骑士瞪着惊恐的眼睛看着元封，看见他身上的红色战袄才平静下来，点了点头不再折腾，元封放开手问道：“甘州来的？”
    骑士又点头，元封接着问：“叫什么名字，甘州现在什么情况？”
    骑士迟疑了一下道：“我叫冷锋，是甘州指挥使曹将军的亲兵，甘州已经被突厥大军团团包围，我是来催救兵的，我们一个百人队冲出来的，现在就剩我一个人了。”
    元封道：“冷锋你听好，我们是凉州汉军骑营的斥候，大军起码还在百里之外，现在这里只有咱们十二个人，想活命就听我的话，老老实实的坐着喝水、吃干粮。”
    冷锋扭头看看周围，只见十名凉州军的骑兵都把马鞍子卸下来，坐在那里若无其事的喝着水，嚼着干粮，但是能看出他们的心情都极其紧张，面部肌肉僵硬，眼神也闪烁不定。
    元封压低声音道：“都精神点，你们就当咱们背后有十万大军埋伏着。再苦着脸咱们就交代了。”
    众人这才活跃起来，赵定安把水囊喝空，吹起来扎上口扔到地上道：“死就死，死咱也得死的潇洒，来，踢球！”
    林廉江也跳起来道：“踢球，让突厥人见识见识什么叫泰山崩于前面不改色。”
    两人就这样大模大样的在成千突厥骑兵面前玩起了球，渐渐的其他几个年轻人也加入了踢球的行列，七八个小伙子玩的不亦乐乎，似乎是在自家后院里玩耍一般随意自在，老王头一边喝酒一边抹着嘴感叹：“妈的，这帮小畜生比老子当年还有种！”
    元封喝着水，眯着眼睛盯着突厥人的军阵，只见牙旗下面几个头目打扮的人正交头接耳，似乎在争论着什么，忽然大头目一挥手，十骑从阵中奔出，虎啸而来。
    众人身子一僵，都看元封，元封大喝一声，跳上没装鞍子的光背战马，提刀便迎了上去，那十名骑兵变成双列纵队扑来，十把马刀在阳光下闪耀，只见元封从他们中间风一般的穿过去，弯刀翻飞不见人影但见刀光一片，须臾后，元封勒马停下，那十名突厥骑兵已经尽数落马。
    血，从弯刀上滴下，上千突厥骑兵被这一幕震慑了，噤若寒蝉不敢言语，老王头也呆住了，酒壶停在嘴边，任由酒水往下流，他呢喃道：“好快的刀……”
    “好快的刀……”突厥将军也在暗自赞叹，“凉州军有备而来，必定有诈，撤！”
    突厥军后队变前队，从容退走，队形严整丝毫不乱，元封端坐马上目送敌军离开，如同一尊雕像。
    敌人撤走了，斥候们终于松了一口气，林廉江一屁股坐到地上道：“妈呀，一身汗，吓死老子了。”
    赵定安哼一声道：“你不是泰山崩于前面不改色么？赶紧起来备鞍子！”
    众人麻利的将马鞍装上，肚带杀紧，此时战马已经喝了水吃了草养足了精神，一行人快马加鞭向东奔去，一直跑出去四十里地元封才让大家停马歇息。
    歇了一会儿，只见东面烟尘滚滚，是凉州军的前锋过来了，赵定安赶紧率领自己的斥候小队上前报告，听说前面有突厥大队之后，带队的千总竟然下令后退三十里。
    “大敌当前居然畏缩不前，你怎么带的兵？”一声厉喝传来，说话之人竟然是甘州信使冷锋。
    千总大人面色一变，喝道：“你是何人？敢来教训本将？”
    冷锋道：“我乃甘州指挥使曹俊，难道不能教训你？”
    众人大惊，甘州指挥使乃是凉州知府曹延惠的大儿子，实际上的甘凉二州统治者接班人，他的话自然有效。
    千总一愣，仔细端详了冷锋一番，这才在马上抱拳道：“卑职甲胄在身不能全礼，请大人见谅。”
    曹俊不耐烦道：“免了，赶紧下令前进，把那伙突厥兵灭了再说。”
    千总道：“卑职乃是凉州指挥使蔡将军麾下，不受大人节制，蔡将军有令，此战务必稳扎稳打不可鲁莽，故卑职不敢遵命冒进。”
    曹俊急了：“甘州被围，危在旦夕，尔等居然还说什么稳扎稳打，哼，当我不知道么，蔡勇正巴不得甘州丢了呢。”
    千总道：“大人累了，来人啊，送大人下去休息。”几个大汉便冲过来将曹俊架了下去，元封等人呆呆的看着这一幕，不知道说什么好。
    “你们几个辛苦了，也下去休息吧。”千户和颜悦色道。
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    前锋向后撤了三十里，选了一块背山之地扎下大营，元封等人吃罢了饭，躺在帐篷里唠嗑。
