“别无他计了么？”
    “也许还有。但我也担心，如果景彦觉得你的命比不过易海百姓，献上你的头颅也未可知。”
    萧曜忽然觉得一点力气也没有了，涩然道：“那倒值得。”
    “对景彦值得。对天下也无不同。你去问易海的百姓，当今天子是谁，谁又知道？未来的天子是谁？他们又在乎么？”程勉一顿，低声说，“可对于我，却是万劫不覆了。”
    说完，他松开交握的手，伏倒在萧曜脚下，复问：“话已至此，殿下可愿为天下苍生计，以死一搏？”
    程勉的额头正贴在萧曜的脚上，萧曜如遭雷击，他低下头，望着拜倒在地的程勉和远处同样伏地长拜的冯童，闭上双眼，在陷入漫长黑暗之后，缓缓说：“自当如此。”
    当夜程勉陪萧曜住在刺史府中。两个人再没有开口，萧曜一直睁着眼，听见身旁人轻缓的呼吸声，每一次想翻身时，身旁人的双臂都紧紧地钳着他，不让他动弹，也不与他说话。
    萧曜人生中最漫长也最寂静的夜晚到底还是走到了尽头。天色方亮，冯童的声音隔窗而来：“殿下，五郎，裴县令到了。”
    萧曜刚一动，程勉的声音先一步响起：“请景彦稍候。我们这就来。”
    言罢，程勉下榻点亮了烛火，从昨夜带来的包裹中翻出一件袍子，看清之后，萧曜说不出一个字，反倒是程勉的语调很轻松：“我从未服侍过殿下更衣。今日殿下远行在即，就由我来服侍吧。”
    萧曜浑身都木了，整个人都在云端，傀儡一般由着程勉牵他到镜前，为他穿上自己第一次梦见程勉的那个清晨，乡间寺庙中程勉穿过的那身灰袍。为萧曜穿戴整齐后，程勉唤来冯童，吩咐他为自己更衣。
    眼看着程勉穿上亲王的浓紫袍，萧曜如梦初醒，拧住他的前襟，晨光中程勉的神色十分柔和，冲他笑了笑：“借殿下的玉带与金鱼袋一用。”
    直至金鱼袋也佩好，程勉率先出了房门，庭院里只有裴翊和薛沐两人，一人手中牵着一匹马，站在开阔处等待。程勉冲他们一笑，又从裴翊手中接过缰绳，折身走向阶上踟蹰不前的萧曜，一动不动地等他走出檐下。
    裴翊上前道：“殿下，我已然安排妥当。你需先行出城，五郎才能动身。事不宜迟，还望殿下尽快出城。”
    萧曜一夜未睡，却毫无倦意，目光落在裴翊身上，哑声问：“五郎替了我。谁替五郎？”
    “由殿下从京中的侍卫暂替。他与五郎年纪身形相仿，我们看过他的装扮，足矣。”
    “原来你们是已经盘算好了，看着五郎替我去死的么？”
    裴翊沉默片刻：“许多人或将为殿下而死。殿下若有成为至尊的一日，更多人要为殿下而死。”
    萧曜疲惫地一笑：“那我又能做些什么呢？”
    “望殿下忍耐。忍耐死亡。惟有忍耐，才能记住这些死亡。一切或许也不至于白费了。”
    至此，萧曜终于明白，不仅程勉和裴翊，想必是冯童也是早已做好了计划，才能在一夜间做好一切的安排。而程勉夤夜而来，只是为了说服他，让他知晓其中的要害，并看清自己的命运。
    程勉来到廊下，牵着萧曜的手，将缰绳和自己的鱼符一并交给他：“景彦均已经安排妥当……风雷是有福气的马，这一程由他陪你。待你到了宜州，万一无法验明身份，见不到安王，他的继子名叫瞿元嘉，是我的乳兄弟，见到这匹马，他一定相信你就是陈王。”
    看着程勉如此平静，萧曜横生出无穷无尽的恨意，望着程勉，只问：“程勉，你随我到连州，就是为了今日，为了替陈王去死的么？”
    程勉只是垂着眼，示意他上马，又在萧曜翻身上马的前一刻搂住了他的颈子。一缕湿意滑进了袍子的深处，可他的声音稳固如磐石，又轻如微风，连绵不绝地吹进了萧曜的心中：“三郎，我从来不想也不屑于为陈王去死。我是为了我的心上人做此决断。所以无论前路如何，此生此世，我永远不会后悔。”
    无论是萧曜还是程勉，再没有道别，也再不看彼此一眼。出城之后，萧曜依程勉所言，沿着荡云山的余脉星夜离开了连州。裴翊为他们准备的行囊里除了银钱、干粮和水，就是一张地图，沿路标注着一些萧曜从未想到居然能通行的羊肠山道。
    他们短暂地借道昆州，桑河故道仍在，北辰星亦指引着南下的道路。在一个星满月明的夜晚，萧曜犹在山道中赶路，忽然听见了不绝的雷鸣声。
    他迟钝地意识到，宜州被澜江一分为二，宜州的治所锦城就在澜江以南。澜江浩荡，八月水势最大，是以江声如雷。果然，待驰出这个垭口，只见大江如练，江的对岸灯火连绵，城池的轮廓依稀可见。
    昆连的朔风早已没有了踪迹，夜风递来的，俱是草木的清香。萧曜看了一眼冯童手中的火把，又抬头望向天幕，刀似的残月被云彩暂时遮住了，惟有北辰星天心不改，永恒地照耀在天边。
    毫无预兆地，萧曜想起了到连州的次日，与程勉在佛寺上读到的那两句诗，在这个汤汤涛涌的夜晚，陌生的山河之间，他终于窥见了诗的全貌。
    可惜，无法及时将这个秘密告诉程勉了。
    夜风陡然间剧烈起来，吹灭了火把，驱散了云彩，也拂掉了颊边迟到的一滴泪。