“哈哈，今天不错，又高价卖出了四个，得了十六两雪花白银，一会儿咱们去喝几杯，好好庆祝一下！”
    “诶，喝酒不着急，等到天黑之后，咱们到城南转悠几圈，再绑几只小肥羊，这种不要本钱的买卖，老子是越干越顺手了！
    那个狠心小子还想讨价还价，我这几鞭子下去，他就乖乖的掏银子了，不过这小子真是够狠的，宋秃子挨了他一匕首，如今还躺在炕上养伤呢，听说天天尿血，生不如死！”
    “狠心有个鸟用，还不是被咱们摆了一道吗？”
    ……
    下午时分，邓大、陈二离开了鬼市，向河间府城方向走去，一边走，一边谈笑风生，他们两个都是人牙子，专门做人口生意的！
    别的人牙子，大都在灾民中低价买入女人、孩子，再转手高价卖出去，赚取一个中间差价，这样做已经很缺德了，邓、陈二人则更加缺德！
    他们一点本钱也不出，经常大晚上出没贫民区，或是拐骗，或是绑架女人、孩子，再卖到鬼市中谋取暴利，不知害的多少人骨肉分离呢。
    如今河间府治安混乱，大小官吏只领俸禄，不干实事，甚至是蛇鼠一窝、共同分赃，百姓们告官也无济于事，导致二人胆子越来越大，干的坏事也越来越多了，至于二人的名声，早就顶风臭出八百里了！
    “陈二，听说了吗，最近有人在鬼市附近黑吃黑，打闷棍、套白狼、下绊子，下手又黑又狠的，好几个同行都吃了亏，咱们也得小心一点，还是从大道回城里吧！”
    “从大道回城的话，得多走十几里路呢，累两条腿不说，还耽误咱们做买卖，那得少赚多少银子啊，还是抄小路近便些，没那么容易碰到劫道的，就算真碰到了也不怕，陈爷手里的家伙也不是吃素的，给他来个白刀子进去，红刀子出来，老邓，你不是害怕了吧？”
    “呸，老子闯荡江湖十多年了，就不知道怕字怎么写，今天舍命陪君子了，咱们就走小路！”
    ……
    说话之间，二人为了回城方便些，钻进了一片槐树林中，这里位置偏僻、遍地荆棘，中间只有一条羊肠小道，周围数里没有村庄镇店，连个人影都很难见到！
    别看二人吹的厉害，心中还是有些害怕的，一个抽出了匕首，一个紧握铁尺，时刻警惕周围的情况，同时脚下加快了速度，想要尽快穿过这片树林，生怕真遇到了黑吃黑的事情！
    毕竟亏心事做多了，最怕‘鬼敲门’了！
    结果怕什么，来什么，二人没走出多远呢，身后就响起了脚步声，很轻微，又很密集，显然不止一个人！
    “什么人？”
    “替天行道的人！”
    “啊，我的眼睛，我看不见了！”
    ……
    二人急忙回身，发现几个黑影逼近过来，体型不算高大，脸上蒙着黑布，还没等他们看的更仔细些，一大盆白灰就泼了过来，满头满脸的全都是……
    白灰入眼，痛如火烧，立刻就睁不开了，二人只好胡乱挥舞匕首、铁尺，非但没伤着蒙面人，反而各挨了对方一记，痛的是哇哇大叫！
    “噗通！噗通！”
    趁此机会，几个蒙面人冲过来，狠狠地两记脑后闷棍，把两个人牙子打晕在地上，掏出了他们怀里的荷包，而后扒衣服、扒靴子，把一切有价值的东西全搜刮走了，真正是点滴不剩！
    “老大，有二十多两银子呢，这下发财了，咱们再干一票吧？”
    “不行，常在河边走，那有不湿鞋的，这种事必须小心再小心，咱们立刻离开这，买点粮食，回山里去！”
    “那这两个家伙呢？”
    “老规矩，挑断一只脚筋、一只手筋，让他们以后再也不能害人，下半辈子好好反省吧！”
    “好！”
