为了给卫应时找一个好老师，他举家搬迁到了环州城内，用尽全力把他送到了环州一个极好的书院里，一番嘱咐之后含笑而终。
    来到环州城内后，卫应时进了书院读书，卫母和卫大哥则在家做了点豆腐的营生，一时间家里也还过得去。
    守孝三年之后卫应时参加乡试，险险的中了最后一名，因年纪尚轻，他未去参加第二年的会试，而是继续在家苦读，决心三年之后再考。
    家里出了个年轻的举人，一家人的生活自然是越过越红火，卫应时拜了老师，卫大郎也娶了个好妻子。
    然而塞翁失马福祸难料，今年年初卫家飞来横祸。卫大哥在挑着担子沿街卖豆腐的时候见着有人调戏女子，忍不住出手阻拦，却叫人推了一把，撞在墙上死了。
    本朝律法严明，若是打死了人，不管缘由如何，最低也要发配充军。
    调戏良家女子的是卫应时在书院的同窗柳束源，他是环州知府的独子。能养出一个能当街调戏良家女子还打死人的儿子，柳知府自然不是什么两袖清风、大公无私的好官。
    这事报上去之后，柳知府的第一反应是先收买卫家人，然而卫家都是正直之人，宁愿得罪知府，也要为卫大郎讨回公道。
    柳知府收买卫家人不成，仗着目击者甚少，又舍不得自己唯一的儿子受充军之苦，只能收买了那被调戏的女子家人和路人，说卫大郎是自己撞死的，和柳束源无关。
    其实按照柳知府的想法，来个颠倒黑白，诬陷卫大郎调戏女子，柳束源乃是路见不平出手相助，卫大郎的死是罪有应得，让卫家出个罪犯，断了卫应时这个年轻举人的出头之日才是最省事的。
    然而柳束源平日里风评便没有多好，卫大郎的憨厚老实却是众人皆知，卫应时又刚拜了个他也需要给点面子的老师，若卫应时拼个鱼死网破他也够呛，才没有实施自己的这种阴毒打算。
    卫大郎已死，目击者被收买，卫应时的老师也没有为卫应时倾尽全力，最后柳束源只是因为调戏良家女子被打了几板子，又罚了一些银子。卫大郎是白白的死了，什么都没有得到，只留下卫陈氏和还不到一岁的儿子。
    卫应时自是觉得不平，可惜他虽然有个举人功名，却还太年轻，没有什么门路，无法与知府这个一州之长抗衡，只能暗暗记下仇恨。
    卫家只能忍气吞声，可柳束源却是嚣张跋扈、睚眦必报，被打了几板子之后他便恨上了卫大郎这个多管闲事的。
    他在书院处处为难卫应时，仗着同窗之名来卫家找麻烦。柳知府打定主意不会让卫应时有出头之日报复他家，自然不会管柳束源。
    柳束源本是好色之徒，才会在街上调戏良家女子，在卫家见到年仅十四岁却颇有颜色的卫应兰后，他硬要纳卫应兰为妾，卫应兰誓死不从，他便时时来骚扰，弄得一家人苦不堪言。
    卫应时的老师知道柳家朝中有人，明白这个弟子没有出头之日，便直言他们师徒缘尽于此，连他上门也不再见，只顾及着面子名声才没有对外断绝师徒关系。
    不过两个月的时间，卫应时便被书院退了学，家中也没有办法再做生意，连进项都没有。
    兄长冤仇不得白，小妹名声又尽毁，母亲伤心过度哭瞎眼睛，长嫂守寡侄儿无父。
    卫应时经历诸多打击，见了人情冷暖，仍然不想善罢甘休。然他七尺之身，却只读了几年的书，除了继续考试，再无路可走。
    明年又是会试之年，他不愿再让家人在柳束源的骚扰和外人的指点之下过活，便想带着家人一起去京城。京城不是环州，柳家不能一手遮天，就算他考试考不上，有个举人的功名，也能做别的营生养活一家老小。
    可柳知府猜到他有此打算，早早就打点了各路人士，无论是水路还是陆路，都没有人敢带卫家人出环州，到了最后，卫家人竟是出城也出不得，每日痛苦不堪。
    水路经过的陌生船只更多，卫应时无法，只能常常守在码头，期望能找到一个能载他们上京的船。
    今天他出门后，柳束源又来了，不同于以往的骚扰，他直接让人撞开了卫家的门，抬进来两箱破破烂烂的玩意儿说是当做聘礼，便要拉着卫应兰回家做妾去。
    卫应时不在家，卫母和卫陈氏两个妇道人家无法阻拦柳家家丁，左邻右舍看过了这些戏码，对柳束源避之不及，竟无人相助。
    卫应兰为了不让自己被强行绑走，只好应下纳妾之言，让柳束源明日再来。柳束源自认她逃不过他的手掌心，当作游戏一般，大笑着离开了。
    卫母和卫陈氏大惊，卫应兰说这只是权宜之计，待卫应时回来了一定有办法解决。却趁着她们不注意的时候，喝下了自己早就买回来的老鼠药，这一天她已经打算很久了。
    虽然卫陈氏及时发现，跑去请了大夫，可大夫也不敢来，到了最后，救了人的还是阿丰和谭学路。
    “谭公子，应时不敢欺瞒于恩人，柳家在环州一手遮天，在朝堂之上有人作靠，谭公子也是要去应试的举子，还是不要受应时牵连为好，到了下一个城镇，便把应时一家放下吧！”
    卫应时说得十分恳切。光看他几个月都找不到能