出去。”
    这番话驳得吕雉无话可说，只好由得她。
    那么丢脸的事情，三姊妹你推我揉，个个都笑，就是谁也不肯张口。
    最后还是吕嬃先开口：“我嫁的男人，必须是个大英雄，真汉子，要知书达理，温柔体贴。”然后她斜眼看着大家，逼着她们开口。吕雉给自家妹子闹得没办法，只好说，“我信阿爹，阿爹看上的就不会差，大约是有见识、有上进心的好男子吧，只懂家里长短的男人我是看不起的。”
    最后两双眼睛都盯着郑燕儿，有些羡慕也有些嫉妒，她们都知道以燕儿的美貌和家世，会有更多的选择，会有更好的归属。
    吕嬃问：“大概是富贵人家的嫡子嫡孙吧？”
    “别胡说，”吕雉猜，“大概是个小官儿吧？”
    自幼被所有人捧得高高的，郑燕儿极傲气，她掷地有声吐出十个字：“我家夫君，要做人中龙凤。”
    何家少年郎？白马从骊驹，黄金络马头，腰间鹿卢剑，出行千余骑。
    他在外或能挥剑指千军，或能高谈论阔战群儒，或能执掌天下事，回家或为你低涂粉浅画眉，或夸你今天做的鲈鱼最入味。这才是每个少女都心心念念，想执手一生的好良人。
    明媚阳光，窃窃私语，少女们的脸上充满对未来的憧憬，年轻的容颜映得旁边的牡丹黯然失色。
    【贰】
    县令为儿子向吕雉提亲，奈何他儿子并非很争气，吕家夫人写信问吕公，吕公心里有大计较，便婉拒了这门亲事，吕雉倒是没什么，吕夫人却看县令儿子千好万好，还为女儿抱了许久不平，不知夫君究竟有何打算，莫非以她们的身世，还能嫁个什么王公贵戚不成？害她不好意思去与县令夫人见面，让三姊妹的闺中聚会也少了许多。
    五月初五，浴兰节，男儿竞渡，竞采杂药，女儿尽态极妍，竞芳华。泗水侧，处处叫好呐喊声，青春气息扑面而来。郑燕儿喜热闹，随着家人，带着婢女小柳儿来到河边，参加这一年一度的盛典。本以为能遇上吕家姊妹，未料吕家儿子出门前感了风寒，病卧床上，吕雉在家衣不解带地照顾着弟弟，连带着吕嬃不能出门，发了好大一通脾气。
    郑家小弟不争气，未登舟便扭了脚，哇哇叫得震天响，唬得阿娘以为出大事，匆匆带人去看，留下郑燕儿在河边赛花，叮嘱乳娘细细相陪。未料，晴天过云，倾盆大雨汹涌下，乳娘贪杯，多喝了两杯开始犯迷糊，听着雨声，上下眼皮直磕碰。小柳儿甚少出门，虽手巧能干，亦是不太成器的，见周围人开始聚集，有些紧张，奈何唤了乳娘几次不成，没了主意。