    四道寒光闪过，邓大、陈二的一手一脚全都废了，经脉具断，血肉模糊，痛的二人呲牙咧嘴，似乎有醒过来的趋势，可还没等撩开眼皮呢，脑后又挨了几记闷棍，彻底昏死过去了。
    几个蒙面人收拾东西，钻进了密林深处，很快消失不见了！
    至于那两个人牙子吗，运气好的话，有人路过槐树林，可能会发善心救他们一命，不过后半辈子只能架拐走路了，休想再做什么坏事！
    如果运气不好，他们就永远留在树林中了，这里行人稀少，野兽却成群结队，很快就会处理干净的，反正以他们干过的坏事，这也算死有余辜了！
    ……
    “呼！呼！”
    “这里安全了，休息一会儿！”
    密林深处，蒙面人们停下脚步，拽下黑布，露出了几张稚气未消的小脸，正是薛羽、百花蛇、猴子、大黑四个人！
    之前血洗猛虎帮，弄到了二百多两银子，可为了搭救鬼市里的孩子们，以及打探小伙们的下落，这笔钱很快就用光了，而随着孩子们越来越多，吃饭就成了大问题，光靠着沿街卖艺乞讨，或者在山里挖野菜，根本就填不饱肚子！
    无奈之下，薛羽只好做起了‘黑吃黑’的事情，带领着几个伙伴，埋伏在鬼市附近的树林中，专门朝人牙子们下手，抢夺他们的不义之财，再用来解救可怜的孩子们，也算是替天行道，伸张正义了！
    休息片刻之后，薛羽等人进了城，排了一个时辰的长队，才用四百文一斗的高价，买了五斗掺了沙子的杂粮，不敢走大路，从人迹罕至的小路返回山里去了。
    一路之上，几个人一手抓着粮食袋子，一手紧攥着匕首，生怕也遇到黑吃黑的事情，连做贼的都要防贼了，这什么世道啊？
    没办法，就是这样的世道，虽然钦差大臣杨鹤、和好友孙承宗竭尽全力赈灾了，可是效果非常有限，直隶地区的灾民还是越来越多，治安越来越坏，粮价也越来越高！
    有人肯定问了，之前薛羽假借龙王下凡，不是弄到了二十万石粮食吗，为何没能缓解灾情呢？
    一是粮食太少，灾民太多，典型的杯水车薪！
    之前查抄士绅地主们的仓库，大约得了二十万石粮食，可涌入直隶地区的灾民，数量高达百万以上，这点粮食分发下去，平均一个人才十几斤，就算是天天熬粥喝，也撑不过一个月去！
    问题是，这点救命的粮食，也无法全部发放到灾民手中！
    第二个原因：吏治腐败，贪污成风！
    二十万石粮食，分发河间、保定、真定、顺德、广平各地，在知府老爷的账册上一走一过，就减少了两成！
    在知府老爷们看来，大灾之年，谁的日子也不好过，可官员才是这个国家的支柱，如果当官的都吃不饱，又如何为朝廷效力，为皇上分忧呢？
    所以扣点粮食合情合理，何况自己只克扣两成，对于赈灾影响不大，每个灾民少喝两口粥罢了，应该饿不死人的！
    堂堂的知府大人，从四品朝廷命官，不可能亲手给灾民发粮食的，这事谁来负责呢，自然是手下的县令们了！
    于是剩下的粮食，分发到各个县城，在县太爷的账册上一走一过，又减少了两成，理由同上！
    而后是县丞、主簿、典史、里正、甲长层层克扣，最后到了灾民们手里，能剩下一把稻谷壳，就得念阿弥陀佛了！
    另外吗，萨尔浒兵败，辽东多处城池失守，朝廷为之惊恐不安，为了抵御女真人的进攻，就必须加强辽东防务，增派大量的军队！
    可是大规模的军事行动，就需要军械、战马、银子、粮食，这些又从何而来呢？
    在皇帝以及文武百官的努力下，大明王朝的国库，早就空空如野跑耗子了，那就只能向百姓们征收了。
    因此上，灾荒之年，朝廷非但没有赈灾，没有减免赋税，反而不断的加派钱粮、徭役，致使灾情雪上加霜，也把无数百姓推到了死亡线上！