。”
    管家还怕他来历不小，见此模样便放松了些，随意交待两句，便不再多言了。
    阿查子虽然狂喜，但无功不受禄，他自市井长大，自是知晓一切好处都是有代价的。就如同那花桥上的公子为了员外的小姐儿，使劲浑身解数，骗去一夜花灯迟，来年又换了新人。
    便是他以为的大善人沈少卿，也不过给他提供赴考的机会，只可惜他没高中，无颜去见恩人。而如今怎会有人因他哭上一哭，便给他安生之所，教他治学理政之道？
    这人竟还是国子监祭酒大人。
    他心下感激，却更多是疑虑。
    而另一头沈是看着盛意递上的宣榜名册叹了口气，应长望攀知府后台都才排三十七，他估摸着上元节见的小童应是落榜了。
    一旁述怀道：“榜上之人多是富商嫡子，一半与柳家子弟相识。”
    沈是两指在藤椅上轻叩，“你替我查下，柳家何人喜爱芍药。”
    述怀颔首。
    沈是又将钥匙给了述怀，“尽快换了粮食。”
    述怀却神色凝重，“京中去西南，飞鸽需七日，快马加鞭也需半月，若是带着粮草等物，更是近一月不能抵，只恐是来不及了……”
    “依你之见，萧家军能撑几日？”
    述怀想了想，“城中储粮不过十日。”
    “好，那便给你十日。”沈是拿玉骨扇指着他怀中钥匙，“全部换尽。”
    “全换？全换耗时耗力，待十日后再赴西南，可不是回天乏术！”述怀惊诧。
    沈是不语，摇起了扇子。
    述怀便不敢再问，大人们的心思他琢磨不透、也不敢违抗。
    ……
    冉娘手里拿着一支香，坐在书房里看一本《诗经》，忽然门被推开，她忙将香夹在书里，抬头看去，却无人进，她道：“是谁？”
    小童自保之心重，怕冲撞了贵人。
    闻言才露出半截脸，看了看屋内，见一娴静女子，这才放下心来，从门后走出，“回夫人话，小人阿查子。”
    “啊……你就是那个小书童，竟这般年幼么？”冉娘笑了笑，阿查子只觉周遭都温暖了起来，冉娘问：“怎今日没随大人去国子监？”
    “大人说今夜常尚书摆宴，我小孩子家家的，不要去那种摧眉折腰、声色犬马之地，以免学得那些溜须拍马的东西，失了骨气。”
    冉娘像似宽了点心，怜爱的摸了下小童的额头，“大人着实对你上心，日后有你侍奉左右，我也放心不少。”
    此话寻常，但女子语气却叫阿查子心惊肉跳，似有哀伤之意。
    “夫人此言郑重，大人对小人有再造之恩，小人自会结草衔环以报……”
    阿查子说此话颇有点人小鬼大的感觉，乌溜溜的眼睛一直骨碌的转着，冉娘忍不住捏了把他的脸，若自己不是新嫁未久便守了寡，想来孩子也该这般大了。
    “你几岁？”
    阿查子说：“十四了。”
    冉娘诧异，“扎着双髻又这般小，我权当你才八九岁呢……”
    阿查子垂了眸，“阿婆只教过我扎双髻……”
    冉娘捏了捏他包子似的小脸，然后伸手爬至他双髻的红绳处，轻轻一抽，满头青黄之发便落了下来，“长大了，便要束发戴冠了，不然等过几日国子监筳讲，先生定要骂你一个衣衫不正了。”
    冉娘巧指如飞，教他如何挽发，阿查子聪慧心巧，跟着走了两遭，便也束的似模似样的。
    冉娘说最后从自己发上拔了一支玉兰簪，握着阿查子的手别了进他发里，扶着他的小脑袋，让他看着铜镜，“你瞧瞧，一下便是个小君子了呢。”
    阿查子看着昏黄镜面上映出来的自己，那一下便脱了稚嫩变得有些像河畔公子哥一样的人，忽然眼睛全红了……
    冉娘不解问他，“怎么了？”
    只见阿查子忽然转身扑进她怀里，低低的哭了起来，“我……我若…………我若有娘亲……今日也会替我束发吗……”
    冉娘鼻子一酸，拍了拍他后背，柔声道：“会的，会梳的比这个还要好看。”
    阿查子良久才缓过来，看向冉娘的眼神里不禁带了些依赖，他跪下叩首，“多谢夫人教我束发，此情阿查子必定铭记终身。”
    冉娘依旧是温柔的看着他。
    心里说道，是我要谢你，谢你圆了我一个遗憾。
    “你若真要谢我，帮我一个忙可好？”冉娘说。
    阿查子当仁不让，“夫人尽管吩咐。”
    冉娘手放到书页上，将那支香取出递给阿查子，“你明日见到大人，替我将此物交给他。”
    阿查子应下，却不知这算什么忙，他又稚气的问了句，“夫人可有话交待？”
    冉娘想了想，同他低语二三。
    ……
    常尚书摆的流觞曲水宴，那真叫个酒池肉林，他虽师从宋阁老，但为人浮夸爱炫耀，有几分不起眼的小聪明，照说这般浑水摸鱼之辈如何能当上尚书之位？
    却是他有两门神技，一是忠君之心，二是能屈能伸。
    若有人说没看出来常尚书有多忠君，那你是不知道常家家训——君要臣死，臣不得不死。
    常尚书家三代忠烈，为国捐躯，偏生到他头上是独子，又是个扶不起来的阿斗，他父亲气的要将他送入宫中做太监，还是被先帝拦了下来，说之遇从小喜爱礼乐，见识广博，不若来礼部试试。
    常尚书死里逃生，自是发愤图强，加之他从小喜好玩乐，什么奇珍瑰宝没见过，歪打误撞，竟让他在礼部出尽了风光。
    这二呢，便更有意思了，譬如庆功宴上沈是给了他女儿那等羞辱，换作常人早就不共戴天了，到他这反而成了，“哎呀，不知道沈大人和侯爷还有这一段情分，往日多有得罪啊，今夜老夫开宴，沈大人可不许不来！”
    他又勾着沈是的肩，嘿嘿笑道：“若是沈大人能把侯爷一同带过来，那老夫定要重谢沈大人！”
    这事行的尴尬，但又绝妙，他若避而不谈，让别人更加笑话。但他若是与侯爷沈是都知交上了，反而叫人摸不清，不好多言。
    沈是也知他如意算盘，便故意说道：“尚书好意，但侯爷