星星点点的灯火宛如散落白雪之间的宝石碎屑，宁静安然而又五彩斑斓。
    山脚下的这幢四层高，标准三段式的气派居址，便是此次调查兵团驻扎的营所。它作为康复疗养院，接纳自845年玛利亚之墙破坏以来因公受伤残疾的士兵。
    同去年的一个分队相比，这次的调查队伍增加到两个分队，可人数却依然持平。那场惨烈的战役，在付出25万民众的同时，也让调查兵团失去了一半的老兵。
    斯托海斯的残疾军人疗养院，过去几十年一直都是调查兵团的专用地盘。破墙以后才开始接受另外两个军团的残疾士兵，他们中的多数人会在这里接受足够的康复训练然后回到社会。
    很多人都说不清丢了条腿或者少了只胳膊，但从巨人嘴里捡了条命，究竟是不幸还是幸运。但是看着那些盘踞与此十来年的调查兵团老兵，每天乐呵呵的吹牛打屁，让人觉得或许还是活着就好。
    烛光映着埃尔文的面容，他房间中央的办公桌上放着第13期第一回 ，北部壁外调查远征报告：
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    846年1月，埃尔文·史密斯，于斯托海斯区记录。
    基于玛利亚之壁夺还战北部据点的设置计划，特派遣韩吉分队、米可分队共计54人，进行了第一次严冬时期北部壁外远征调查。
    为满足寒冷地活动要求，需提前半月进行装备防寒处理。同时与北部寒地用马匹的相处也是必不可少的。
    与当初预想的相同，极北地区可遭遇的巨人数量很少，且多数处于类似冬眠的状态，行动迟缓不具有威胁性。但山岳地区地势陡峭，积雪增大了行军难度，应避免大量的物资运输。
    低温状态下的立体机动装置，存在瓦斯喷射不稳定的情况，使得机动力减半。在这一点上仍有诸多改良余地。
    待到春季雪量减少时，该区域的巨人会随之苏醒增加活动的范围。
    以下是详细情况：……
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    846年3月—10月，第一次玛利亚之壁夺还战，
    失败。
    847年12月，为第二次玛利亚之壁夺还战做准备，
    第13期第二回 北部壁外调查正在整备中…
    “当当当。”
    “请进。”
    弗里克斯抖落帽子上的雪花，推门走进团长的房间。
    凯迪紧随其后，壁炉散发的热量扑面而来，凯迪走到火苗边坐下，摘下手套将手靠近火焰，不多时便觉得身体有了些许暖意。
    弗里克斯将征马的结果向埃尔文汇报过后便转身离开。门被带上，一声咔哒的清脆响声之后，凯迪这才开口说话，“说吧，你找我来到底有什么用意。”
    调查兵团新总部的工程，因季节的关系进入冬休，以凯迪的工作性质，也并没有必要随军前来此次的北部营地。因此，当弗里克斯告诉凯迪将她带到斯托海斯是除去军马储备外的首要任务时，凯迪便心生疑虑。
    “这里的温泉不错。”埃尔文说着，将一张绘制在硫酸纸上的线路图展开，上面已经用红笔勾好了一条由近及远的作战线路。
    凯迪站起来换到沙发上坐下，好能看清地图上的信息。她不急着打探什么，同绝顶聪明的人打交道往往要付出耐心。几个月的相处下来，凯迪发觉，你永远不知道面前的这个男人能看到多远，也不知道他还有哪一步可走。
    虽然这种感觉不很舒适，但她觉得或许将人类的未来寄托在这样的人身上，至少，不会是彻头彻尾的绝望。
    吱——门被推开，利威尔走进房间的脚步很轻，凯迪抬起头看着他一步一步靠近，墙上的影子在闪动。
    “你来啦。”凯迪说。
    利威尔点了下头，将手里的东西交给埃尔文，也在茶几边的沙发上坐下，与凯迪对面。
    那是一张斯托海斯区到玛利亚之墙最北端的详细地形图，由当地的地勘部门刚刚送到的资料。
    埃尔文将半透明的作战路线图重叠在地形图上，说道，“这么看来，罗塞北部的山脉一直绵延到玛利亚墙壁以外，最高点就在距离这里不远的罗塞境内。”埃尔文的笔尖在等高线最内里的闭合区域画了一个圆。
    凯迪仔细地观察着地图上的圆，著名的洛茵河流便是从这里发源的。沿着山脉的走势，由南向北贯穿整个地图，通向未知的壁外。在途中，洛茵河随意地将大小湖泊串联起来，像一串曲折的挂有宝石的项链。
    利威尔看着玛利亚之墙以北的大片空白区域，说道，“送地图来的人希望我们可以带回北部壁外的更多情报。”
    埃尔文放下铅笔，走到柴火前，将水壶拎了过来，说道，“不好意思，茶用完了。”他把滚烫的热水倒进杯子里，腾起一朵热气，“你们知道吗？这里盛行着一个传说。”
    凯迪接过杯子，热水在里面晃了一晃。
    埃尔文将另一个杯子递给利威尔，接着说道，“传说在玛利亚之外有一座山峰，被称作神女峰。据说神女峰拥有难以想象的高度，即使是墙壁也无法阻挡它的容貌。”埃尔文低下头喝了一口水，“之所以是传说，是因为它的真容十分难得一见。它形似兽角，目击的位置全部是罗塞境内的正北方向，并且总是昙花一现。”
    “你是说看到一百公里以外的景象吗？”利威尔毫不客气地说，“愚蠢的故事。”
    埃尔文轻笑一下，说道，“听起来是有些蠢，我明白，民间的传说而已，大概只是人们幻想中的