却说四月初七是文皎生辰。因去年林海忙着忘了文皎的生日, 虽说最后补过一场，到底不是当日。
    虽说文皎并没怪罪林海，但是黛玉因为这事私下找林海说过好几次。林海现今再想起来, 也总觉得是自己亏欠了文皎。
    因此今年林海早早就给文皎预备起了生辰之礼。等他从贡院中被放出来，又十分积极的筹划文皎生日宴上要请的人。
    文皎一则怀着身孕，懒怠应酬外人，二则又不老又不小的，不过是个平常生日，不欲张扬。
    因此虽然林海这么殷勤, 她也只请了娘家嫂子柳氏和韩氏，外加李夫人。再加上家中这些先生嬷嬷们, 又有孩子们，也能坐上三桌了。
    四月初七当日, 客才到齐，大家团团见过，苏皇后又从宫中赏下东西来, 说贺一贺妹妹生辰。
    这下京中本不知道刑部尚书家里苏夫人过生辰的，也都知道了。
    只是现在赶去人家家中相贺，且不说人家夫人怀着身孕方不方便接待你，就是人家方便, 也显得你太过谄媚。
    是以略晚一会，门上收了许多帖子和贺礼。文皎来不及细看，便都命先好好收起来。
    柳氏韩氏听文皎说李夫人家中女儿送去参选，明明有文皎这么个路子都没走，倒是都还高看李夫人一眼。
    她们这样身份的人, 想要巴结上来的拿好处的人可太多了。
    难得遇到这么一位放着关系不使的, 都十分好奇, 便和她多聊了两句。
    李夫人虽说出身不是世家大族，丈夫也不是什么高官。但其为人确实最最板正不过，深明礼义，也颇通诗书。
    因此聊了几句，柳氏与韩氏对李夫人都颇为欣赏。再加上席上几乎都是自家人，一整日下来，真是宾主尽欢，都十分尽兴。
    中午是请“外人”玩乐，晚上便是林海文皎黛玉一家三口在正院开一小宴。
    林海精心准备了两三个月，做出一篇赋来夸赞文皎。
    黛玉在旁边十分好奇，但也知道非礼勿视，是以压住心中好奇，并未凑上去看。心中还夸了一番林海比去年表现得好多了。
    文皎自己偷偷看完，全篇溢美之词，看得她。
    当年全国考第三，现今被钦点会试副考官，几乎算是全国最有才华的人之一的大帅哥，用《滕王阁序》那么长的篇幅专门写一篇文章夸文皎，文皎感觉自己真的有些飘飘然。
    她怀着身孕并未饮酒，下了席却觉得晕晕的，脸热得很。
    更衣洗漱已毕，见室内已经无别人，文皎拿着这篇赋，在林海耳边问道：“这算是如海给我写的情书吗？”
    林海只觉得自己耳根都热起来了。写的时候没有不好意思，这时候倒是羞了起来，只含含糊糊应了一声“是”。
    文皎见他这样不依，把情书抖开，摊在林海眼前，亲他一口道：“那如海读给我听，好不好嘛。”
    林海说话结巴了起来：“这……这成何……”
    文皎搂住他道：“如海专写来夸我，写都写了，现在我人就在这里，如海读一遍又能怎地？”
    林海把那几页纸叠好，放到文皎手中。他面上神情还带着点不好意思，微微叹一口气，认认真真对着文皎说出他在心中默念了千百遍的情话。
    文皎看着林海的嘴唇一张一合，声音低沉又有魅力，说出的每一句话都让她心跳不已。
    再往上看，只觉得他的眼睛比星河还吸引人。
    文皎彻底沉醉了。
    这日皇上去了贾贵嫔的华阳宫中。苏皇后得了空儿，便和长乐宫的几位高位女官们都坐在一起，正在商议中选之事。
    苏皇后手中的册子十分详细，不但记录了四十位秀女的出身姓名年龄每次考试成绩特长。
    还记录了每个人和谁关系好，日常生活习惯，爱穿什么样的衣服戴什么样的首饰，下了课是出去玩还是在屋里等等。甚至还列出了姑娘们和朋友的一些对话。
    苏皇后手中现拿的是薛宝钗这一本册子，她看完合上道：“这薛宝钗不论人品才学都是极好，可惜她哥哥是个纨绔子弟。不过，她还真是有一门好亲戚。”
    忍冬回忆道：“是，若不是二小姐拦着，只怕薛姑娘现已经和秦姑娘一样，被遣送回家了。”
    苏皇后点点头，又把手里薛宝钗这本册子从头到尾翻了一遍，叹道：“确实是个好孩子，不留下有些可惜了。暂且划到赞善备选，等我亲阅再看罢。”
    忍冬回道：“是。”然后提笔写上一笔。心道，薛姑娘好是好，只可惜家里不争气，再好也不能放到公主身边。
    到时候看了真是好，就给慧云郡主或是慧纯郡主做伴读。两位郡主没有父母，不过空有虚名，也没什么势借给薛家，年纪上也差不多。
