脸与他笑，殷勤道：“爷，上回儿奴家输爷七子，这回儿是五子，不知可否算是技艺精进了些？”
    见她那双灵动的眼眸潋滟含光，燕行知遂明白了她的心思，笑骂道：“你这丫头。”
    苏小淮笑意吟吟，只一个劲儿地盯着他瞧。
    他勾唇，将二人中间的棋盘推到一旁，轻拍了一下膝盖，与她道：“过来。”
    她闻言一乐，忙不迭从榻上爬了过去，跨坐在他的膝头，抬手扶上他宽阔的肩膀。
    八年来，一直被她这般没脸没皮地折腾着，燕行知早已是习惯了她这小性子，遂由得她闹腾，双手微抬，只是略略扶了一下她的腰。
    苏小淮认真地细看他，越看越是欢喜。他年已廿四，昔日少年时那副阴柔之貌早已不复，岁月磨砺，却是教他显得愈发沉稳内敛，而不夺其俊朗丰神半分。
    每每见他，她都止不住地在想，她到底什么时候才能把他给扒了……
    “怎么了？”见她只是望着他，久久不下口，他遂出言相问。
    目光触及他唇角勾人的笑意，她只觉心口微动，调笑道：“爷生得好看，奴家哪儿都想亲。”
    燕行知挑眉，笑道：“你还有哪处没亲过？”
    全身！
    苏小淮在心里暗暗道，只不过这话说出来，难免太吓人了些，她遂“安分地”伸指点上他的薄唇，歪头道：“这儿奴家还没好好亲过。”
    燕行知闻言目光微变，他抬手将她的手拉下来，温温地笑道：“此处不可，你还小。”
    她垂眸，心知答案会是如此。
    与他共处八年，他于感情一事向来是泾渭分明，冷静自持。她约摸知道，她许是他培养的一枚棋子，而他亦是在理智地使用着她，从未逾界。
    她很清楚，自始至终，他对她的感情最多只是一种对小辈的怜爱，除此之外，她在他的眸底再也看不到别的情绪。
    苏小淮在心里暗暗叹了一口气。也不知道她什么时候，才能教他把她当作一个女子看待，更不知道什么时候，她才能撕掉他脸上这一层波澜不惊的面具，看到他情动时的模样。
    她无不可惜地耸了耸肩，探过去在他如玉的脸颊上啄了一下，笑道：“这里总可以了吧？”
    燕行知笑，抬手在她小巧的鼻尖上刮了一下，道：“调皮。”
    二人正要在说些什么，便听外头有人敲门，道：“爷，是我。”
    苏小淮一听，便知那人是先帝心腹，帝崩后含辛茹苦将燕行知带大的随侍柴钦。她连忙从燕行知的腿上滑下来，帮他理了理衣摆，这才站去了一旁。
    懂得审时度势的棋子，才是讨喜的棋子。
    “进来。”燕行知扬声道。
    只见门一开，进来一个头发灰黑的中年男子。他朝燕行知作了揖，道：“爷，时候差不多了。”
    燕行知一怔，感慨道：“与初九在一起，倒是容易忘了时候。”
    苏小淮笑着眨了眨眼，没有多话。
    “知道了。”他遂起身，行了两步，侧身与苏小淮道，“明日画舫有宴，你要到。”
    说着他停了一下，似是还有话要说，却又有些不愿说的样子。
    苏小淮心知明日确实有个宴会，不过却不知他要叮嘱些什么，于是认真地看他。
    燕行知再望了她一眼，才道：“记着打扮。”
    苏小淮点头称是。
    ·
    送燕行知离开了雅间，苏小淮便收拾了一下，朝门外去。回屋路上，不想遇见了那个当年与她一齐入选的阿柳。
    这阿柳与她同岁，生得是倾国倾城之色。花入楼的苞向来不施粉黛，可饶是如此，这阿柳仍是极美，而其韧性亦是不差——她是唯一一个与苏小淮一样，咬牙坚持了七年的女娃，余下三个早就不知被分到了何处去了。
    想想也是，这非人的训练毕竟不是一般人能随便承受得了的。苏小淮突然觉得，自己不是人，真好……
    不过嘛，苏小淮每每见她，便有种不知从何处来的郁气。同为燕行知培养的苞，这阿柳免不得也是要见他，受他指导的。
    这种分明是自己的佳肴，还得分人一口的滋味，向来护食的苏小淮委实是讨厌极了。
    那阿柳生性有几分傲气，受不得苏小淮天天压她一头，遂是分外努力，似是在暗自与苏小淮较量，是向来没有给过苏小淮好脸色看的。
    苏小淮自己倒是无意与这小了她上千岁的女娃娃争长短，只不过被人这般冷眼相待，她自然也不会自讨没趣地贴过去。
    是以，本以为二人会错身而过，却不想那阿柳趾高气昂地道：“明日宴会，爷点我了，且让我好生打扮。”
    点？点啥？明日她二人不过只是去当个粗使，又哪能称得上是“点”了。
    再说这话……怎得听起来那么像在炫耀呢？
    苏小淮挑眉，漫不经心地道：“喔，真巧，我也是。”
    阿柳：“……”