一旁的常幸同样悲伤，哽咽道：“玄朱大人，你说陛下是爱姜肹姑娘的吗？”
    玄朱默了默，道：“是，陛下爱她，很爱，很爱。”
    语气肯定。
    这数个月，她看了太多次主子彷徨不定，想羞辱姜肹姑娘，又于心不忍，伤了姜肹姑娘后又暗自神伤。
    若是不爱，以主子从前杀伐果决的性子，恐怕在他们入京夺宫的第一日，陛下就将姜氏和袁氏满门诛杀了，哪会走到今日这一步。
    “那为何陛下当初不愿好好待姜姑娘？”常幸边问，边抹着眼角的泪。
    玄朱叹了口气，未再作答。
    如今美人已在仇恨的炙烤下，油尽灯枯，像朵娇嫩的白玉兰，终日在烈日的曝晒下渐渐枯萎，凋零。
    现下说什么也无用。
    一切都来不及了。
    人总要在即将失去的时候，才会懂得珍惜。
    ***
    玄朱视角：
    姜皇后死后，陛下变得比从前更为勤勉，日日沉迷于政务，日日不是在议政殿同重臣议事，就是在勤政殿批阅奏章至深夜，再未踏入后宫。外头的人见陛下如此专注国事，喜忧参半。
    喜的是，大曌百年动荡，朝代更迭过数次，今得此明君，实乃国之幸事。由此一来，大曌国富民强，凌驾于诸国之上的日子，指日可待。
    忧的是，陛下不近女色，又无子嗣，若是长期以往，待陛下百年之后，储君之位该由谁来继承？国若无本，短期内就算再富强，也只是空中阁楼。
    但是陛下对此并不在意，依旧孤身一人，我行我素。
    时间如此过了匆匆七载，陛下将曌国治理的井井有条，国泰民安。百姓们纷纷立碑铭字来歌颂赞扬他的功绩，夸他是曌国数百年来，屈指可数的明君。
    然而只有她和常幸知道，陛下表面明智，实则内里已经疯了。这七年中，她时常在乾和殿中见到陛下，对着空气自言自语，时而温柔，时而伤心，时而又像是一个幼稚的孩童，卖乖讨怜。
    只是他的身侧，空无一人。
    陛下的头疾也愈发严重，自姜姑娘去世后，他便再也没有睡过一日安稳觉，总在寅时惊醒，冲出寝殿要寻已故的姜皇后。再加上朔月锁的毒月月磋磨他的身子，陛下年仅二十又八，却额生细褶，两鬓斑白，远远望去如同一个四五十的翁叟。
    她曾数次想替陛下解毒，可都被陛下一口回绝了。
    陛下毒发时，常忍着剧痛，抱着姜皇后盖过的被褥，喃喃自语。
    “原来这般痛，这般痛，她才受不住，没挺过来……”
    声音哀绝，闻者泪垂。
    陛下的身子每况愈下，却不肯召御医问诊，跟随着他的其他暗卫见状，悄悄联系了远在西陲的璟王殿下。
    璟王殿下回京那日，身侧带着一位身穿迎春花裙的女子，据说她是殿下的妻，也就是璟王妃。
    璟王和王妃手中牵着一个小姑娘，小姑娘四五岁的模样，性子活泼，手中攥着一把柿子糖，笑起来两个梨涡轻旋，明媚又开朗，一看便是养在蜜罐中长大的娇宝。
    只是，小姑娘的眉眼间，像极了一个人。
    陛下也发现了，便时常给小郡主送去各种精巧的玩意，望逗她开心。
    然小郡主初见他时，害怕异常，直躲在母亲身后，吓得哇哇直哭，王妃抱起她，拍了好久的背给她顺了气儿，才渐渐缓下来，软软趴在王妃怀中睡了过去。
    陛下觉着是自己凶神恶煞的模样，吓住了小郡主，叫人染黑了头发，每日仔细打理自己，再携礼物去看望小郡主。
    渐渐的，小郡主便不再怕他，时间一长，也能一口一个“皇叔叔”，甜甜地唤着他。
    白驹过隙，又过了十年，大曌和东周终将免不了一战，这一战陛下率众领兵，御驾亲征。
    东周那边领将是摄政王陆洵和前太子姜霂，这一战注定是生死之战。
    双方缠斗整整三载，最终陆洵身死，东周不得已退兵投降称臣，而大曌亦损失惨重。
    至于姜霂太子，陛下曾有意放过他，而他却在兵败那日，自刎在城墙之上。
    那日，陛下肉眼可见地迅速苍老了许多，只叫人将他的尸首，运回盛京，以太子之礼，安葬在十八年前逝