医回去云滇。她走之前在尺水阁和姐姐妹妹们聚了一场，此去崇山万里江河阻隔，都知道是此生最后一次相见。翠带与她相识时间最长，眼看着当年的小妹妹也挽上了妇人发髻，又要奔赴万里之遥生根发芽，抱着儿子颇为不舍地哭了一场。离合聚散都有定数，飘落到何处是前世今生的造化，玉带成亲那日没哭，离开京城时却哭得稀里哗啦。
    送走了玉带，乐游身边少了一个得力大丫鬟帮忙，竟然不小心将府里所有人的身契烧了。本想去官府补办，但是离督公去淮南的日子越来越近，她忙着收拾随行箱笼，也就先搁置一时。
    “白绫袜二百双，汗巾子三十条……”犀带拿单子对着箱笼里的行李。定好了三月初二宜出行，她们要紧着再查漏补缺。
    “驱蚊虫的药带足了吗？”
    “带了，一共十二瓶，都在‘如’字号箱子里。”
    乐游沉吟一会儿，落笔，“再添十二瓶，淮南虫子比京师多，有备无患。”
    犀带又去找陈大夫拿药了，心里盘算要几辆马车能装下督公的行李。
    虽说督公到了淮南就要“死”，乐游也把阵仗摆足了，假戏也做出真格儿姿态来。其实宁原道此行不仅要替圣人督查淮南官场，还要顺路护送大皇子去守皇陵。大皇子态度原来非常坚决，旨意到了的第二天就“重病不起”“不能挪动”，但皇帝更坚决，传话如果大皇子“重病”他就要亲自去探病了。皇帝探病，从来是不死也得死，于是大皇子屁滚尿流神速恢复。细想想，大皇子也着实可笑了些，他对自己儿子下得去手，竟然指望着皇帝有舐犊之情。
    越临近出发，乐游心里越不踏实，假死出逃的情节只在小说里看过，她不知道自己能不能做好。于是她近日烧香拜佛都勤勉了一些，求老天能放一条顺顺利利的路。小叶子看她日日想东想西难受，没差事就窝在尺水阁，陪她说话安排。
    乐游私下跟督公感叹过，“人说姑娘是娘的小棉袄，妾身好福气，能得着小叶子这么个小棉袄。”她每日闲暇要么看书要么绣花，小叶子也不嫌烦，甚至对双面绣起了些意思，乐游生怕自己带偏了他成东方教主。
    宁原道让她放宽心，只安心等着就行。
    但没想到隐忧成真，就在三月初一晚上，大皇子没了。宁原道本来留在宫里听皇帝面授机宜，打算第二日直接从宫里出门，闻讯立刻被皇帝遣到大皇子府邸探查。
    他死得太突兀了，所有人都没预料到，连安平侯府都措手不及。大皇子给皇帝燃的香还镇日缥缈烟气，而自己居然早早死了。
    “夫人别急，此事与督公无干。”小叶子被宁原道打发回来，不消半刻钟就从大皇子府邸赶回了家，他气儿都没喘匀净就急急说了。乐游确实有此担忧，得了这句话也就能从容坐定，还能寻思寻思大皇子一死对自己离京的影响。
    她觉得自己脱身不会如此顺利，如今出了这么一茬，心里反而安定许多，只紧闭门户过日子。
    宁原道又是两日没回府。
    皇帝令他查出大皇子死因，他不肯相信自己儿子死得那么荒唐，但事实摆在眼前，查无可查，不过是做无用功罢了。
    “那女子在皇陵时就给他用了太多的药，平日用的也都是助兴的东西。”他当年杀了清倌人，如今用□□谋害自己的父亲，却没料到自己被清倌人的妹妹用毒药结果了。马上风实在是极不体面的死法，他才二十出头，堂堂龙子凤孙天潢贵胄竟然死在了女人肚皮上，连宁原道都觉得不可思议。
    色字头上一把刀，轻轻巧巧一句话省去了几方势力的阴差阳错。
    宁原道末了轻笑一声，“殿下倒是牡丹花下死，做鬼也风流。”
    皇帝半年内痛失两子，虽说大皇子不是个东西，但他也不得不动心。活着的时候他对大皇子厌恶，如今人死了，反而时常回想当年在南方带着儿子钓鱼摸虾的故事，他们父子不是没有过寻常温情，只是被权力日渐侵蚀成一滩沙，风都吹去了。皇后娘娘那晚得着信儿就昏厥过去，醒来之后精神恍惚，竟是得了癔症。唯有定国公老怀大慰，他的外孙二皇子死在了大皇子手里，如今大皇子一去他通身舒坦了不少，若不是碍于形势，恐怕要叫戏班子唱堂会。
    皇帝罢朝三日，他身体本就不好，再出现在朝臣面前时已经满头白发。幸好有三皇子领着一群弟妹陪着皇帝宽慰，不然他再如何刚强恐怕也很难熬过中年连连丧子的哀痛。
    大皇子停灵七日后风光大葬，用的是暴病不治的名头，比马上风好听了许多。民间传了不少版本，因着大皇子和皇子妃去世的时间太接近，话本子硬生生给他拗了一个深情人设——对亡妻思念过度追随而去。乐游听了好气又好笑，不知道当事人泉下有知会是怎样感想。
    不过乐游用不着管这些，她要走了。宁原道奉旨送大皇子灵柩入皇陵，与大皇子妃合葬，而后代天子巡视淮南。
    一番耽搁，督公出发那日正是又一年桃杏争发芳菲时节，游丝软系，红香漫地。
    “过几日就能见着了。”乐游给督公整理