沈孟虞听完季云崔一席话，只冷哼一声，不屑点评道：“好不容易设计出一幕狗咬狗，主人还得握着草绳防家犬反噬，真不嫌累。”
    季云崔没有吱声，他只是耸耸肩，颔首表示赞同。
    方祈心思灵透，他在边上听着沈孟虞与季云崔一问一答，虽对这些名字间的复杂关系尚有些糊涂，但也听明白了这朝堂之上疑有风云，兴许那遇刺一事，就是“不小心”波及到沈孟虞身上的一朵浪花。
    想要借这朵浪花淹死沈孟虞的人，怕也只有手握权柄，却一直对沈家心存忌惮、全力打压的皇帝了吧。
    只是——
    “季大哥，我有一件事不太明白，”趁着沈季二人交流告一段落，各自陷入沉默，方祈终于寻到机会插话，直接拿着心里最困惑的问题问季云崔，“既然是皇帝想要杀我们，那为何不直接派身边的暗卫出手呢？我们那夜遇到的刺客，却都是江湖人呢，我看得出来的。”
    “咳咳，并不是所有皇帝都会养暗卫的，你别被那杂书骗了，”季云崔干咳两声，反驳一句，他转头看向沈孟虞，表情忽然变得古怪起来，“江湖人，自然是冲着江湖事来的。他们来金陵，不是为了别的，而是为了那一株披雪的玉树。”
    方祈随着他的视线看向眉头越蹙越深的沈孟虞，犹自不解：“玉树？你是说想用来引我师父入京的玉树吗？那不是一株玉石做的假树吗？怎么会落雪？这又和我们遭到刺杀有何关系？”
    “自然有关，”那边季云崔还没来得及回答方祈连珠炮似的疑问，沈孟虞却抢在他前头突然开口，声音冷得如落雪凝冰，“玉树披雪，是为琼林。他说的玉树，已不再是那株假树——”
    “而是我。”
    聪明反被聪明误，先前沈孟虞托季云崔放出盗王约战盗圣，窃取尊前玉树的风声，没想到被人稍加利用，以物喻人，混淆视听，却成了引祸上身的线索。
    侠以武犯禁，他若是在石首山下遇害，只消将罪名推诿到前来盗宝的贼寇头上，自然能不动声色地撇清关系，借刀杀人。
    谢贵妃善妒心狠，在后宫张扬跋扈，只手遮天；谢宣聚富敛财，在前朝交结朋党，擅术弄权，在这般情势下，若让储君之位也被谢家夺去，那只怕改朝换代也为时不远，故萧赞虽不喜太子，但目前他却唯有这膝下一子能制衡谢家，他想为太子铺路，不好从三公下手，那就只能从他这茕茕孑立的三孤少傅开始了。
    至此，沈孟虞已完全明白过来这一切发生的缘由。
    “他如此大费周章地想要杀我，可惜，我怎能让他如意，”他没有向一脸茫然的方祈多解释几句，只是从靠坐的石碑上站起身，不顾腰上的伤口或许会再度撕裂，而是挺直了腰，脸色沉沉地问季云崔，“你今日可是乘马车上山的？”
    季云崔见他脸色不善，遂只是同情地瞥了方祈一眼，回答道：“我装作上山礼佛，让南吕把车停在山门外了。”
    “好，那我需你助我一臂之力，带我回京，入宫面圣。”沈孟虞道。
    “面圣？”季云崔陡然睁大眼，疑惑道，“是他要杀你，你这时候面圣，岂不是自投罗网？”
    “呵，置之死地而后生，”沈孟虞冷笑一声，“他捉不住我的把柄，不敢在明面上杀我，遂只能借助市井流言，暗中迫害。然此番我光明正大地入宫，让所有人知晓有江湖贼子意图谋害太子少傅，挑衅朝廷，你说他又该如何是好？”
    季云崔默默思索片刻，也明白过来沈孟虞的意思：“为人主者，当荫庇臣下，若是贤君仁君，更应将臣子之安危放在心上。今上爱名，昔年他以雷霆手段逼杀陇国公，在天下人心中留下恶名，这些年他用心怀柔，为的就是挽救名声，掩盖昔日行径。所以你想逼他派人保护你？”
    “是，”沈孟虞点头，“如今那六名刺客已死，我身怀武功一事死无对证，倒也并无暴露之嫌。反正都是试探，明着来的试探总比暗地里动手动脚好应付许多，他便是再有更多谋划，也尚需时日，总能消停一阵子就是了。”
    “是该消停一阵子了……”季云崔近日又是暗中传递消息，又是跟随帝王秋猎，两头看顾，还被沈孟虞一纸书信催到石首山来，十分心累，闻言也跟着长叹一声。
    二人就着近日的安排又说了几句，季云崔不如沈孟虞深谋远虑，许多事情还是要沈孟虞来做决断，说到棘手处，只恨不得能从身上摸出纸笔，将个中条理在纸上梳理清楚，方便勾画推演，条分缕析。
    直到前山寺钟又响，似已到午间开斋的时辰，季云崔起早上山，走时只抓了几样点心垫肚，此时被这钟声一勾，馋虫蹿起，饿得前心贴后背，只想就此打住话头，先去寺里喂饱肚子再说。
    季云崔道：“事情大概就是这样，昔年陈王确实暗中去过几次教坊司，至于接触过什么人，尚还不得而知。不说了不说了，我都快饿死了，大爷您先行行好，让我去前寺吃一口普智大师的斋饭总可以吧？你看看，方祈都饿得半天没说话了。”
    说罢，他还随手指了指一旁为他们望风的少年，想要拉上这位难兄难弟一起讨饶。
    方祈？沈孟虞回过神来。他先前和季云崔说话说得投入，只在隐隐约约间觉得身边似乎少了点什么，如今想来，却是平日里最咋咋呼呼的方祈一直没有吭声，安安静静的样子一反常态，倒令他有些陌生起来。