晌午，朝阳城法场。
    法场的四周，几乎都找不到空地，放眼望去，全都是人，里三层、外三层，黑压压的一片，围的是水泄不通。这般万人空巷的场景，朝阳城已好些年都未曾有过。
    人们聚集到这里，只为了一件事，看郑达、魏充、何文、何普、沈忠被处以极刑。
    他们五人的家人，也都被押到了刑场，不过不是要被斩首，只是被押来示众。
    朝阳的百姓们对郑达五人恨之入骨，对他们的家人自然也不会待见，好在有军兵保护着他们，不然的话，光是百姓们扔来的石头就把他们砸死了。
    当郑达、魏充等五人被押上斩首台的时候，现场的气氛顿时间被推上高潮。人们手指着郑达等人，无不是破口大骂，声浪一阵高过一阵。
    郑达等人连头都不敢抬，一个个耷拉着脑袋，跪在斩首台上的身子都快缩成一团，哆哆嗦嗦地抖动个不停。
    很快，有四名军兵抬上来两口大箱子。下面的百姓们看不见箱子里装的是什么，一个个点着脚尖，伸长了脖子，争先恐后的张望。
    这时候，有一名身穿汉制武官官服的青年走上斩首台，他先是看看郑达等人，而后走到斩首台的中央，站定，他没有说话，目光缓缓扫视下面的百姓们。
    青年的年纪不大，但气场可不小，尤其是穿着汉制的官服，带给人一股隐隐的压迫感。
    他双目晶亮，仿佛两颗黑曜石，扫视的目光，让人感觉好像有两道电光在自己的脸上掠过。下面人群的嘈杂声越来越小，渐渐的，整个刑场都寂静下来。
    听下面没有动静了，青年这才朗声说道：“在下刘秀，乃柱天都部偏将军！”
    随着他的话音，下面哄的一声，寂静的现场顿时间像炸了锅似的。
    “他就是刘秀！”“刘秀就长这个样子吗？”“他真的是柱天都部的刘秀？”“……”
    下面的百姓们说什么的都有，但大多都是抱着怀疑的态度。
    朝阳之战，以刘秀为首的舂陵军不仅抵挡住了朝阳县兵、山都县兵、和成要塞军的联手进攻，反而还将数千之众的官兵全部歼灭。
    人们早就把这场战事传扬开来，对刘秀的传言也有很多，但在传言当中，刘秀的形象大多都是身高八尺，虎背熊腰，青面獠牙，状似厉鬼。
    现在亲眼见到刘秀的本人，人们都有些不敢相信自己的眼睛。
    刘秀的真实形象和传言中的形象，相差太悬殊，他长得非但不吓人，反而还英俊秀气、文质彬彬，冷眼看去，就是个年轻的儒生。
    虽然不知道自己在传言中被描述成什么样子，不过看百姓们脸上惊讶的表情，刘秀也能猜出一二。他心中暗笑，脸上可没有表现出来。
    他手指着郑达五人，说道：“郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人，强取豪夺，囤积粮食，为谋私利，哄抬粮价，导致朝阳粮价虚高，民不聊生，食不果腹，实乃十恶不赦，罪不可恕！”
    他这番话，算是说到了人们的心坎里。台下的百姓们群情激奋，纷纷振臂高呼道：“杀！杀！杀！”
    刘秀走到那两口箱子近前，弯下腰身，向里面一抓，抓出一把写在绢布上的借据，他振声说道：“相信诸位乡亲都认识这些吧？”
    “是……是借据！”
    “没错！我向郑达赊粮的时候，就立过这样的借据！”
    人们一个个瞪大了眼睛，屏息凝神，目不转睛地看着刘秀手里的那一大把借据。
    刘秀将手中的借据扔回到箱子里，然后向一旁招了招手。有一名兵卒拿着火把，走到刘秀近前。
    后者接过兵卒递来的火把，看了看下面的百姓，紧接着，将火把向箱子里一放，呼的一声，事先已浇过火油的绢布沾火就照。
    刘秀没有丝毫的迟疑，将两口大箱子里的借据全部点燃。
    看着冒着火光的两口大箱子，在场的众人都看傻了眼。
    刘秀将火把向旁一扔，大声说道：“这是从郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人家中搜出的借据，即刻起，这些借据已被焚为灰烬，统统作废！”
    哗——
    法场内，顿时又炸开了锅。要知道人们给郑达等人立下的借据，就如同催命符一般，终日提心吊胆，寝食难安，生怕哪一天有人突然找上门来，逼自己还债。
    可现在好了，这些借据，被刘秀一把火烧了个精光，自己以后再不用提心吊胆的过日子了。
    也不知道是谁，最先大喊一声：“刘将军恩同再造，受草民一拜！”
    紧接着，台下的百姓们纷纷屈膝跪地，向台上的刘秀叩首行大礼。
    刘秀急忙摆手说道：“诸位乡亲，快快请起！”稍顿，他又道：“我在这里，可以向诸位保证，只要柱天都部在朝阳一天，朝阳的粮价就绝不会超过千钱一石！”
