栖玄寺紧邻皇城，算半个皇家园囿，只有皇室中人和世家大族可入寺参拜。寺中除了大殿佛阁内供奉的佛祖金身和世家捐赠的功德牌外，还在后进的柏堂中立有历代帝王牌位，供追慕先君遗德的臣子瞻仰叩拜。
    因为章伯今日迟些还要出门，沈孟虞念他腿脚不方便，又无法预估自己会在寺中耽搁的时辰，遂先让沈安驾车回转，去接章伯办事，他和方祈迟些自行回去便是。
    吩咐完沈安，沈孟虞带着方祈禀名入寺，然而二人才刚走到前进的大雄宝殿，他却突然停下步子，在匆匆交代方祈不要乱跑、安安分分地在前寺中等他后，自己一个人沿着殿旁廊庑向后寺行去，几下就不见了踪影。
    方祈头一回踏入皇家佛寺，起初还有几分好奇心，沈孟虞这样说，他便也听话地在前寺慢慢溜达，暗自打量。
    然而栖玄寺由皇室掌管，禁地颇多，他转了几圈，四处碰壁，偶尔路过讲经的禅房，里面僧侣此起彼伏的“南无阿弥陀佛”听得他是头昏脑涨，没奈何，也只能拣一处略偏僻些的大殿，与里面只敲木鱼不念经的哑巴和尚惺惺相惜，假装礼佛。
    这一等，就又是一个多时辰。
    一个时辰之内，只有两个腋下夹经的小沙弥匆匆自殿前的槐树下路过，方祈还没来得及出声唤他们一句，赭黄色的人影就消失在了槐荫深处。
    这简直太无趣了啊！
    大殿里的木鱼声没有听到方祈心中的哀叹，只是保持着十年如一日的韵律，兀自盘旋在佛祖身畔。
    方祈回头看了那自打进门起就没见过睁眼的哑僧一眼，犹豫一瞬，没有去惊扰这已经沉浸在西方净土中的佛门信徒，而是蹑手蹑脚地爬起来，打算在佛像身后被纱帘半遮的经堂里逛逛，看看有没有什么令人惊艳的宝贝。
    佛祖在上，他一个盗圣后人真的只是看看，绝不偷拿。
    作为在三教九流中都排不上号的盗贼一脉，方祈虽不信佛，但也懂得在儒释道各家圣人面前不得逾矩，逾矩了会遭报应的道理。
    故而他虽然险些被后堂满满一壁金灿灿的佛龛晃花了眼，但也只是梗直了脖子睁大眼睛默默仰望，心中羡叹之余，手脚并无更多动作。
    佛龛内供奉着自莲华世界而来的数尊贴金佛塑，经匠人巧手雕琢，佛像表情、姿态不尽相同，或圆润憨实，或修长挺健，薄衣贴体者有之，袖带当风者亦不在少数，神/韵各异。
    方祈眼睛转了一圈，视线落在一尊身披璎珞袈裟、右手执莲华印的菩萨像身上。他几乎是用钻研的态度打量着菩萨一身衣饰半掩间露出的丰肩窄腰，双眼细致地一寸寸勾勒描绘，恨不得能抱回去珍藏。
    正当他恋恋不舍的目光自佛像线条圆滑的肩头移开，打算诚心实意地欣赏美人绝代倾城的面容时，冷不防忽听到外堂的木鱼梵唱间蓦地插进两道人声。
    栖玄寺脱离世俗烟火，香客寥寥，那两道声音响起时，方祈只觉得自己仿佛大半辈子没听到常人说话，心中骤然一喜，恨不得立刻奔到前堂攀亲。
    反正菩萨美人什么的都是塑像，也不会跑，下次再让沈孟虞带他来看就是了。
    方祈一边这样想着，一边转身踏出几步，然而他的手指还没碰到纱帘，却忽然察觉那一男一女的两道声音中男声略有几分耳熟，动作霎时一顿。
    电光石火间，他猛地忆起那说话之人姓甚名谁，心中惊讶，迈开的左脚又小心翼翼地收回来，轻轻落到殿中粗壮的廊柱后头。
    方祈屏声敛气，谨慎地把自己也当成一尊佛像，悄悄躲在廊柱背后，与那不知道是不是聋瞎的哑僧一道，听那二人当着佛祖的面，为这大千世界里众生最看不穿的男欢女爱产生争执。
    “阿茹，为兄我再劝你最后一次，你这般与父亲姨母对着干，绝没有什么好结果！”
    谢勤之拉着幼妹谢茹踏进大殿，气头上的他只来得及匆匆扫了一眼殿内环境，在那听到动响却连头都不抬的哑僧身上停了一瞬，没将那僧人放在眼里，自顾自地试图阻拦妹妹。
    被迫拐进空旷大殿的少女闻言，一双杏眼瞪得浑圆，她一边拉拉扯扯地试图从兄长手中抢过衣袖，一边倔强地顶嘴：“我只是喜欢沈郎罢了！哥哥你不带我找他也就罢了，今日我自己寻到寺里，你还非要阻拦。当年是谁说过，只要阿茹看上哪家郎君，就是抢亲劫婚也一定帮阿茹把如意郎君夺回来，如今难道全都不做数了吗？”
    “你看上哪家郎君不好，怎么偏偏是沈孟虞……”谢勤之昔年无意中许下过承诺，如今被翻出旧账堵回来，也是十分无奈。
    谢茹是他最宠爱的妹妹，也是陈郡谢氏二房正室膝下唯一的闺女，自幼娇生惯养，是一家人的掌上明珠，也是最适合待价而沽、和其他世家大族乃至于皇家结秦晋之好的嫡女。
    再退一步说，即使谢勤之愿意为妹妹的婚事周旋，寻一位她自己喜欢的郎君，但他也不能眼睁睁地看着自家妹子的大好前程，毁在沈孟虞一个有克妻之名的穷鬼身上。
    更何况，或许还会招来杀身之祸。
    谢茹不知哥哥这般苦心为她着想，她一心恋慕沈孟虞，其他郎君在她眼中自然就成了歪瓜裂枣，看都不想多看一眼。
    谢茹理直气壮地道：“因为其他郎君都不如沈郎啊！”