此刻的贺府灯火通明。
    原本三日之后才西行的贺惜朝突然收到圣旨明日一早出发, 是以整个贺府都忙碌起来，将行李整理好装车。
    贺惜朝脸色苍白, 靠在床头, 回想着方才太子府里发生的一切。
    他忍不住弯了弯唇，心说比预期已经要好得多了。
    但很快呛鼻的药味从门外飘进来, 那抹笑意也瞬间僵在原地, 夏荷端着药碗进来：“少爷，赶紧喝药吧。”
    李月婵跟随着进门，忍不住埋怨道：“皇上也真是, 不是早就定了日子出发么，怎么又提前了？你还生了病, 这可怎么办？”
    李月婵瞧着贺惜朝一脸病容, 心疼地将他耳鬓头发拨到一旁, 又抬起手背贴在了儿子的额头。
    “娘噤声，传到上面耳朵里，还以为是我有所不满呢。”贺惜朝说着安慰道, “儿子是犯了错，这才被贬出去, 说来已经是皇上仁慈了。”
    “我就在这儿说说。”李月婵噎了一下, 脸上添了愁绪，“惜朝，西域那么远, 娘真担心, 你还病着。”
    “是很远, 不过也远离是非了。”贺惜朝笑了笑，然而说着说着放低了声音，“就是见不到他有些遗憾。”
    “惜朝，你说什么？”李月婵听不清楚。
    “我说见不到您会很挂念。”
    李月婵一听顿时叹道：“儿行千里母担忧，你好好照顾自己，平安回来，娘就别无所求。”
    “儿子谨记，娘就回去歇着吧，我喝完药睡一觉就能好了。”
    李月婵也知道自己没什么用，便点了头，端过夏荷的药碗递给他：“那你赶紧喝药，娘再去看看你的行囊，别落了东西。”
    “好。”
    李月婵一走，贺惜朝便将药一口闷下，整张脸都皱成一团，他啧了啧舌，抬头看夏荷问道：“有没有东西压压苦味儿？”
    夏荷摇了摇头：“王太医交代了，您喝完药就躺下，什么都别吃，这样药效起得快，不然明日您可得遭罪了。”
    闻言贺惜朝顿时苦了脸，这个王太医别的都好，就是开的药苦的能让人生不如死，里面还不加甘草的那种。
    当然药到病除，医术也是没话说。
    贺惜朝等嘴里苦得麻了，才开口道：“你也下去吧，趁着明日未到跟阿福好好说说话，不用在我跟前伺候。”
    夏荷脸上一红，倒也不推辞：“多谢少爷，我们就在外头，您有事就唤一声。”
    夏荷服侍着贺惜朝躺下，放下床帐子熄灯才离开。
    贺惜朝其实并不严重，就是虚耗过度所致，不过他想想昨日跟今日的缠绵，忍不住抱着薄被笑起来。
    心说累是累了点，可也觉得滋味美好，少了遗憾。
    “至少把太子给睡了。”
    不过今日注定是个不眠之夜，没过多久夏荷不得不进来禀告道：“少爷，魏国公来了。”
    魏国公来做什么，贺惜朝心里大抵是清楚的。
    萧弘与他的私情不能公开，那么始作俑者兼知情者的贺明睿就得死。
    更何况这件事并非只是单纯的太子与下臣偷.情，贺惜朝被下了药，又有人故意撞破，这是一个针对萧弘的局。
    而幕后黑手不是萧奕就是萧铭。
    很显然，萧奕没有这个脑子，那么萧铭才是罪魁祸首。
    帝王是不讲道理的，当他认定是你做的时候，就是没有证据也依旧要你的命。
    谋害长兄，败坏其名誉，以下犯上，图谋太子之位，这个罪名可不小。
    真深究起来，萧铭别说禁足罚俸，一个亲王贬成庶民都是轻的。
    所以总得有人出来做他的替罪羊，而在场的贺明睿就正好合适。
    不管他只是听命行事，还是挑唆的主谋，只要看见了，他就得替萧铭承担所有的罪责去死。
    魏国公救不了他，贺惜朝也救不了。
    “少爷，您见吗？”夏荷问道。
    贺惜朝最终摇了摇头，拿着薄被蒙上头说：“我睡了。”
    魏国公听着贺府管家回话，那点希望也瞬间覆灭了。
