傅陵便解释：“是羽林卫的钟统领。”
    苏遥回个礼，此人寒暄两句，便直入正题：“苏老板能出门了，瞧着精神也好上不少。小殿下问我许多遍了，不知道苏老板有没有空，明日与小殿下说几句话？”
    苏遥先问：“阿言好些了么？”
    钟统领并未纠正他的称呼，只是笑笑：“小殿下早就好了，只是怕打扰您休养，一直没敢来。”
    这人板起脸来不怒自威，笑一下却显得眉眼格外温厚，是生了张坚实可靠的面容。
    “那就好。我都有空的。”苏遥再顿一下，“已经九月了，钟统领是不是要走了？”
    钟统领点个头，这个时候了，也没必要怕走漏风声：“快了，拖不过月中的。”
    苏遥微微黯然。
    阿言终归是要走了。
    这一走，只怕是再也见不到了。
    苏遥再逛一会儿，因微有伤感，吃下晚膳，便早早睡了。
    这夜秋风呼啸，苏遥在风声中睡去，又在风声中醒来，一睁眼，便瞧见阿言坐在榻前。
    月余不见，阿言似乎也清瘦不少。
    但气色还好，闻得苏遥的动静，先低低唤上一声：“公子。”
    苏遥顿时眼眶发酸。
    又瞧一眼阿言的胳膊：“裴仪说你伤着骨头了，好些了吗？”
    阿言顿一下，瞬间滑下满脸泪水。
    按照书中的年纪，阿言也不过是个半大孩子。
    苏遥念起他日后的路，便心内难受，尚未说话，便见得阿言兀自抹了抹眼泪：“都怪我，好好的就哭了起来。我是来与公子说话的，今日傅先生忙，我陪公子一日吧。”
    苏遥点点头，阿言便服侍他穿戴洗漱，喂他吃过早饭，闲聊一上午，中午在院子中逛一圈，又喂苏遥吃过午饭。
    虽然是闲聊着消磨时光，但苏遥却觉得过得格外快。
    人总是这样。
    从前一日日地在一起，也没有什么感觉。临到离别之时，才会觉得，时辰倏然便过去了。
    日头西移，地上凉气渐起，阿言便扶着苏遥回房间。
    点起烛火，才转过身：“公子。”
    苏遥知道，阿言这是要与他说正事了。
    阿言给他的身后垫好软枕，才低声道：“公子，我九月初九日，便要走了。”
    苏遥有所预料，但仍是忍不住心内一酸。
    阿言握住他的手：“我原本有许多许多话，想与公子说。但今日一见到公子，却又都忘了。”
    他稍稍低头：“我以后不在这里，公子要照顾好自己。”
    灯火盈盈，苏遥不由抚上他的脸颊，替他抹掉汹涌的眼泪，轻声道：“阿言不哭了，对身体不好。”
    阿言抽泣一声，捧住苏遥的手，又贴在脸颊边：“只怕我今后再也不能在人前哭了。”
    他的眼泪肆意流在苏遥手上：“我今后，也再也不会听到有人唤我阿言了，我也再不会遇到如公子这般，单纯地对我好的人了。公子，阿言很舍不得你。”
    烛火摇曳，阿言泪眼朦胧，苏遥心内也颇为起伏。
    是，阿言日后会是个英明的君上。
    但他身边，是心怀鬼胎的群臣，是曲意逢迎的内侍，是暗流涌动的后宫，是虎视眈眈的外戚，是动乱不息的敌国，是劳心劳力处理批阅的奏章政事。
    他是国朝最好的君上。
    因为他把一生都献给了朝堂社稷、江山万民，在位五十六年，从未大兴土木，从未声色享乐，从未苛政酷吏，连税款也从未增收过。
    这是国朝百年太平盛世的开始，是阿言辉煌的一生。
    但苏遥只看到阿言被关在那个笼子里，看到阿言把江山社稷扛在肩上，看到他的呕心沥血、他的疲倦与他的孤独。
    如果可以，苏遥希望阿言永远是他铺子中的一个小孩。
    平平安安长大，或去做个小官，或继承书铺，或做个教书先生，平平安安地过一生，不用去面对任何勾心斗角与腥风血雨。
    苏遥也曾想过，把日后的斗争全部告诉阿言。但他一张口，便不知为何，声音都被堵住。
    不知是不是冥冥之中的一股力量，在阻止他干预世事。
    或者是在告诉他，各人皆有各人的命数，不要强行阻止。
    苏遥不知道该说什么，他只想多看阿言两眼。
    阿言捧住苏遥的手，也慢慢平复心绪。
    他默然良久，方轻声开口：“公子，我曾经在很久之前，想过不走，但我终究选择了踏进去。”
    苏遥没有打断他。
    阿言便继续道：“自很多年前起，我的存在，便从未与身边之人带来过任何好事。我身怀祸事，不敢与人亲近，也从未接受到任何人的好意。下人的命，终归不是命，我受过各种各样的凌辱与践踏，我从锦衣玉食沦落至此，我也曾想过一死了之。”
