大郎无奈，发挥兄长气质：“抽签吧。”
    三根草，两短一长。
    “啊啊啊啊啊啊啊！为什么又是我？明明有拜神仙的！”二郎含泪看着手中长草叶子，狐疑，“该不是你们动了手脚吧？”
    大郎拍着他肩膀道：“时也命也，你拜得不如我们勤奋啦。继续努力，向爹学习，那么多年都熬过来了。”
    三郎欢快地拍马屁：“二哥英雄豪杰，大丈夫气概，咱们兄弟就靠你了！勇敢地面对娘亲去吧。”
    二郎沮丧：“都说娘亲年轻时也是大户千金，哪点像啊……”
    大郎眼神飘忽了一下，回忆起往昔种种，哀伤道：“曾经，还是很像的……”
    郑燕儿早憋了一肚子气，摔完镜子就开骂，从走兽骂到飞禽，就连家里养的大花猫都夹着尾巴逃了。母老虎骂声惊四邻，纷纷退散，唯隔壁在晒太阳的老头儿淡定地掏出块破布团子塞上耳朵，继续哼他那不着调的歌儿。郑燕儿骂了半晌，回头一看，大儿子说句要去茅坑，溜了，三儿子抱着肚子说疼，溜了，小儿子转转眼珠，“我去照顾三哥”，也溜了，就剩下二儿子肃然坐在桌旁，嘴里不停“嗯嗯嗯”附和，眼睛却看着墙壁上的几个霉点，神游天下不知在想什么。至于她男人，早就练出左耳进右耳出的好本事，可在狂风暴雨下自顾自揉着面，任你强来任你横，颇有几分得道高僧的模样……
    郑燕儿都快气死了。
    她想起吕嬃的骄横，想起吕雉的幸运，想到自己的倒霉，越发觉得命运不公，最终她忍无可忍，做活时偷偷告诉了邻居家关系密切的胡四娘：“想当年，皇帝还年轻，他看上的可是我，还来过我家提亲，可惜我爹不识货，硬是错了这门好姻缘，否则……”否则她就是大汉皇后！受天下敬仰，可以坐在华丽的马车上把那该死的吕嬃往死里鄙视！
    胡四娘听后连连惊叹：“太可惜了，你的命怎么就偏了那么一点点？否则就是天下第一的女人了……”
    郑燕儿狠狠咬断针线：“可不是，皇后和她妹妹小时候还和我一块儿玩过的，皇后和我睡过同一张床，临光侯弄脏了裙子还是我找的新裙子给她换，我还送过她们银镯子，如今倒是翻脸不认人了。”
    胡四娘摇头：“踩低捧高，都是这样的，哎，太可惜了，太可惜。”
    郑燕儿叮嘱：“我也是信得过你才发发牢骚，你可千万别把这话告诉别人。”
    胡四娘谨慎应下：“放心。”
    过了几日，她妹子上门来做客，自家人有什么信不过的，于是胡四娘把这有趣的事情告诉了妹子，妹子又告诉了她小姑，小姑告诉她姐姐，她姐姐告诉她婆婆，她婆婆告诉闺中好姐妹，闺中好姐妹告诉更好的姐妹……
    流言在女人间慢慢蔓延，扩散，无法遏制。
    人人都知道石榴巷子里住着个曾被皇上看中、差点成皇后的女人。
    【捌】
    惠帝七年，帝驾崩，大权操与吕后手，她立刘恭为帝，视为傀儡，大肆封赏吕家，吕家势力熏天，宛如参天大树，无法撼动。吕后恶毒之名，再次远扬，百姓怨言阴阳颠倒，必有大祸。
    天使来旨，太后宣郑燕儿入宫觐见。
    郑燕儿接旨，不知所措，家里没钱打赏天使，好不容易才凑些碎银。走前，天使似笑非笑地问了句：“听说你是差点做皇后的女人？”
    何长郎赶紧摇手：“没有，没有的事，那些碎嘴婆子乱说呢。”
    天使“呵呵”地冷笑了两声，意味深长留下一眼，扬长而去。
    这是无言的恐吓，郑燕儿的腿软了，她觉得世界都崩塌了，待天使走后，整个郑家都愁云密布，所有人围在堂屋，少了吵吵闹闹的声音，谁也说不出话了。
    大郎讪讪道：“说不准太后只是想找过去的闺阁姊妹说话解闷？”
    三郎急性子，怒斥：“放屁！她哪有那么好心，想必是听见街里的传言生气了。”
    二郎担心：“听说女人吃起醋来没道理可言的，她连戚夫人都杀了，咱们平头百姓，无权无势，除了过去那点交情，还有什么值得她见的地方？你说她会不会……”
    大郎：“别胡说，事情都没定呢。”
    三郎急道：“定个屁！真等娘给杀了再定就来不及了。”
    二郎慢悠悠：“听说戚夫人死得很惨，手脚都给砍了，哎，娘亲！娘亲！你怎么了……”
    “快掐人中！”
    “快请大夫啊！娘晕了！”
    悠悠转醒，郑燕儿就哭了，她也听过太后处置戚夫人的手段，邻里个个都唬得不行，虽然面上不敢透露，悄悄都说这女人手段歹毒，定是天下第一等狠心人。哪个女人不善妒？如今吕家大姊碾死她就像碾死只蚂蚁，再加上天使那诡异的态度，定是听说她夫君当年看上的是自己，心里吃味，要找借口收拾了她报复。
    四个儿子亦抱着她痛哭，娘亲就算再凶巴巴，也是自家娘，怎么也舍不得她送死。
    “别哭了！”极少发言的何长郎重重咳了声，制止大家哭闹，果断道，“趁天使没留意，咱们今晚偷偷离开，家私什么都抛下，收拾点细软就可以了，以后躲去山里，说不准就把事情避过去了。”
    三郎连声称妙。
    二郎担忧：“普天之下莫非王土，能躲去哪里？”