    王管家也是出自国公府，见此忍不住道：“国公爷，我家少爷一回来就躺床上，太医这才刚走呢！再说皇上下旨，让他明日一早出发西域，实在没有其他精神力气再管事儿，请您多多体谅。”
    魏国公也知道今日是为难人了，可是……他总觉得若是今晚不将人带出来，怕是再没机会。
    “老夫再想想办法吧。”
    他叹了一声，趁着夜色，赶往了太子府。
    可惜得到的回答却是……
    “太子殿下被皇上一同带进宫了。”
    清正殿
    天乾帝支着额头坐在榻上，合上眼睛微微小憩。
    已经到了后半夜，他其实很困倦，可心里烦躁却是没有什么睡意。
    殿内寂寥无声，黄公公轻手轻脚地走进来，天乾帝便睁开眼睛看他。
    黄公公道：“太子殿下正跪在娘娘画像前，一动未动。老奴让人看着，有任何事立刻来禀。”
    天乾帝缓缓地吐出一口气，未语。
    “皇上，柳叶子回来了，您可要见？”
    天乾帝颔首。
    柳公公垂首恭敬地走进殿内，磕头行礼：“参见皇上，奴才前来复命，人已经畏罪自禁，是奴才亲自盯的。”
    天乾帝听了轻轻“嗯”了一声：“好好打理一下，送去魏国公府吧。”
    “是。”
    柳公公正要下去，忽然听到天乾帝问道：“他有说什么吗？”
    柳公公回过身：“回皇上，他说，贺惜朝也会死吗？”
    “呵……”天乾帝顿时冷笑了一声，“朕还真没冤枉他。”
    柳公公便下去了。
    天乾帝起身，黄公公连忙扶了一把，就听到帝王道：“朕去瞧瞧太子。”
    坤宁宫是皇宫里最安静最祥和的地方。
    萧弘跪在蒲团上，一双眼睛盯着皇后的画像。
    他很小的时候也这么看过，顺着画师的笔触线条，勾勒出他母亲的模样。
    但是这个时代的画像太抽象了，他实在想象不出来，总觉得按照画里的长相，应该会很丑。
    不过只要看见萧弘和贺惜朝，就知道皇后也一定是个美人。
    身后传来了脚步声，接着吱呀一声，门被关上了，萧弘没有回过头就知道是谁。
    “可想明白了？”天乾帝问道。
    萧弘的脊背挺得笔直，哪怕此刻他的膝盖已经跪得发痛，可是他却没有点头，反而在迟疑了片刻之后，缓慢而坚定地摇头。
    天乾帝见此顿时眯起眼睛，沉下声音：“弘儿，你可对得起朕，对的起你母后？”
    萧弘的双手垂在两侧，微微蜷曲起来，他回过头轻声道：“册封那天，我带惜朝一同来拜见了母后。”
    天乾帝听着，回想到了那日并排而放的蒲团，也因此才发现了端倪，不禁微微皱眉。
    “我对母后说，如果不同意，就晚上托梦来骂我，如果同意，就保佑我跟惜朝两人平平安安从北境回来。”萧弘说到这里，他笑了起来，看着天乾帝的眼神闪着光，“可是没有，从我跟惜朝互诉衷肠开始，母后都没入梦来，我跟他也顺利回京。爹，您说娘若是真的在天有灵，她是不是就同意了？”
    “胡说八道！”天乾帝一甩袖子，“你母后身前最守规矩，怎由你如此放肆，若她还在，无需朕动手，定将你俩分离开。也就朕太过宽容，一时不忍让你俩闯下今日大祸。”
    “是吗？”萧弘摇头说，“可儿子觉得不会，她那么疼我，怎么忍心看我难过？爹，您知道吗？这几天儿子真的又是开心又是害怕，我是真喜欢他，我不知道您有没有那种感觉，拥有他的那瞬间就好像拥有了……”
    萧弘侧了侧脸，想着该怎么形容，最后他抬起手张开双臂，眸光闪动，“就拥有了整个天下啊！睁开眼睛看到他在我旁边，身心都是暖的，那种幸福的感觉跟淌了蜜一样。”
    然而天乾帝却一盆冷水倒了过去：“沉溺欢.愉，非明君所为，自古红颜祸水，弘儿，你这是逼着朕除掉……”
