萧曜不是第一次撞见程勉的风流债，以为今日也不过是另一桩，竟也不如前几次那般难堪，被发现后，反而朝着程勉走了过去。
    程勉则早一步转过身来等他，待萧曜走近后，程勉先解惑了：“殿下所用熏香过于独树一帜，只要略熟悉殿下，实难隐藏身份。”
    “……我原是想避开你。”萧曜坦然承认，“反而扰你风月。”
    程勉静了静：“殿下误会了。刚才之人是服侍和薇的婢女，见我逃席，来找我说几句话。”
    今晚的酒宴上并没有和薇的身影。萧曜在黑暗中不太能看清程勉的神情，听他解释完，随口问：“上一场雨后，城南如何了？”
    “本已大半成了废墟，又是空城，没有新的死伤，是不幸中的万幸。”
    萧曜发现自己脑袋迟钝得厉害，想来是逞强喝下去的那杯酒在作怪。他无可无不可地点点头：“那就好。”
    “但我方才得知，胡人焚尸所需的木材炭火，两个月来价格飞涨。他们分不到田地，也不能用倒塌屋舍余下的木材，只能高价求购。不少人为了能凑齐炭材，以至于到了卖儿鬻女的地步。”
    “以生事死，何其荒唐。”萧曜如同喃喃自语般低声说。
    可天底下荒唐的事情，未免也太多了。
    静默片刻后，程勉说：“和薇被人买走了。”
    萧曜隔了一阵才反应过来：“……你……”
    程勉的神色依然是模糊的，惟有嗓音里流露出一线潜伏至深的困惑：“她从来没有来找我。”
    “……卖去哪里了？”萧曜下意识道，“买回……”
    他无法将这个下意识的句子说出口。
    但是程勉听明白了。他抬眼，似乎还勾动了一下嘴角：“我凭什么买她？凭她对我的赤忱心意？还是我与她那几次露水情缘？”
    面前的青年的嘴唇仿佛沾染上了新鲜的血痕，鲜艳到了无法无天的地步。
    他立刻意识到这是个错觉，然而，拨开这点突起的幻象，程勉仿佛顷刻之间变成了一个彻底的陌路人，在这昏蒙的黑夜里与自己萍水相逢，透露一点从未触及的心事。
    眼前人仅有一臂之遥，可萧曜看见的，却另有其事——金杯里殷红的酒液、迅速凝结干涸的心头血、夕阳下的一渠朱砂，此时俱堆在了眼前。
    深深浅浅的红色中，萧曜觉得依稀抓住了程勉一丝曲折的心事。可是看着昏暗灯火中那熟悉又陌生的面孔，脱口而出的句子却成了：“你……是一律来者不拒么？”
    这个问题全无头脑，萧曜问完，自己也静了下来。
    他只觉得懊恼，全无后悔。
    不想程勉真的答了，又好像答非所问：“这事麻烦得很，也未必有多大意思，许多人被拒绝了一次，也就罢了。”
    “要是再问第二次呢？” 萧曜盯着程勉。
    程勉本是偏头看着庭院，听到萧曜又问，他移回目光，再不回答，转而沉默地注视着萧曜，甚至逼近了一步。
    他的神色又严肃又漠然，仿佛发问之人并非萧曜，而被问的，也不是自己一般。
    喉咙深处翻上腥苦的气味，这气味幻化作看不见的手，死死地攫住了胸腹。心跳声一点点加快、终于震耳欲聋，而耳鸣声也不请自来，萧曜想，一定是之前被劝下去的那盏莆桃。但是无关如何想，他又在竭力忍耐着，忍耐满腔没来由的酸涩和混沌，也忍耐席卷而上的恐惧，昏头胀脑而百折不饶地看着程勉，等待他的答案。
    漫无边际的僵持下，遮住满月的云散开了，又更快地聚拢，更深沉长久的黑暗笼罩住了他们。
    询问落入了虚空，回答成了无根之木。
    然而，即便是这样短暂的一瞬，也足够让咫尺之间的两个人，看见彼此的眼睛了。
    第36章 客从远方来
    趁着天色朦胧匆匆出城时，萧曜并没有想过自己究竟要去哪里。
    他只是下意识地背着尚未升起的太阳、逆着黑河而上。每过一处河湾，萧曜都会勒住缰绳，默默注视着丰盈的河道，不甚分明的天光下，缓缓流动的河水闪动着柔和的光彩，流水声仿佛在低声歌唱。
    过去的数月中，他不知多少次沿着河道而行，原以为自己已经非常熟悉这一方水土，可看到这不可断绝的流水，和两岸终于恢复生机的苗木，方知连州对他而言，仍是一片广袤而陌生的土地。
    萧曜追逐着河水而行，很快出了正和县界，过长阳而不入，沿着县城南边干涸已久的桑河古河道继续西行。
    自桑河改道，几十年间，新生的荒漠分隔了易海与正和、长阳二县，被废弃的不仅是沿途的村落，连接各县的道路也日渐破败，反而是古河道被往来的旅人们视作了新的路标。虽然河道中已不见涓滴，却不难想见在昔日，桑河曾是如何浩浩而来，一路西去，为连州的百姓带来水源和希望。
    “……殿下，再往前，就要出长阳县界了。”
    萧曜出门时故意撇下了冯童等一干亲信，也没有告知侍卫自己的意图，但不知何时起，他们还是追了上来，默不作声地跟在近处。听到冯童的声音后，萧曜没有回头，继续看着蜿蜒的河曲和已经迫不及待西奔的太阳，说：“再往西四五十里，有一处驿站。”
    冯童顿了顿，拍马上前：“不知殿下要在外过夜，仓促间未做准备……亦没有告知元双，殿下如有意继续西巡，今日赶回正和也不可行，不妨暂回长阳休整一晚，带上足够的辎重，再配好向导，第二日再动身也不迟。”