    “但或许是上苍垂怜我，我因自尽而被主家转卖，却遇到了齐伯，而后，又遇到从京中回来的公子你。”
    苏遥听说过，齐伯说，当时铺中的钱要节省，但又需人帮忙。买不起旁人，只能挑了瘦弱不堪的阿言。
    阿言贴在苏遥手上：“我不知道，为什么会有人拿一个奴仆的命当命看，我在上一个主家，过得还不如夫人养的狗。我没有了爹娘，我从来没遇到过如公子这样好的人……”
    “可是公子对我这样好，我却险些害公子丧命……”
    阿言啜泣不已，苏遥又满腹心酸。
    他轻轻揩拭阿言的泪水，尚未说话，又听得阿言道：“所以那日，我就在想，公子待我的大恩，便是让我用命报答，我也是甘愿的。”
    “阿言……”
    苏遥唤一声，却见阿言轻轻摇摇头：“公子不必多言，我是这样想，便如此说。”
    他略微平缓下语气：“骨肉至亲之间，也是血海深仇，我原本并不相信这世上会有什么好人。直到我遇见公子，直到我想保护公子一辈子，直到我想去为公子而死。”
    “是公子让我知道，这世上或许还有很多，像公子一般的人。心地纯良，普普通通，整日操心柴米油盐，过着风平浪静的小日子。或许，我能够为这些人做一些事情。”
    阿言静静地望着苏遥：“我不仅想保护公子，我还想保护所有如公子一般的人。我希望天下再无流离失所，再无衣不蔽体，再无食不果腹，再无冤屈邪佞，我想建一个盛世，护着所有像公子这样的人，安安稳稳地过完一生。”
    苏遥泪流满面，只紧紧地拥住阿言。
    这是阿言选择的路，这是阿言要走的路。
    他将一生风雨，也将万古流芳。
    苏遥却只想给他一个怀抱，一个短暂却温暖的怀抱。
    阿言靠在苏遥怀中静默良久，更漏滴答，外头又传来叩门声：“殿下，有一处文书需要与您交代，已等您一天了，夜也深了。”
    是钟统领的声音。
    阿言不由起身，去洗把脸，又给苏遥擦一擦，才应声：“我就来。”
    苏遥不由起身：“我送你一步吧。”
    “晚间天凉，公子不要出门了。”
    阿言已恢复镇静，苏遥却还是坚持送到门口。
    房门一打开，是廊下明亮的灯火。
    阿言在此处，院中便守备森严，满院甲衣，于庭院摇曳的灯火中，泛出萧肃的寒意。
    钟统领站在阶上，阿言一开门，他便屈膝行礼：“见过小殿下。”
    整个庭院中的甲衣皆屈膝跪下，一声齐整的问安，惊得枝头鸟雀哗啦一声飞起。
    苏遥愣上一下，瞧见满院子跪着的人，蓦然一顿，他正跟着行礼，刚一低头，却被阿言一把扶起。
    灯火之下，阿言目光清澈：“公子不必如此。我说过，无论我日后是谁，我都永远是苏言。天下从没有兄长与弟弟行礼的道理。”
    阿言声音不大，却满院子听得清清楚楚。
    钟统领跪在灯下，瞧见摇晃的灯影，一时默然。
    日后这普天之下，恐怕又会多一位贵人。
    事实上，数年之后，钟统领再于宫中见到苏遥，依旧发出了同样的感慨。
    年轻的君上直接从御书房奔至阶下，在阖宫惊讶的目光中，一把扶住自旧京远道而来的苏遥：“天下从没有让兄长行礼的道理，公子怎么又如此？”
    当然，他说罢这句话后，也扶了一把旁边的傅陵，笑道：“鹤台先生的新书又拖欠时日了，可不能再让我家公子费心催稿了。”
    那时，阿言已然比苏遥要高了。
    但苏遥依旧没变。
    岁月对美人，总是格外宽容的。
    九月初九是重阳节，旧京金菊盛开，晴好的天气，阿言却终究没让苏遥出门送。
    城楼风太大，傅陵送人回来，便瞧见苏遥兀自坐在廊下。
    傅陵自背后抱住他：“中午想吃什么？”
    苏遥默一下，复笑笑：“吃珍珠丸子汤吧，昨儿吃了，但没吃够。”
    “好。”
    傅陵笑笑，又低声道，“十六那日，是我六弟儿子的生辰，我看了生辰宴，也有这道菜的。到时候全给你吃。”
    苏遥不由有些紧张，又道：“真到了那日，怎么能光顾着吃呢？”
    “就是接你去吃的，别的不用操心。”
    傅陵此时如此说，苏遥自然不信。
    但真到那一日，苏遥发现，他还真的只顾着吃了。
    傅家的菜真好吃，傅家的人也是真热情。