    薛姑娘这么好的人物品格，给了两位郡主，任谁也不能说娘娘亏待郡主们，真正是再合适不过了。
    四月初十，在四十位姑娘们又经过二十天内文学馆的文化培养，和执掌宫规典罚的宫正、司正们的宫规教育后，决定她们能不能留在宫中的最后一轮考核，皇后亲阅，就在长乐宫前殿开始了。
    周妃生的大公主今年七岁，皇后娘娘生的嫡公主今年五岁。公主伴读才人之位有四人定额，便可以择选年纪较长的两人指引行为，年纪相仿的两人充当玩伴。
    先二皇子忠节亲王的嫡女慧云郡主十一岁，先三皇子忠怀亲王的嫡女慧纯郡主十岁，忠顺亲王的嫡女慧淑郡主四岁。赞善之职定额两人，便都挑选年纪相仿者陪伴即可。
    因关系到皇室子女的教养问题，苏皇后择选得十分认真，四十个小姑娘全都一一叫上前来垂问，殿选完毕，已经是天色渐暗，日落西沉。
    当日并没出结果，宝钗和梅婷仍是并排走着回了屋子。
    行到屋门口，宝钗忽然听梅婷低声笑道：“皇后娘娘如此慈善，就是留在宫里，也没什么不好。”
    宝钗扭头看了一眼梅婷，发现梅婷面上笑着，眼角却落下一滴泪来。
    她想了想，伸手把梅婷拉到自己屋里，递给她一条帕子，哄道：“悄悄的哭罢，没事。若是赶不上吃饭，一会我给你留点心。”
    等又过了四五天，到了四月十五这日，此次中选的结果才出来。
    潘梅婷被选为正六品二公主才人，薛宝钗被选为正七品慧纯郡主赞善。
    未中选的姑娘当日便被遣送回家，而中选的十四位姑娘则要在宫中等待陆名量体，等到三日后方可归家。
    虽然潘梅婷前日才哭过，赌气觉得回家不如就留在宫里，自己给家里争了气，想来父亲再也不会因为这事和母亲吵架。
    但等到自己真的入选，还是人人都想做的皇后嫡出公主二公主才人，潘梅婷又想到今生再也不能日日陪伴母亲，做无忧无虑的闺中女儿了，私底下又悄悄哭了一场。
    宫中当日便派遣太监去各才人赞善家中传旨。
    贾府内监上门，本以为又是宫中贵嫔娘娘的消息，没想到那内监说请薛家薛王氏和薛公子前来领旨。
    贾琏忙叫人去找薛姨妈和薛表弟来。薛蟠那日听得母亲要送自己去四川，险些没吓得摔到地上。
    但那时他刚送了宝钗去参选，心中愧疚，觉得自己无用。是以虽然惧怕王姨爹之威，到底没在家里闹起来说不去。
    过了十天半个月，薛蟠心里就渐渐松动起来。想自己在京里花天酒地也无人管束，等到了四川，只怕轻易连出门都不行了！
    但还没等他想出什么法子，宫中就传出斥责范家女子的旨意，还有秦家姑娘被兄长连累遣送出宫的事。
    薛蟠这才明白过来，妹妹去的不是什么女子学堂，而是天下规矩最大的皇宫。一个不慎，别说受些委屈，就是身家性命也难得保障。
    他这才后悔起来，日日急得在家中打转。若是自己能让母亲妹妹放心些，妹妹何至于要去参选呢！
    薛蟠甚至偷偷拜了几日佛，求妹妹落选回家，他甘愿到舅舅那去，再没有怨言的。
    左等右等又是将近一个月。听贾家人说宫中来了内监要见他和母亲，薛蟠把脚往地上一蹬，心想别是妹妹被人害了罢！
    然后他赶紧进屋去拿了一堆银票，想着不管什么事儿，银子总能开条路！
    等和薛姨妈跪在地上听完旨，薛蟠迷迷糊糊的想：妹妹这是中选了？
    妹妹以后就是宫里的人了？再也回不来家了？
    想到此处，薛蟠悲从中来，鼻头一阵酸意。
    等站起来接了圣旨，薛蟠从怀里直接掏出一千两银票给了那公公，问道：“请问公公，不知家母和我能否再见舍妹一面？”
    到贾府来的还是那位夏公公。他看薛蟠虽是贾府的亲戚，人也不大通，好歹银子给的足。
    因此笑眯眯的说请薛公子放心，三日后薛姑娘还会回家候旨。宫中也要择吉日再接伴读们入宫受封。
    况兼皇后娘娘慈善，才拟了规章说凡是伴读们家在京中的，每年中秋和春节都会放假给伴读们回家团圆几日。往后见面的时候也尽有。
    薛姨妈听了也落下泪来，又对着夏太监千恩万谢。
    夏太监都笑着受了。论起品级，他还穿着正五品的太监袍子，不论是比贾琏还是比先头薛家薛员外郎都高上半阶。这礼他可受得一点不心虚。
    贾琏又趁机问了几句贵嫔娘娘。夏太监今儿大赚一笔，心情极好，也笑眯眯的说贵嫔娘娘一切都好。
    夏太监还要再传好几家旨意，因此也并没多留，赶着往下一家去了。
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