    “那个曹指挥使，为啥骗咱们说自己叫冷锋呢？”
    “堂堂指挥使，丢下满城军民逃跑，他也怕丢人啊。”
    “那为何见了千总大人就报出名号了？”
    “摆谱呗，人家到底是公子爷啊。”
    听到众人的议论，正在擦拭弯刀的老王头鄙夷的哼了一声道：“你们懂什么，这里面的道道多了，大公子和蔡将军素来不和，咱们又是蔡将军麾下的骑兵斥候，他哪里敢如实自报家门，荒郊野外的把他宰了谁能知道？”
    “那为啥见了千总就敢说出真名呢？”有人故意问老王头。
    “千总大人虽然也是蔡将军的人，但是这么多双眼睛看着，他总不敢做什么手脚的，只不过晚上就难说喽，唉，不说了，睡觉睡觉。”老王头把擦好的弯刀往脑袋下面一枕，呼呼的就睡着了。
    半夜时分，外面忽然嘈杂起来，有人大呼敌袭，元封本来就睡得不踏实，顿时一个鲤鱼打挺跳起来，帐篷中的其他人也紧跟着起来，提刀拿枪，掀开帐篷一看，外面乱作一团，火光冲天，到处是人影乱撞，元封只看见一人迎面跑来，依稀是自己人打扮，后面紧跟着数骑，正引弓欲射，他想都没想就操起一根长矛掷了过去，将那名骑兵放倒，再看那逃命之人，正是甘州指挥使曹俊！
    曹俊衣冠不整，靴子也只穿了一只，气喘吁吁狼狈不堪，见是元封等人便急道：“快走，他们要杀人灭口！”
    话音刚落，几支箭又射了过来，穿透帐篷差点射死里面的人，元封心中一沉，看来还是卷入这场风波之中了，作为首先和曹俊接触的斥候小队，他们真有可能被尽数灭口，趁着营中大乱，赶紧跑吧。
    斥候们来不及打点行装，匆忙上马向营外奔去，营中大乱竟然无人阻拦，片刻之后，千总领着一帮亲信来到他们的帐篷旁，看着空无一人的帐篷恨恨的一跺脚：“竟然被他们逃了！”
    旁边有人道：“大人，现在怎么办？”
    千总道：“追！追不到就别回来，再派人通报蔡将军，让他堵住回凉州的所有道路，绝对不能让这些人回去。”
    ……
    “不能回凉州！”荒漠中的沙土窝里，元封厉声对曹俊说。
    “大胆，这是命令！”曹俊脸红脖子粗，对着元封狂吼。
    元封毫不畏惧的和曹俊对视，似乎根本不把这位凉州的继任者放在眼里，半晌之后曹俊终于败下阵来，冲着赵定安吼道：“你是十夫长，怎么管的手下，连上官的命令都不听了。”
    赵定安抱着膀子冷冷道：“现在大家是一条绳子上的蚂蚱，你想活命就别咋咋呼呼的。”
    曹俊气的坐到地上道：“那你们说该怎么办？”
    “蔡将军的人马肯定在到处找咱们，从这里到凉州几百里地遍布侦骑，咱们插翅难飞，凉州城外也肯定埋有伏兵，贸然回去只有死路一条，现在还有三条路可选，你自己看着办。”元封说着，拿起一块石头放在地上，划拉了几条线道：“这里是咱们所处的位置，向北走就是沙漠，向南走时祁连山，大漠雪山，人迹罕至，就连能逃出生天也是九死一生，现在就只有一条路可走，向西，去甘州！”
    曹俊瞪大了眼睛：“我可是刚从甘州跑出来的，怎么能再回去。”
    “甘州虽是死城，但总归有兵士有百姓，有粮食有清水，距离咱们现在所处的位置也近，相比其他三条路还是安全的。”
    此话不假，他们从营中逃出来的时候啥也没带，除了老兵油子王金彪带了一壶水之外，其他人连衣服都没穿全，更别说盔甲干粮饮水了，一个个狼狈不堪神情沮丧。
    曹俊仔细思量了一番道：“也对，战死在甘州总比被蔡勇这厮暗害了强，咱们这就去甘州。
    曹俊和蔡勇的矛盾来自于继承权的纠纷，曹俊是曹知府已故正妻的儿子，而蔡勇是曹知府续弦夫人的兄长，这位夫人也生了一个儿子，今年十二岁，颇得曹延惠喜爱，身为舅舅当然要为自己的亲外甥谋利了，虽说凉州知府职位低微，但实际上相当于一方诸侯，就是称一声凉州王也不过分，这场夺嫡之争早就开始了，曹俊一直处于下风，被派到甘州领兵戍边，远离了权利中枢，但蔡勇依然将其视为心腹大患，欲除之而后快。
    这些是老王头告诉元封的，从曹俊口中也得到了证实，元封虽然不善权利斗争，但总明白一件事：枪杆子里出政权，手里有兵才能有一切。
    黄沙漫道，十余骑逶迤而走，终于驻足在一块小山坡上，残阳夕照，长烟落日，一座雄关出现在眼前，甘州到了。