但等皇帝起身，他得了开口的契机后，却只是不疾不徐地道：“皇上无非是怀疑五军都督府里尤其是后军都督府不干净，但偏偏这么多年无一人再有叛国通敌之迹象，抓不住这个不一定存在的内鬼。可皇上还是不放心，想将边将都换成自己人，毕竟后军都督府握着京师的命门，皇上不放心也是人之常情。”
    “既然皇上要动后军都督府，必然早晚都要孟家。”孟璟没顾君臣礼数，抬头直视皇帝，缓缓道，“臣没什么可以与皇上抗衡的本事，只一句，臣阻鞑靼，皇上勿动我孟家一人而已。”
    “你口气倒是大。”皇帝没忍住笑出声，“就你如今这身子，连个陈景元都未必抵得过，能阻鞑靼？”
    他很平静地应了一个字：“能。”
    皇帝笑了好一阵子，又叹了口气：“朕总算知道以前皇兄在时怎会那般看重你了，连自个儿远支叔父被你一刀斩了也没发落，反倒派人赐刀嘉奖，这可真是头一遭。皇兄那性子，就喜欢这种少年豪气啊……或者说，狂妄自大。”
    孟璟没出声，膝上渗出的血已将金砖染红了一块。
    皇帝就这么看着，冷冷道：“朕都怀疑就是单单让你在这儿跪上一晚，你都会殒命在此。”
    “那倒不至于。”孟璟甚至还淡淡笑了声。
    皇帝被噎住，好一阵没说话。
    孟璟自行接道：“已经入冬，鞑靼无牧可放，骚乱大战最多的时节就要来了。这五年里，宣府战乱多达二十三场，虽无一场突破清远门，然万全都司损失惨重，而今剩余军户不足一半，常驻军队稍微好些，但也已经折了十之三四。若还是这个打法，明年冬，皇上就该调戍各地驻兵北上了，如此，沿海一带则倭寇之乱自然再起。纵是如此，皇上还调不出多少人，如此，再两三年，皇上便该自个儿披甲上阵至清远门了，毕竟天子守国门的祖训皇上也不敢违，不是么？”
    一听到清远门，皇帝气焰灭了一半。
    “这几日后军都督府呈上的诸多录册皇上想必已经看过不止一次了，都是臣一笔一笔亲自算过的，整个后军都督府如今剩余士兵不足二十五万人，万全都司不到十万人。照这样下去，日后宣府便只能有五万兵力不到，拿什么和鞑靼万里挑一的骑兵打？就算派曾缙都督亲自上阵，甚至哪怕把征远将军戚勉调戍至宣府，可戚将军擅长海上作战，和鞑靼骑兵对上，皇上觉得胜算能有多大？这五年里，军心不振，后军都督府可压根儿就没打过几场完完全全的胜仗。”
    “皇上虽不肯信孟家忠烈，但宣府国门确是孟家的根，孟门三代先烈的头颅抛在此地，”孟璟抬头，沉声道，“臣虽无德，却也不敢抛家弃祖，望皇上三思。”
    皇帝默默坐回御座上，就这么冷冷看着阶下这个跪得端端正正的人。说起来，他曾经在封地靖远，还见过一次没出事时的孟璟，武艺高超，虽没有今日这般沉稳，但少年侠气很是让人歆羡。
    他就这么看了小半个时辰，孟璟倒也能扛，都这般了，连半点痛哼声都没发出。
    良久，他问：“你还有个庶弟？”
    孟璟愣了下，老实答道：“舍弟还小，皇上何意？”
    “把令尊令堂还有你庶弟一并送回京师，败一仗，朕杀一人。”皇帝冷笑了声，“朕本想请武安伯夫人进京颐养天年的，既然还有个庶弟，便免老夫人路途奔波之苦了，毕竟武安伯是战死在沙场之上的。”
    孟璟没应声。
    “三次机会，若用完了，朕屠宣府昭德街，”皇帝一字一顿地接道，“男女老少一个不会放过。”
    孟璟几乎要将下唇咬破，好半晌，终于出声：“皇上都已经思虑好几年了，却也一直没对孟家下杀手，心内想必很是矛盾。但用人不疑，皇上三思。”
    “你若是朕，你疑不疑？”皇帝嘲讽地笑笑，“你自个儿考虑吧，要不就答应，要不……你也没有备选，你既然进了京，便知生死皆在朕一念之间，半点由不得你做主。朕肯和你谈条件已是朕发善心了，要不便把命搁在这儿，朕发布告，将西平侯削爵下狱，以通敌罪屠孟氏满门。”
    孟璟嗤笑了声：“那臣还有得选吗？”
    “自然没有。朕把万全都司和镇朔将军印一并交给你，允都司衙门统领布政司和按察司，宣府军政民政一并交给你。”
    “但与此同时，朕也只给你一个万全都司，不得借调其他三大都司粮草兵马。和后军都督府只许有公函必要往来，不得私下会见任何大将，尤其是曾缙。老侯爷进京之后，朕会派太医会诊，随即将其伤势的消息告知朝臣，自然也包括后军都督府。”
    “至于其他的……能不能胜，看你自己的本事。若胜，该嘉奖嘉奖，老侯爷的伤朕也会尽心。若败，败一役朕杀一人，枭首挂城门示众。至于先杀谁，倒可以由你亲自来选。”
    “再给你一炷香，朕便要回寝宫了。”
    孟璟垂首，默默看着身下这块红色金砖，缓缓问道：“若当年之事，家父当真无过，皇上肯复其声誉么？”
    皇帝保持着嘴角