他一边梳一边道：“我在家中修养近一月，伤都早好了。你先前帮太子传话，不也说太子曾问过好几次我何时入宫吗？我既身体无恙，那也该是还归旧位的时候了。前些日子，麻烦你了。”
    方祈的长发被沈孟虞握在手中，不敢乱动。他背着身子，看不清沈孟虞面上的表情，虽然心中有一万个声音在呐喊自己不觉麻烦，什么事交给他来做就成，但他不敢将这些话诉诸于口，也没更多道理可以阻拦沈孟虞，他犹豫半天，也只能听话地轻轻点点头，顺手将束发的簪子反手递给沈孟虞。
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    沈孟虞突然入宫，萧悦喜不自胜。他们师徒二人暌违多日，沈孟虞被萧悦拉着，又是嘘寒问暖，又是探病求安，他在柔仪殿中坐了半日，竟连一句之乎者也的学问都没空提起，反而说得都是些家常闲话，再琐碎不过。
    这边太子迟迟拉着少傅不肯放人，那厢陈皇后听闻沈孟虞今日入东宫，知他先前遇刺的事，道是心中担忧，也遣人前来相邀问话，顺带着留用午膳，地方就定在内苑东头，芙蓉池上的迎波阁里。
    沈孟虞前些日子与人书信往来，其中有一封书信寄出的对象，就是被季云崔称作“草包”的陈国舅。他在信中以不满谢氏擅权的名义，隐约透露出一丝愿扶太子上位的意思，探探陈氏口风，想来如今这消息也该传到陈皇后耳中，今日之宴，怕就是陈皇后代陈氏一门做出的回应。
    陈氏有意，沈孟虞求之不得。他领着方祈，跟在太子步辇之后入得后宫内苑，只暗地里交代方祈四下看看可以，不要到处乱跑，转身跟着接引的宫人跨进阁中，欣然赴宴。
    晚秋天凉，水阁门窗紧闭，阁中炭火烧得温暖，沈孟虞卸去一身寒意，在向陈皇后行礼后，于萧悦下首落座，静候开席。
    昔年先帝在时，曾亲自指婚，将陈家嫡系长女嫁给萧赞，缔结姻缘。那时萧赞身为陈王，未远赴封地，也不参议政事，在朝中不甚闻名，陈家并不十分看得起这位皇家贵婿，故除了皇后性子柔婉，安分守己，一心一意侍候夫君外，陈家其他人待萧赞也只是淡淡，其热络程度，便是连普通世家之间的交际都不如。
    然而谁料风水轮流转，先帝逝世未留子嗣，昔日最不起眼的陈王扶摇而起，竟直接登临九重。待到陈家反应过来想要靠着皇帝乘凉时，他们这才发现，冠深叶密的大树下已有一直在暗中襄助萧赞的谢氏先一步抢占阴凉，留给他们的，也只剩下大树边缘的一点点影子，别说能遮一族的人，就是遮一个人，都有些困难。
    人心向来复杂，当懊悔惶恐的情绪累积到顶峰时，往往就是黑白翻转，怨意冒尖，所有的自责都会在这一刻化作对他人的指责，双眼红得滴血，便是连自己的模样都看不清楚。
    这个时候，也是最容易被人利用的时候。
    沈孟虞与季云崔当日定计，便是想要趁机拉拢陈家。萧赞虽然不喜陈氏，但他亦不敢让谢氏在朝中一家坐大，无人掣肘，故也只能耐着性子留陈家数人在朝，哪怕是微官末职，只要能牵制谢氏一二，便也不算无用。
    风起青萍之末，星火或可燎原，沈孟虞看中的便是陈氏一族在朝中地位，况只要谢氏倒台，陈氏便是大平最有权势的外戚，没有之一。
    他独自一人，身单力薄，为达成目的，也只有借势而上这一条路可走罢了。
    不出沈孟虞所料，陈皇后宴上虽未直接言明陈家的态度，只是像旁人一样就着他受伤一事关切几句，又接着夸赞起太子的学业进展，然而她话中时不时提到的几句家兄，还有想要替族中女儿与沈孟虞做媒的试探，无不证明着陈氏一族对他的认可，言笑晏晏，宾主尽欢。
    沈孟虞以居士的身份婉拒陈皇后拉红线的美意，陈皇后本就是代人询问，见他说得诚恳，也没有继续相劝。他们又说了几句闲话，阁中话音刚落，忽有一名宫女上前几步，伏在陈皇后耳边低语几句，似有什么焦急的事情前来禀报。
    沈孟虞只见皇后脸色突然变了一变，再转向他和萧悦时，已带上三分歉意。
    “今日得与少傅席间叙话，本宫久居深宫，不通外事，倒是受益颇多。”陈皇后放下玉筷，扶着宫女的手臂站起来，柔声告辞，“本欲多留少傅片刻，再谈些东宫琐事，然宫中突发急事，亟待本宫回去处理，本宫无法，也只能先行一步。悦儿他便拜托少傅代本宫送回东宫了。”
    “皇后请放心，臣身为师长，定时刻陪伴太子左右，护太子周全。”沈孟虞亦起身回了陈皇后一礼，与萧悦二人一道，将皇后舆驾送出水阁。
    萧悦站在水阁门口，他目送着母亲的舆驾穿过廊桥，消失在岸边，他这才有些不好意思地回头，忐忑不安地问沈孟虞：“方才在席上，我看少傅您一直未怎么动筷，可是母妃备下酒菜不合您胃口？若是不喜欢这些菜色，不如回东宫，我让小膳房再为您做上两样？”
    “殿下不必如此麻烦，”沈孟虞实话实说，只微笑道，“我大病初愈，胃口本就比平素差些，宫中食馔精美，我今日已是多用了不少，殿下无需担心。”
    沈孟虞唇边笑容温煦，脸色半日过去未见苍白，脚下也是无碍。方才他与皇后交谈中，萧悦一直在旁边仔细观察他的一举一动，此时听沈孟虞主动出言让他放心，他不好再将忧色写在脸上，遂也只能乖巧地点点头，唤上松烟方祈等人，打道回府，送沈孟虞出宫。