这边，浴盆内接满了刚烧好的滚水，升腾起一波缭绕水雾。宋昀碍着身上的伤口，不能沾水，只能先脱了衣服，一点点用帕子将身上擦干净。
    只是他刚刚褪去寝衣，大门便被敲响了。
    祝怜含笑的声音从外面传来：“宋大人，我能进来吗？”
    不知为何，今日听到她的声音，竟然多了一丝娇媚之感，与梦中那个奶猫一般的祝怜吻合。
    宋昀清了清嗓子：“抱歉，现在不便。”
    “哦，宋大人难道一大清早就在沐浴净身？”祝怜的声音凑近了些：“所以我能进来吗？”
    “……”
    他这下子终于明白祝怜在逗他。眼看着门前隐隐出现了女子的轮廓，她似乎真的要推门而入，宋昀当即冷声道：“不行！”
    祝怜撇撇嘴：“你可真是小气，昨天还说喜欢我……”
    她的确很好奇宋昀的梦境，也很好奇宋昀洗澡的样子。只不过以宋昀别扭清高的脾气，她肯定无法一饱眼福了。
    但是能让如此高岭之花狼狈一番，还是挺有意思的。
    “祝怜，莫要胡闹。”
    浴房里传来的声音带了一丝无奈。
    “不看就不看。”祝怜笑道：“等你成了我夫君，我想看就看，不差这一时。”
    这声清脆的‘夫君’让他浑身一颤，呼吸顿时滚烫起来，仿佛身处昨日那个不堪入目的梦。那女子纤瘦的腰肢和汗津津的背脊，以及自己失控一般的索取，像是毒药一样侵蚀着他的脑海。
    所以早上起来，他看到自己脏污的寝裤，一时间有些怀疑自己的眼睛。
    可心中的澎湃不是假的，梦中的旖旎也不是假的，他喜欢听她这么喊也不是假的。
    手中的帕子‘啪嗒’一声掉入水中，溅起滚烫的水花。
    宋昀低下头，发现身上的水珠已经干透，自己竟不知不觉之中出神了许久。
    ……
    大梁崇尚长寿之风，名门望族对族中老人的寿辰都极为看重。若是家中出了位长寿老人，那位老人必能整个家族带来福荫，以庇护后人。
    而风头正盛的祝府自然也不会放过如此铺张的机会。这宴席还没开始，府内早已丝竹绕耳，彩幅高挂，小厮们忙来忙去，为待会儿就开始的寿宴做准备。
    与此同时，门前停满了琳琅香车，前来贺寿的勋贵们排起了一条长龙，好一派热闹非凡。
    就在这时，一辆明黄色的马车缓缓停下，门前迎客的小厮一眼瞅见，竟瞪圆了眼睛。
    “徐总管到！”
    此人来头不小，乃陛下眼前红人，先后辅佐过太上皇和皇帝，地位极高。
    他这次前来代表什么意思已经不言而喻。正在待客的祝老爷和祝夫人亦是一惊，连忙走到门前，拱手道：“不知徐总管大驾光临，有失远迎。”
    徐总管今年六十有二，脸上扑着一层厚厚的白粉，看起来像是个阴森森的纸扎人。他笑咪咪地让众人起身，朝着祝老太太的方向，尖着嗓子道：“此番前来是代表陛下的意思，恭贺老夫人七十七大寿。”
    祝老太太笑道：“徐总管日理万机，此番前来老身感激不尽，请快快就座。”
    “就座就免了，咱家待会儿还得回去复命。”徐总管挥了挥手，一旁的小太监从马车上抬下一副牌匾，利索地搬了下来：“此乃陛下亲笔所写的‘日月昌明’匾额，祝老夫人寿比南山，永享天伦。”
    话音落下，小厮摘下牌匾上的布绸，那油亮的牌匾上，正是皇帝龙飞凤舞的亲笔。祝老夫人颤颤巍巍地行下大礼，声音响亮：“多谢陛下，皇恩浩荡。”
    众人这才反应过来似的，乌泱泱跪了一片。
    一时间，祝府的气氛被推至顶峰。因为这皇帝御赐的牌额，从开国至今也只有屈指可数的几位功臣武将才能得到。而当今陛下仅仅为祝老太太贺寿，便赐下如此一份厚礼，谁看到了不觉得这祝家以后必定是如日中天，势不可挡？
    艳羡者有之，暗怀嫉恨者有之，难掩狂喜者有之。他们低下头匍匐于地的姿态，很好地藏去了那不可见人的情绪。
    然而，相较于庭院的热闹翻天风云莫测，祝府的祠堂前门可罗雀。这里本是清冷庄严之地，此时此刻却被人暗中盯上。
    院子里的人手大部分都在准备宴席，没有了平日里当值的小厮，祠堂的大门只挂了一只铜锁，守卫薄弱。
    躲在暗处的女子眯了眯眼睛，四下打量一番后，这才缓缓从树后走出。
    半个月前，她与情郎私会之时被一名头戴幕篱的男子找到。那男子用匕首抵着她情郎的下巴，告诉她若是想让情郎活着，便乖乖为他去做一件事。
    她与情郎不过萍水之欢，何以成为她的筹码？她没有答应，那男子便干脆地手起刀落，切了情郎的喉咙。
    然后那把滴着血的匕首便移到了自己的脖子。
    “那你与柳家大郎私通，偷偷生下的儿子，可是被藏在了京郊？”
    她