    “不不不……”萧弘连连摇头，他左右动了动膝盖，稍稍缓解那孤刺痛，急道，“我不沉溺，拥有喜欢的人每一天都格外珍惜，儿子怎么敢沉溺？相反，我觉得我充满了无穷无尽的力量，我能做好多的事，所有的艰难险阻我都无所畏惧！爹，这是惜朝带给我的，我想保护他，我必然要强大，他想扶持着我走下去，也定竭尽所能相助，这样才能长长久久，不是吗？红颜祸水针对的是昏聩之人，那些不要未来，只求当下之人！而我不是，惜朝也不是！”
    说到最后，萧弘直直地看着天乾帝道：“爹，这辈子儿子只认定他了。”
    “你要大婚了！”天乾帝提醒道。
    “所以，我能不娶吗？”
    萧弘的话让天乾帝说不出话来。
    或者说，帝王已经震惊地不知道该说什么。
    良久，他才问：“你知道你在说什么吗？”
    萧弘深吸一口气，点头：“爹，我想了很久，我就想跟惜朝在一起。”
    瞬间天乾帝脱口而出：“朕这江山你不想要了？”
    “要！”
    “那你……”
    “可爹，这两者有冲突吗？”萧弘眼眶湿红，此刻他仿佛毫无畏惧，一字一句道，“儿子曾经说过，若您信任我，我便会追随您的脚步，做一个盛世明君，让大齐更加强盛富饶，百姓安居乐业，决不会让您失望。在我有生之年，我发誓这辈子为了大齐鞠躬尽瘁，这是责任，就放在儿子的心头上，莫敢忘记，也一直为此而努力。”
    “那国储呢？这也是帝王的责任！你不娶妃纳妾哪儿来的皇子？这社稷江山到你手里岂不是得断送？不只是你，就是朕都没脸面见萧家列祖列宗！”
    “父皇，那您多生几个呗！”萧弘大喊道。
    天乾帝那点质问也变成了惊愕：“你说什么？”
    “我是您生的，将来让给才能出众的兄弟也照样没混淆皇室血统，一样姓萧，不是吗？”
    萧弘那理所当然的语气简直惊呆了帝王，他险些失态怒斥道：“混账东西，你在胡言乱语什么！”
    “我没说错啊！”萧弘豁出去了，他梗着脖子道，“爹，就算是我亲生的儿子，也难保将来不是个败家子，混账东西，万一把咱们父子俩好不容易开创的盛世给毁了怎么办？毕竟我没养过孩子。但是爹，您不一样，我就是您教出来的，不是儿子自夸，如今我上阵杀敌不在话下，治水整吏手到擒来，都是您教导有方啊！儿子相信，重新再好好教导一个弟弟一定比我亲生的要好得多！”
    简直一派胡言！
    天乾帝觉得要被这个臭小子给气死了！
    “朕教导有方，可真是受之有愧！”他磨着牙狠声道。
    萧弘仿佛没听出这个讽刺，说：“没有没有，真的，爹，儿子想得特别清楚，这个安排再合适没有了。”
    “朕看着你这个太子不当也罢！”
    “儿子其实也可以辅佐他……”萧弘小声道。
    但是还没说话，天乾帝就怒吼道：“闭嘴！朕看你是疯了！给朕跪好了，什么时候头脑清醒了再滚出来！”
    “父皇！”
    天乾帝居高临下地死死盯着萧弘：“贺惜朝还没走呢，你若希望他活的好好的，就给朕闭、上、嘴！老老实实成亲，明白吗？”
    萧弘一双眼睛瞬间暗了下来。
    “告诉朕，明白了吗？”天乾帝又提高了音量问道。
    萧弘磕头：“儿臣明白了。”
    天乾帝甩袖离去。
    “爹！”忽然萧弘在身后唤了一声。
    天乾帝停了脚步回头。
    萧弘咽了咽口水，拧着一把勇气喊道：“您一定要再生几个啊！”
    坤宁宫的门毫不留情地重重关上。
    萧弘一下子软了膝盖，坐在地上，一边揉着一边看着那幅画像道：“母后，求您在天有灵，一定要帮帮儿子啊。”
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    遥：你胆儿肥了？
    小红：没办法，我丁克啊！只能用生命催生老爹。
    ……
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