    以当时全国物价的水平，能把粮价控制在每石千钱以内，已经是很不容易的事了。
    虽说每石千钱的粮价对于普通百姓来说依然十分昂贵，但起码比每石万钱要强得多，人们就算吃不饱，但也不至于被饿死。
    “谢刘将军！”“谢刘将军！”
    百姓们的道谢之声不绝于耳，刘秀继续说道：“莽贼无道，狗官更是祸乱地方，朝阳的乡亲都受苦了，等会，乡亲们可以到县衙找户吏登记，凡朝阳城内的百姓，每家每户皆可领粮五斗，领钱三百。”
    人们简直不敢相信自己的耳朵，怀疑自己是不是听错了。
    乱哄哄的现场顷刻间又寂静下来，人们面面相觑。有胆大的百姓壮着胆子问道：“刘将军，是……是可以到县衙白拿五斗粮、三百钱吗？”
    刘秀笑了，点头说道：“是！”
    “谁……谁都可以去领？”
    “只要是户籍在册，每户皆可来领！”
    这一回，在场的众人可都听清楚了，现场再次炸锅，刚刚站起来的众人，又再次纷纷跪地，向刘秀跪拜叩谢，就差点没三呼万岁了。
    人们从没想过，自己还能遇到这样的好事，可以白拿粮食，白领钱。
    其实刘秀也只是慷慨他人之慨罢了。
    朝阳城总共有八千多户，每户五斗粮，也就四万石而已，看起来是不少，但仅郑达一家的秘密粮仓里，就有屯粮差不多十万石，若再加上魏充、何文、何普、沈忠四人的屯粮，合计得有二十万石。
    很难想象，在天下大旱之际，他们五人竟然能在朝阳囤积下二十万石之巨的粮食。
    刘秀从这些缴获的粮食中拿出四万石，分给饥肠辘辘的朝阳百姓，并不算伤筋动骨，而且还能赢得人心。
    另外，他们占领朝阳，可不是想在这里过把瘾就撤走，而是想在这里长治久安，那么稳定内部就变得至关重要。
    如果城内的百姓们都吃不饱肚子，朝阳城内的局势又怎能稳定？
    此时刘秀做出的决定并非临时起意，而是经过深思熟虑后的考量。开仓放粮，这是最能拉拢人心又能最快稳定局势的手段。
    把一系列惠民利民的政策都颁布完，接下来，就是斩首的重头戏了。郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人，一个接着一个的被砍了脑袋。
    刚开始行刑的时候，下面的百姓还骂声连天，但渐渐的，现场的百姓越来越少，等最后一人沈忠伏法时，现场几乎没剩下几个百姓了。
    人们都已争先恐后的跑去县衙，去领钱粮了。与钱粮相比，看郑达等五人被斩首的热闹也变得不那么重要了。
    行刑完毕，郑达等人的首级被挂在城头上示众，尸体则被草席子一卷，草草掩埋。
    回县衙的路上，刘秀看向身旁乐呵呵地邓禹，问道：“仲华，我做的怎样？”
    邓禹拱手说道：“以后朝阳百姓，定会牢记主公之恩情。”
    刘秀笑了笑，说道：“人们能不能记住我们的恩情，不重要，只要城内安定，我们在朝阳方能长治久安。”
    即便哪天郡军攻打过来，他们有城内数万百姓的支持，抵抗起来也心中有底多了。
    他们正说着话，一名兵头骑马奔跑过来。马武转头一瞧，认为这名兵头，问道：“薛屯长，你不守城门，跑进城内作甚？”
    那名薛姓的屯长到了众人近前，翻身下马，插手施礼，说道：“主公、将军，外面来了好大一群流民，口口声声要见主公！”
    刘秀一怔，流民？马武莫名其妙地问道：“他们有多少人？”
    “得有五、六百人！”
    “这么多！见主公何事？”
    “这……他们没说！”
    “主公，我先去看看！”马武说着话，便要去往城门那边。刘秀沉吟片刻，说道：“子张，我跟你一起去吧！”
    刘秀带着邓禹、马武一行人，去往南城的城门。
    到了城门这里，举目向外一瞧，正如薛姓屯长所言，城门外站了好大一群的流民，看样子，没有六百也得有五百多号。
    马武面沉似水，低声提醒道：“主公，该不会是官兵乔装改扮的吧？小心有诈！”
    他话音刚落，城门外有人大声呼喊道：“刘将军！刘将军还认识小人吗？小人唐群啊！”
    刘秀顺着话音转目看去，只见一名身材消瘦的青年站在人群前，正向自己练练挥手。刘秀还真认识这个叫唐群的青年，当初他来朝阳做佯攻的时候，带了三千多的流民，而唐群正是其中的一员。别看他年纪不大，身材也消瘦，但体格很精壮，有把子力气，人又机灵又能张罗，能说会道，在流民当中，他也做了个小头目。
    看到唐群，刘秀先是一怔，而后催马出了城门，同时不解问道：“你们不是回邓县了吗？怎么又跑回来了？”