听出程勉是动了肝火，萧曜略一犹豫，还是说：“妻儿俱已不在人世，就算是想再尽人夫人父之责，也不可追。你因与陆檀要好，迁怒于他，但一切于事无补。你不要伤心了。”
    程勉瞪了萧曜一眼，又不作声了。萧曜满口发苦，想不出别的话说，正想劝程勉早点歇息，忽然听到程勉冷冷地问：“陛下不召你回去，你想过其中的缘由没有？”
    “只有一个缘故——如果不立太孙，就会是赵王萧晔。”萧曜冲着程勉一笑。
    “你从未想过么？”
    “想什么？”
    程勉极快地笑了笑，难以置信似的。萧曜回神，惊讶之余，正色说：“从未想过。”
    “为什么？”
    萧曜沉思了片刻，缓缓答道：“不知道。就是未想过。”
    “有何不可？”
    萧曜惊讶了：“你……”
    可面前人不是旁人，只是程勉。萧曜正视着神情陡然难以探究的程勉，又说：“因为从未教我这样想。而想也无用——陛下没有选中我。”
    “你是陛下的儿子，却从来不想。要是人人都不想，都只等君王选派，何来改朝换代？”程勉轻声说，“曹王的母族与程家约有婚姻，我见过他，实在是蠢笨不堪。豫王口不能言，齐王性情暴烈……实则只能立太孙。或是你。”
    “我离开京城时体弱多病，恐怕还不如其他兄弟。”萧曜想也不想地反驳了。
    “那是昔日。薛二忽然来连州时，我曾问过景彦，得知西北诸州久未有御史前来，我原以为薛二此行并不止为巡查，可他流连不去，甚至为了不回京自断一臂，我才放下心来……正是不会立赵王，你才回不去。如果能立赵王，你恐怕现在已经在返程的路上了。”
    萧曜没想到程勉对此事也有思虑，一怔之余，接话道：“长生聪慧灵巧，是太子的独子，陛下爱屋及乌，立太孙是情理之中。只是如此一来，裴氏愈加会迁怒与我和其他兄弟，即便有回京之日，恐怕……”
    说到这里两人对视一眼，从彼此的眼神中，萧曜知道程勉与他所想一致——他的父亲，当今天子已是年过花甲的老人了，如若真如他们所猜测的，立太子世子长生为太孙，也许下一次回京，就应当是新君登基了。
    一种难以形容的错愕乃至颤栗笼罩住了萧曜。虽然他确知父亲已然步入暮年，然而直到长兄去世，他终于意识到，等待当今天子的也有这样一天。萧曜自然没有见过他的祖父，也没有见过祖母，翠屏宫中曾经有过年迈的宫娥，幼小的他被吓得嚎啕，自此那些风烛残年的妇人们再也没有出现在他的眼前。可他从未细想过，他的父亲也是这样的老人了。
    缄默最终还是被程勉结束。他的语气甚至有些不合时宜的轻快：“所以不妨想一想。总是要做打算的。”
    萧曜当然不会再去问“想什么”，而是异常严肃地看着程勉，问：“那你呢？”
    “若有比连州司马更好的前程，我当然要去。但无论如何，今年我是要去一趟昆州了。”程勉毫不犹豫地回答。
    “去做什么？”
    程勉居然冲他一笑：“我是个官迷，为了前程连州都来得，陈王殿下说不定不日就要返京，我前途未卜，当然是要去看一看左近有更好前程的地方。”
    “那是决计不行的。你既然是随我赴任，我一定也会带你走，送你去数一数二的上州,我可以自请去太常寺，顶不济宗正寺也使得。”
    他起先全然不苟言笑，甚至比以往更为肃然，然而眼看程勉的神情益发惊讶，萧曜却忽然有了笑意——眼底的光芒就如同覆盖易海的坚冰在阳光下陡然裂开后的水面一般：“闲时我就去找你，你在哪里做官，我就去哪里，我可以服侍你穿袍子，还能打扇子，还会养猫。南方的夏天，你总是要人打扇子的吧？等你有了自己的紫袍子，那就更缺人服侍了，毕竟也不是人人都知道紫袍如何穿戴、腰带金鱼如何搭配……”
    “……萧曜！”程勉也不知道是气得还是恨得，脸都白了，“我是要你想这个的么？”
    萧曜理所当然地点了点头：“无论是长生还是其他什么人做了天子，我多半也不会久在连州。难道能真的充任上州刺史，还是去诸道做大都督？恐怕都不成，如若还要有什么官职，太常寺正是上上之选……总归你不成家，我也不成，如果你反悔也不要紧，反正我想好了。”
    程勉皱着眉打量他半天，被萧曜的理所当然噎得无话可说，终于被气得只有笑的份了：“原来我缺人打扇子。”
    “缺是肯定不缺的，但我缺愿意让我打扇子的人。”萧曜又不笑了，“只能想到这个。别的都想不明白了。”
    无论是想还是不想，明白抑或是不明白，两个月后，册立储君的新旨传到连州——一如二人所猜测的，正是年仅十五岁的故太子长子，萧毓萧长生。
    而接到旨意的那一天，萧曜和程勉刚刚翻过柳川，进入了昆州地界。
    开春之后，西北的其他三州均征发徭役送往昆州。此事原本无需萧曜亲自出马，但萧曜和程勉从未去过昆州，便趁此由头，赶在徭役的队伍出发前，一行人轻装先动身一步。赴任连州这几年来，萧曜已然非常熟悉沙柳花的香气。但是当他在春夏之交重返柳川，才终于明白了为什么第一次来时，颜延会告诉他，只要闻过它的气味，就永远不会忘记。