“行吧········”段慕鸿说，“你就当我没提过这事儿。”
    她回了家，让丹青继续给那些流民开设粥棚布施。几天下来耗费了不少银子。引来了段老太太的不满和叶云仙的阴阳怪气。县衙的捕快很快也带了人来驱赶这些流民，把他们都撵到了城外几里的荒村野地去。段家人大闹一场不许段慕鸿再去赈济。她只得作罢。
    “要我说，你天天考虑这些事，不如多想想，怎么让咱们的铺子多进钱！”陆朗给她写信说。
    段慕鸿无言以对。布庄的生意蒸蒸日上，她也在和傅居敬商量，准备入秋后就在清河县开设第二家分号。
    “不过这分号开不开的成，得先看看咱们这回进货顺利还是不顺利。”段慕鸿说。
    段家的买卖越做越兴旺，虽说还有二房那个半死不活的货栈在拖着，每个月都得让段慕鸿往里面贴一部分冤大头钱。可那和段慕鸿赚的钱比起来实在是微不足道。叶云仙又在对布庄跃跃欲试的想要伸出魔爪。然而老太太被孟若湄肚子里的重孙喜昏了头，并不搭理叶云仙和段百山的挤眉弄眼。段慕鸿乐得看戏，就放任二房的货栈继续萧条下去。
    她把大腹便便的孟若湄拜托给谢妙华。段慕鸿说：“娘，湄儿肚子里的孩子一定得万无一失。若是实在不行，麻烦你同外祖和舅舅说一声，行个方便，让湄儿跟着你到舅舅家住一阵子也成。老太太那边不用怕，我回来说便是了。可千万要保住湄儿肚子里的孩子。”
    这话她便是不说，谢妙华也明白。当即满口答应，叮嘱她出门在外，万事小心。切莫为了家里的事扰乱心神。
    “你到了那边，我估计会遇上雁声。”傅居敬来送行，避过众人对段慕鸿幸灾乐祸。段慕鸿奇怪的看了他一眼。傅居敬笑道：”我把你夫人怀孕的事写信同他说了，他快气疯了。“
    不知为何，这话竟然让段慕鸿心里升起一种奇异的愧疚感。好像她背叛傅行简被人抓包了似的。明明傅行简跟她没有半毛钱关系。可这话怎么听怎么像是她对傅行简始乱终弃了似的。
    “你别胡说八道······”段慕鸿白了傅居敬一眼。“我夫人怀孕，他生哪门子气？无聊至极！”
    傅居敬不说话了，单只是笑吟吟的望着她笑，一脸看好戏的表情。
    “你大可嘴硬，”傅居敬说。“不过我提醒你，他如今在南边可是很吃得开。消息又灵通。你到了南边地界，估计一过江他就知道了！”
    段慕鸿愣了一愣，随即反应过来，恼羞成怒般的啐了傅居敬一口：“他知道了又怎么了？我就不信，他还能把我吃了？！”
    今时不同往日。段慕鸿不再需要为了一点路费而载着棉花走水路。她带了一彪人马，雇了骡马大车，驮起去年自己带人从乡下收回来的棉花库存上了路。哪怕生意越做越大，她也还是坚持亲自收棉花。必要的时候，走垛也要亲自来。丹青依旧是她的左膀右臂，跟着她一路南行。沿途路过山东河南交界之处，大片的棉田映入眼帘。段慕鸿对丹青说：“等咱们走完这一趟回去我得同秉严商量商量，办分号的事大可停一停。得先把棉花来源解决了是正经。如今去乡里收棉花成本越来越高。还不如买上些地，雇些帮佣来种棉花来的划算。”
    丹青是向来无条件赞同段慕鸿的任何决定的。段慕鸿望着对自己点头的丹青，心里忽然有些怀念傅行简还在他身边的日子。傅行简不止会对他点头摇头，他还能对她的想法做出最精妙的补充和反驳，而那才是一个成功的合作伙伴应有的样子。
    马队行了数月，终于进了江苏地界。段慕鸿不便耽搁，带着人马直奔松江府。迅速找到自己的老主顾们将棉花卖掉。正是春夏之交，南方缺棉花。她像往常一样带人到柳家村去找柳小七买布。却不料柳小七出门务农去了。段慕鸿有些哭笑不得，干脆嘱咐柳小七新娶的媳妇帮她照看着随行人马，自己带了丹青便往村头的水稻田去了。
    南方入夏早，到了中午更是下火似的。柳家村的花草树木也蔫头耷脑了。村口大柳树底下的鱼塘里，几条鲫鱼懒洋洋的停在水里不动。段慕鸿路过树下，看见老年人三三两两的坐着乘凉，一个个都将大蒲扇盖在脸上假寐，并不说话。只有小孩儿满地跑着，不知疲倦的嘁嘁喳喳。
    “诶，囡囡不要乱跑撒，侬脚上的暑袜都要破得啦！”一个中年妇女站在自家门口的门槛上，伸长了脖子冲着外头嚷嚷。她四五岁的小女儿伴着两个小男孩一起，正在门前的几块大石头上上翻下爬。小女孩穿着薄纱衫子，打扮的像个男孩儿似的。脚上却是新制的草鞋，里头穿着洁白轻软的暑袜。她翻身爬上一块石头，回过头来对姆妈淘气一笑，“哧溜”一声，脚上的暑袜登时被石头划破了一个洞。
    “宁个小巨头！暑袜破了莫要哭嚷人给你买新的！”中年妇女怪叫一声，冲上来捉住小女孩便要暴揍。小女孩瞪大眼睛哭咧咧的张开嘴，眼睛一转就叼住了正好路过的段慕鸿，于是只在一瞬间，她对着段慕鸿做出可怜相，吭吭嗤嗤的求段慕鸿救她一命。
    “这位娘子这位娘子！