起，抬手捏住了她的下巴。他眯眼，温声问道：“初九，知道自己在做什么吗？”
    她笑道：“自然是知道的呀。爷不是说了，要亲自教奴家花术么？”
    他微怔，片刻勾唇道：“确实。”
    苏小淮挑眉笑，见许是有机可乘，正想扑上前，却不料天旋地转，他竟是欺身过来。
    “既是如此，那本王便教你，你要好好学。”
    他低哑的呢喃如风卷林叶，沙沙作响，撩得人心鼓大动。
    苏小淮眨眨眼，乖巧应下，心里倒有几分狐疑。她本以为，且凭他那自持隐忍的性子，大概是成不了事儿的，还得让她来。
    却不想，他说的，竟全是认真的。
    听得屋里的动静，鸨母不敢推门，一旁侍女端着药，为难道：“花妈妈，您觉着这药……还要是不要？”
    鸨母以扇掩口，止不住笑道：“这解药倒是不用了，伤药再备些来吧。”
    是夜，待燕行知教会了她许多花样、折腾得她困顿不已之后，苏小淮才终于明悟过来。原来，他并不是一个她所认为的禁欲自持的正人君子，而是一个自学成才的……
    花术大家。
    ·
    自那日起，苏小淮便有了一位皮相极好的、她极欢喜的花术师父，也不知他是如何从繁忙的朝务中脱身的，他每几日便会与她展开一场一对一的教学工作。
    有了好的师父，再有苏小淮这么个好徒弟，二人自然是如鱼得水，相授甚欢。
    只不过，他教了她那么多，却到底是没有要她。
    苦求阳元而不得的苏小淮：“……”
    可就憋吧！她就看他什么时候能把自己给憋死了！
    分明不是对她那大好花景无动于衷，可他却偏偏把旁的事儿都做尽了，而那最该教的事儿，反而是一点儿也不碰。
    但冷静下来一想，苏小淮倒能理解。
    毕竟，到头来是要把她往龙床上送的，他自然不能要了她。
    想到此，苏小淮只想把司命拽出来揍一顿。
    就问什么时候，她才能穿一个可以光明正大采小哥哥的身份？！
    这样的日子过了一段时候，苏小淮只听那朝中动荡慢慢沉寂下来，似是狂风暴雨即将来临的前夜，阴郁低沉，正暗中酝酿着一场惊涛骇浪。
    而被晋王栽培多年的初九与阿柳的使命，也渐渐浮出水面。
    一如司命所言，她二人果真是要被送去刺杀皇帝的妓艺。是以，自花术以后，刺杀的技法与实境演练皆被提上了她二人修习的日程。苏小淮活了上千年，脾性已定，倒无甚可改变的。只知，那年不过十五的阿柳，在如此培养之下，是越发冷血了起来。
    心知最后只会有一人能担此重任，更知若是让阿柳去了，燕行知此劫必然是渡不过的，所以苏小淮便越发认真地学起技艺来。
    认真到，让燕行知进退维谷。
    ·
    转眼夏日又至，距离那入宫之日不剩多少时候了。燕行知遂明面上花重金，将她二人一并买下，带回了府邸，以做入宫的准备。
    是日，苏小淮正在自己的屋中临帖，一笔一划甚是专注，遂不知门外立着一人。
    午后的日光斜照，将那人的神色匿进了深影之中。他负手立着，目光定定地望她，却不知其所想。
    苏小淮写完搁笔，正想疏通一下筋骨，却下一刻，落入了一个暖人的怀抱。
    熟悉的气息袭来，她身子一紧，复又松了下来。
    只听他贴着她的耳侧道：“初九。”
    她闻声耳根一烫，一阵酥麻的感觉自脊背一窜而下，挠得她心痒痒。
    “爷。”她侧身对他笑，指着字道，“爷瞧着，这字可比以前的好？”
    燕行知看了一眼，浅声道：“甚好。”
    听他语气有几许疲惫，她遂转过身子去，摸了摸他的脸庞，问道：“爷可是没休息好？”
    燕行知闻言倒有了几分笑意，他睨她一眼道：“昨夜，确实没休息好。”
    苏小淮：“……”
    都怪她都怪她。
    她更笑，仰头便去亲他，道：“既是如此，那奴家伺候爷歇息？”
    “若是你伺候，怕是歇不了。”燕行知浅笑，若有所指，而她听罢，盈盈笑意更盛，融进他的心底。
    他眸光微敛，淡笑着将她收拢几分。
    怀中这人，他越是碰，便越是移不开手；越是抱，便越是舍不得。
    他一直都在想，若是她能少努力几分，低阿柳一等该有多好。
    可终究，她没有……
    “那爷来寻奴家，便是又要传道授业了？”她笑着，去勾他的身子。因着二人相熟至极，不过几下功夫，他便起了欲念。
    他喉头上下一动，若有所思。
    继而牵过她的手，他将她向外面带去，侧眸望她道：“湖里的荷花开得正好，本王带你去看看。”
    b