“刚才你说认我作寒门楷模，听了你这一席话，我实在是无地自容。”瞿元嘉长叹道，“我枉在民部任职，管天下度支，但田地如何分，赋税如何交，从来都是只知道典章，也从来没有担心过。”
    “你出仕就在中枢，多少州县小吏，就是以在文书上做手脚为生，你不知道不足怪。但如果你不知道，三省的相公生来是云端之人，该如何知道的呢？瞒，恐怕也是要想办法瞒过去的。不过查总胜过不闻不问。”
    两人一面交谈，一面默默观察路边的田亩，大片无人耕作的水田在江南春色中，望之触目惊心。瞿元嘉原想说，现在南方各州肯定有御史巡查，大可以就田亩荒废一事上书中枢，可很快又想到僧田状一案的源头就在自己身旁，一时之间，倒不知如何斟酌言语了。
    但他还是难忍愤慨之心：“不能因为这些田亩一时无主，就耽误农时，这不仅是懒政，简直本末倒置了。”
    “焉知不是故意为之？”杜启正冷淡反问。
    “杜八是说……杨州士族不忿上意，宁可耽误农时，也不派人耕作么？”
    “这是一重。朝廷只下令丈量田亩，田亩如何处置，尚无旨意。”
    “这……！”
    杜启正这时，露出了一路上第一个笑容，可这笑容刺眼得难以直视，他自己也似有所感，很快收住了，深深叹了口气：“上意如雷霆霹雳，下民得之不过涓滴。对了，我南下之前，又去探望了章子欣。”
    瞿元嘉内心一动：“……章御史的病体如何？”
    “面上的伤疤已经消得差不多了，如果不仔细端详，也看不出什么。幸而他年轻，躲过了要害，但手脚肯定不可能恢复到伤前。据说清明后，就要官复原职了。”
    “这真是好事。”听到最后，瞿元嘉由衷地说。
    杜启正点头：“嗯。陛下还恩准他乘车入宫……允一，你辞官后，打算做什么？”
    瞿元嘉仿佛是被问住了，顿了好一阵子，才接话：“我还没想好。但我不该瞒你，我辞官与叶郎君无干。我和他之间，从来没有破镜重圆之说。”
    杜启正并未流露出太多的惊讶之色，但也不掩遗憾：“那我之前失言了。允一莫怪。”
    “是我没有讲明。所以你问叶郎君是否知晓我有意辞官，我也无从作答。”
    “即便如此，你也要回沅庆？”
    “我以前以为自己做事许多瞻前顾后之处，其实是鲁莽愚钝。我虽然决意不做官，但没想好日后的打算，是我这一辈子只学过当兵和做官，别的一点雕虫小技，能不能谋生，都不可知。”
    平江城已经赫然在望。瞿元嘉见分别在即，没有细说下去，正在想分别之词，忽然听杜启正问：“允一这是直接要去沅庆了么？”
    “正是。”
    “你在沅庆住在何处？”
    “……暂住在叶郎君府上。”
    “既然如此，”杜启正一停顿，“我接下来两天本来也就是会友。清明访友正是南方旧俗，我听说许多士族人家，以随性而至为风雅。我出身粗鄙，不过借着允一的东风，也学着附庸风雅一回吧。”
    瞿元嘉面露不解之色，杜启正笑了：“我是说，我很久没见叶郎君了，既然你在，跟着你去沅庆，也做一做客。”
    …………
    杜启正作为如假包换的不速之客，得到了比被主人家自称“奉若上宾”的瞿元嘉热情得多的款待。杜启正原打算只在沅庆住一晚，第二天就赶回平江，但在叶舟的盛情招待和挽留下，住了两个晚上，后来干脆直接从沅庆动身回京，连平江都没回。得知杜启正回乡的原因后，叶舟专程为出阁在即的杜家小娘子准备了一份贺礼。主客双方推辞许久，叶舟解释道：“锦缎和金工是沅庆特产，正合适给令妹添嫁奁。我家家产虽然悉数发回，但细软早都不知去向。这区区薄礼，置办得仓促，但都是这两日间我专程吩咐下人挑选的。令堂与令妹在我养伤时对我照顾有加，我无以为报，嫁娶是人生大事，容我聊表些许心意吧。”
    杜启正只好拿起一匹锦缎，再三道谢后，说：“叶郎君的心意我替家母、舍妹谢过，只是这些礼物，实在太贵重了。舍妹精于女红，我厚颜替她收下这匹锦缎，其余的，还请叶郎君收回。”
    叶舟摇摇头：“我家中没有女眷，派不上用场。”
    杜启正瞥了一眼也同来送行的瞿元嘉，笑着摇头：“那也收不得。”
    他当着叶舟的面将锦缎小心地包好，一揖后翻身上马，来时潇洒，离开时有过之而无不及。目送他一人一马消失在视线尽头，瞿元嘉和叶舟福至心灵般对视了一眼，这次叶舟没有移开目光，瞿元嘉蓦地觉得他似乎是笑了一下，又吃不准，不过总算有了这几天来第一次解释的机会：“我和杜八是偶遇。”
    “当然是偶遇。如果是你有心搬说客，杜郎君恐怕不会来了。”
    杜启正来做客的一天两夜里叶舟除了设宴招待他，无非就是在城内逛了逛，谈些风花雪月的本地掌故，分毫没有触及到他二人的旧事。瞿元嘉虽然在场，也和没在差不多。但听到叶舟这句话，瞿元嘉想也没想，下意识地问：“你我之间，说客能有什么用？”
    叶舟一顿，神情更是堪称微妙，更根本不接瞿元嘉的话，转身往家的方向走。瞿元嘉立刻追了上去，索性告诉他遇见杜启正后这几天来的心事。