自从肯尼斯回归时钟塔后，很多人都说他变了。
    少了些许锋芒，多了一份圆滑，少了一些毛躁，多了几分沉稳。总的来说，他变得更像个领主，更像个贵族，更像一个上位者。
    巴瑟梅罗、索菲亚莉等同一派系的成员为盟友的成长感到高兴，特兰贝利奥、巴鲁叶雷塔等敌对派系则忧心忡忡。
    但是，如果让他们看到接下来的这一幕，盟友和敌人的反应可能就要调换一下了，
    “你·说·什·么——？”
    肯尼斯双手用力拍打书桌，嘴里大声咆哮。
    “——你把完好无损的‘腑海林之子’的核心送给罗蕾莱雅了？”
    能让肯尼斯如此震怒，以至于形象全无的自然是慎二。
    “对啊。”慎二点了点头，不动声色地后退几步，“小点声行不行。”
    “哼，书房里有设置隔音结界，外面听不见。”
    “我不是担心被外面听见，是你的口水喷到我了。”
    肯尼斯顿时气不打一处来：“如果不是我们签订了证文，我真想揍你一顿。”
    “你确定你打得过我？”慎二无辜地眨了眨眼。
    “不许用宝具。”肯尼斯补上限制条件。
    “不用你也赢不了。”慎二拍了拍腰间最小的一个腰包，“我离开冬木出去游历之前，卫宫切嗣送了我几颗特殊子弹，你要试试吗？”
    “你——”肯尼斯气得满脸通红。他当然知道慎二指的是什么，虽然不知道那个东西的原理，但肯尼斯很清楚那是魔术师最大的威胁，他自己就深受其害。
    “好啦，消消气，消消气——慎二，你也少说两句。”正在一旁泡茶的索拉走到肯尼斯身边，轻轻拍了拍他的后背，用温柔化解怒气。这一次是真正的温柔，而不是伪装。
    自从与肯尼斯一同回归后，她就直接搬进了阿奇波卢德家，再也没回家里住过，她在用实际行动向所有人证明她与肯尼斯同进退的态度——即使她还没有正式嫁入阿奇波卢德家。
    索拉的娘家索菲亚莉对此乐见其成。索菲亚莉家族在肯尼斯失踪期间，不仅没有帮助艾尔梅洛伊，反而刻意疏远两家的关系，使得原本亲密的盟友之间出现了裂痕。肯尼斯回归后，索拉的父亲，索菲亚莉的家主一直在想办法修复这道裂痕，索拉的做法可说是正中下怀。
    有了索拉的调解，房间里越来越火爆的气氛得到了缓和，两人谈话的地方也从书桌前转到了沙发边。
    “我说，不就是一个核心，至于这么激动吗？”
    “看来你是真的不知道了。”肯尼斯无奈地摇了摇头，“只是核心当然不至于，关键是完好无损的核心。上一颗完整的的核心出现在两百年前，在当时引起了一场巨大的风波，为了争夺这颗核心，不少家族元气大伤，还有几个家族直接一蹶不振。”
    “这么夸张？”
    “一点都不夸张，你看巴瑟梅罗秘而不宣的态度，正是怕消息走漏，引起各种不必要的麻烦。如果不是这样，他们早该展开宣传攻势，巴瑟梅罗不会放过任何打击死徒的机会。”
    “原来如此，怪不得罗蕾莱雅回家后就没下文了，我还以为她出了什么问题。”所以才慎二特地跑来找肯尼斯。
    “带着这样一件宝物回去，不会再有任何问题，不管其他的竞争者拿出什么成绩，都抵不过这一颗核心。”
    巴瑟梅罗的继承方式比任何魔术师家系都要严格而残酷。他们会在所有的附庸家系中挑选适合源流刻印的人选，然后一边对他们进行培养，一边让他们竞争，其中最强者会成为新任家主。
    这种类似于帝王选储君的方法，只有历史悠久，底蕴深厚的巴瑟梅罗才能支撑得起。其他的家族能有一个合适的继承人就该偷笑了，哪会像巴瑟梅罗这么大手笔。
    “等等，说了这么半天，我知道这玩意很珍贵，可它到底珍贵在哪里？”虽然从罗蕾莱雅那一路上小心翼翼，连“战车”都瞒着的态度就能看出一二，可慎二真的不知掉这颗核心珍贵在哪里。
    “你不知道也很正常，因为它太过稀有。完整的核心最珍贵的地方在于它还活着，魔力源于生命力，而这样的一颗核心就等于一条随取随用的优质灵脉。”
    “其次，它还可以让人类打破生命的限制，延长魔术师的生命。有了生命，才能继续研究或者发展，所以它对于魔术师才有这么大的诱惑力。”
    “除此之外，它还可以用来转化‘死徒’。你知道的，很多魔术师在生命走到尽头后都会选择通过魔术仪式转化成死徒。但是仪式并不能保证百分之百成功，根据使用材料的品质以及术式的构成决定成功率的高低。而完整的‘腑海林之子’的核心，属于百分百成功的顶级素材。”
    听到肯尼斯的长篇大论，慎二略显尴尬地摸了摸鼻子：“我好像有点太慷慨了？”
    “岂止是慷慨，简直就是——”肯尼斯无视了索拉的眼神示意，一点情面都没给慎二留，“——犯傻，太傻了。你要是把核心给我，让我把所有的自律人偶一起送你都行。”
    “你说的啊，我能搞来一个，就能搞来第二个。”慎二来了精神，“这次因为罗蕾莱雅陪着去，有些东西不方便使用，不然还能搞定得再快些。”
    “你能找到再说吧，这东西几十年都不一定能遇到一个。和母体‘腑海林’不同，‘腑海林之子’基本活不过百年，核心里的生命力消耗完了，它们也就死了。”
    “你等着瞧好了，说不定我还能直接搞到那颗传说中的真红果实。”
    慎二自信满满。他的记忆里还有“腑海林之子”的存在，虽然不知道具体位置，却知道触发条件。不仅是孩子，他还知道母体“腑海林”要不了多长时间也会再度出现。
    “希望我能看到那一天，不过我先把话说前头——我只要核心，如果你真的拿到了真红果实，请务必不要找我，连一点信息都不要让我知道。”
    肯尼斯的回答斩钉截铁，不带丝毫犹豫。
    ps：领主家系有众多分家，分家都有自己的刻印，竞争的是最古老的源流刻印，因此即使失败也不会有远坂时臣的烦恼。