叮当作响, 云琅那一匹马已掠出了一箭之地。
    萧朔再不耽搁，扬鞭催马, 随着白影追上去。
    白马生性好疾奔飞驰, 此时察觉缰辔放松，只管撒开四蹄一味飞跑。萧朔的黑马紧随其后, 踏过早春新草，转眼已飙出去了数里路程。
    阴山草原广阔, 最好打马。云琅放开缰绳，听着身后不远不近随着的定稳蹄声，心中一片畅快, 策马跃过碎石河滩, 才终于稍稍收了缰。
    星辰高上, 月朗风凉，连绵高山脚下，已能看得见黄河的滔滔流水。
    “那日踏勘战场，到这里时见你出神。”
    云琅回马, 转向随后赶上的萧朔：“这是什么地方？”
    萧朔不想云琅竟连这个也留意下来，微怔了下，心底暖热，走马与云琅并辔，抬手抚了抚白马的颈子。
    云琅忽然反应过来：“那匹老马？”
    萧朔点点头：“离这里不远。”
    当年朝局艰难，先帝拖着病体应对襄王阴谋布置，已觉力不从心。京中暗流汹涌，先帝不想让云琅回京搅进这一滩浑水，差人买了云琅的马，暗中放了云琅出走。
    萧朔解了御米之毒，在宫中跪求先帝，自请来北疆养马，正是在此处留了九个月。
    老马寿尽而终，萧朔葬马还京，带回了匹矫健漂亮的小白马。
    云琅拨过白马，随萧朔一道沿了河水向上：“在哪儿？”
    萧朔回身：“什么？”
    云琅心说这还用问，自然是琰王殿下昔日养马的旧地。他迎上萧朔视线，好胜心起，偏不好好问，清清喉咙：“自然是我那忠良烈马埋骨的碑墓……”
    “沿河水向上三里，山阴背风河岸。”
    萧朔道：“有一处云麾将军忠良烈马入葬埋骨墓。”
    云琅：“……”
    “云麾将军忠良烈马埋骨墓上。”
    萧朔缓缓道：“有一座云麾将军忠良烈马埋骨碑……”
    “……”
    云琅：“小王爷。”
    少将军若是不顺着捋，最多能撑上三句。
    萧朔压了隐约笑意，将摩拳擦掌准备将自己从马上扑下来的云麾将军按住，耐心道：“我在那里养马，有一处小院，只是大抵已住不得人了。”
    云琅目光一亮，心里已发痒：“有什么住不得的？”
    “本就只是随手搭建，这些年无人修缮，难免荒凉破败。”
    萧朔道：“你若要住，先着人收拾一番。”
    “不用。”
    云琅不以为意：“来日领着你四海为家，小树杈也睡得。”
    “……”萧朔有心稍劝他一劝：“酒楼客栈、饭馆茶肆——”
    “一处一处睡。”
    云琅爽快答应，当先催马：“走。”
    萧朔静望他一阵，提缰追上去，走在了云琅马前。
    沿河水向上游走出近一里路程，已能看见通明灯火，有人来回忙碌，隐约能看见香烛祭品。
    黄河水文九曲，灌出水草丰茂的河套平原，终归入关中。北疆历代有中原驻兵垦荒，按自古有的招魂礼，只要沿着眼前的滔滔河水，一路东行南归，定然能引飘荡亡魂随水流迢迢归乡。
    两人近了祭台便勒马缓行，沿河畔走过些许路程，正要转道山阴，忽然听见一道极不寻常的策马狂奔蹄声。
    萧朔蹙眉，将出门不带枪不配刀的少将军往后拦了拦，寻声望过去。
    “不是游骑。”
    云琅听得比他准，按住护在身前的手臂：“驿站的马，京中鸿翎急报。”
    这个时候，京里来的急报。
    两人对视一眼，心头都已隐约有些预感，调转马头，循声跟了过去。
    主祭台前，信使被人扶去歇息饮水，急报已被人拆开，取出内封展在了风灯下。
    “云将军——”
    商恪穿了件披风，正与人同看那一封急报，闻声抬头，怔了下：“琰王殿下？”
    萧朔作礼：“大理寺卿，开封尹。”
    卫准被他道出身份，身形一顿，苦笑：“殿下……”
    “卫大人，几时到的？”
    云琅将马缰抛给忽然冒出来的亲兵，利落下马：“京中如何？”
    卫准久不见这两人，此时堪堪寻回了昔日在京城被拐着胡来的心情，按按额头，抬手与他二人回了礼。
    “京中形势稳妥，局面旦夕瞬变。”
    卫准道：“下官奉参知政事之命，来同各位商议。”
    他来了北疆，本该最先来找云琅萧朔，只是这一路赶得太急，晓行夜宿快马加鞭，到底太耗体力心神。
    卫准是文人，在京中这些时日已然不眠不休，强撑着一路赶到云州城，见了迎来的商恪，心神一时激荡，一不留神便昏了过去。
    卫准一头栽在商恪面前，再醒来，昏昏沉沉被喂了一盏米酒、一碗热羹。本想去见云琅说正事，不知怎么，便迷迷糊糊被商恪拐来了黄河边吹风。
    “此前在常胜堡会面时，商兄已说过些。”
    云琅看得出这两人关窍，压了压笑意并不戳破，只谈正事：“京中黄道使已伏诛，如今试霜堂下，寒门弟子也已甄选清筛干净，正在整顿朝中势力门庭……如今可有变动？”
    “这一层并无变动。”
    卫准摇了摇头：“云将军与琰王铺排稳妥，宫中势力早已被架空，一层层盘剥拔除，做事而已。”
    昔日西夏铁骑混入叛军，叩破汴梁城，杀到宫城墙下。云琅领禁军殊死相抗，萧朔剑挟禁宫出兵开城，他们那位皇上的浩荡天威就已去了大半。
    若非那时北疆虎狼环伺、京中朝局不稳，一旦国中生变后患无穷，必须先攘外再安内，如今宫中那把龙椅早已换了人来坐。
    “禁军不奉召不听宣，枢密院自身难保，太师府阳奉阴违，朝中已成一团散沙。”
    卫准道：“皇上手中只剩寥寥金吾卫与暗卫，对朝中动荡有心无力，再伸不出手制衡……如今所谓宫中敕令，有名无实罢了。”
    萧朔颔首，接过温热茶水，递给云琅：“可曾召令宗室王族私兵勤王？”
    卫准点点头：“衣带传诏，秘出宫门。可惜环王染了风寒，卫王忽然发了头风卧床不起。去找景王，景王府竟然府门紧闭，阖府不知所踪了。”
    几人心中都清楚是怎么一回事，各自对视，不由哑然。
    “困兽犹斗……”
    商恪召来随从，替几人落了座：“他若坦然认败赴死，也算他是个枭雄。
    ”
    “枭雄？”刀疤在一旁倒茶，不屑道，“狗熊，比襄王还不如呢。”
    亲兵已将附近清场，不怕失言。商恪闻言稍怔了下，点头失笑：“话虽粗，却大体不差……二位请看。”
    快马鸿翎，传得是宫中诏书，剥开外封，内里已露出隐约一层明黄。
    萧朔将诏